Аркаша оглядел притихшую, словно вымершую, деревню, и пожал плечами:
– Ну, и где они? Не переехали, часом?…
– Это навряд ли,- тряхнул хохолком феникс.- Они домоседы, и даже если кому-то из старцев нужно покинуть пределы селения, здесь всегда кто-нибудь остается…
– Чего-то я сомневаюсь,- вирусолог хмыкнул и, не раздумывая, шагнул сквозь узорчатый плетень. И очень удивился, когда обнаружил, что тот его не пропускает!
– Так, я не понял?- буркнул новоиспеченный призрак.- Я ж привидение! Я сквозь стены прохожу… прохожу!… Тьфу… Проходил… Хайд, а ну-ка, ты попробуй!
– Сейчас, сэр…- молодой барон сделал безуспешную попытку повторить движение друга, и развел руками:- Увы, сэр Аркадий! Это какой-то заколдованный забор!…
– О, Небеса! С кем я связался?…- сокрушенно каркнул древний миф, глядя на обоих товарищей, как на круглых дураков.- Вы к магам пришли! Да не к абы каким!… И думаете, что все будет так просто?…
– Не умничай,- недовольно сказал Ильин.- Я помню, что они маги… А если перепрыгнуть?!
Феликс зевнул:
– Ну, попробуйте, если заняться больше нечем…
Аркаша решительно взялся за край ограды правой рукой и уже поднял было ногу, как с той стороны плетня словно из ниоткуда возникла невысокая фигурка жилистого старика азиатской наружности с копной седых встрепанных волос. Старичок грохнул оземь тяжелым посохом и хмуро поинтересовался:
– Какого рожна приперлись?!
Призраки от неожиданности шарахнулись в сторону, под сомнительную защиту широких фениксовых крыльев, и переглянулись:
– Откуда он взялся?!
– Вы у меня спрашиваете, сэр?!
– Его же тут не было!…
– Так он же этот… чародей… но все равно, почтенный старец, надо же предупреждать!
– Во-во! У меня аж душа в пятки ушла!…
– Вы сами - дух, сэр…
– Тогда я сейчас весь - одна сплошная пятка… Не придирайся к словам! Феликс, хватит ржать, мог бы заранее сказать, что эти деды такие талантливые… Гхм! Здравствуйте, уважаемый товарищ… э… маг! Прекрасно выглядите для своих лет… сколько ему, Феликс?
– Откуда я знаю? Я не ясновидящий!…
– Ладно, неважно… Так вот, уважаемый, мы тут с другом…
– Чего приперлись, говорю?!- сдвинул кустистые брови дед, поудобнее перехватывая посох. Резной деревянный наконечник угрожающе заиграл синеватыми бликами.
"Сейчас шарахнет, - догадался медик,- и всё… Хотя я ж вроде уже помер, чего мне бояться-то?!"
Собрав волю в кулак, вирусолог выпрямился и сделал шаг вперед:
– Мы к вам по делу, гражданин! По жизненно важному!…
Старец сердито фыркнул:
– Говорил я им - купол обновлять надо, хоть раз в пятьдесят лет… а то не долина, а проходной двор… куды там!… Мы же самые умные…
– Послушайте…
– Цыц, репей!… Чего надо, спрашиваю?!
– Так я ж и пытаюсь сказать, чего нам надо!!- взвыл Аркаша.- Вы ж мне рот раскрыть не даете!…
Дед побагровел… Хайден, чувствуя, что если беседа пойдет в таком духе, то добьются они только большой головомойки, вежливо оттер сопящего приятеля плечом в сторонку и учтиво поклонился:
– Простите моего друга, господин чародей!… Мы ни в коей мере не хотели бы причинить вам какое-либо беспокойство, и…
– Вот и катитесь отсюда!- культурное обращение сердитого мага не проняло.
– Ну вы хоть выслушайте меня!…
– Делать мне более нечего, как всех без разбору слушать!… Я вас сюда не звал! Хотите прошение поднести - становитесь в очередь…
– А большая очередь?- на всякий случай поинтересовался Аркаша.
– А я почем знаю?! Оно мне надо?!
– Семьсот девяносто шесть человек…- доверительно шепнул медику феникс.- Если сейчас займете, в аккурат через пару лет и примут!… Хи-хи-хи…
– А в клюв?!
– Вы ж сами спросили!…
– А издеваться я тебя не просил!… Легенда вшивая… Так, Хайд, этот вариант нам не подходит! Отойди, я говорить буду, твои манеры на таких не действуют…
– Это на каких еще "таких"?!- подпрыгнул старик.- Ты на что намекаешь, щенок бесхвостый?!
– На то и намекаю, что с жиру вы беситесь, старые маразматики!
– Да как ты смеешь, шелудивый сын паршивой овцы, голос возвышать на меня, Магистра трех стихий?!
– А хоть десяти, мне какая разница, чтоб ты лопнул, зажравшаяся жертва программы "Помощь пенсионерам"!…
– В порошок сотру, клоп приблудный!!
– А попробуй, попробуй, ветеран психоделической революции!
– Сотру и по ветру развею, чтоб вовек не собрать было, и родственников всех твоих до седьмого колена прокляну, чтоб им, как и тебе, никогда покою не было, язву тебе в…
Хайден покачал головой и легонько пихнул локтем в бок Феликса:
– Зря чародей про болезни-то начал. Сэр Аркадий его точно в этом вопросе переплюнет!
– Не уверен,- задумчиво ответил феникс,- маги - они ведь и врачеватели искусные, много чего такого знают…
– Ставлю что угодно на Аркадия!
– Что с вас взять-то… а замок поставите?!
– А… Да хоть и замок!- решился молодой барон.- Вот погоди, сейчас он этому склочному старику всё выскажет!…
– Думаете?? Посмотрим… Замок-то большой? Я простор люблю!…
Дворянин не удостоил наглую птицу ответом. Он был абсолютно уверен, что его просвещенного друга не переругает даже маг с тысячелетним стажем и крайне вспыльчивым характером…
– Засохни, акроцефал!- обрадовано взревел Аркаша, нащупавший путь к победе.- Маг, тоже мне! У людей горе, а он даже выслушать переломится, баллон Полнтцера тебе в то самое место!
– Куда-а-а?!- подскочил дед.- Ах ты, гнилой чертополох в утробе больного осла!!
– На себя посмотри, ангиома ползучая! У тебя ближайшие родственники гарголизмом не страдали?…
– Чем?! Да что б ты этими словесами погаными сей секунд прямо и подавился, клещ кровосусущий, вида богомерзостного!!
– Это я-то клещ?! Кто бы говорил, пароксизмальная ты гемоглобинурия?!
– Аспид ядучий!
– Блефарофимозник престарелый!…
– Чтоб ты горел при жизни да после смерти в адском пламени, сыпь крапивная! Чтоб тебя скрючило, как стручок сухой! Чтоб тебя рези в животе беспрерывно мучили, аки черви-живоглоты безглазые!… Чтоб…
– Ты на меня еще порчу наведи, древность музейная, прогрессирующий массивный фиброз тебе во всю сетку! Нашел, кого пугать, чтоб твоя рентгенограмма грудной клетки при любом ракурсе только сплошные затемнения в пять сэмэ показывала, ангиокератома ты ограниченная! И если ты сейчас нас не пропустишь, ходячий синдром Альцгеймера, то, клянусь всем чем только можно, даже твое врожденное органическое слабоумие на почве застарелого атеросклероза не помешает мне…
