Раздосадованное привидение вдруг замолкло, к чему-то прислушиваясь, и с чувством выругалось, прошипев сквозь зубы:
– Явился, не запылился… Старик, ныряй за стеллажи, я отсюда слышу, как он рясой шуршит… небось опять на псалмы настроился!…
– И что?…
– Ха! Ты думаешь, одному только мне идея с "украшением" стен не понравилась?… Сейчас тебе наш бывший боевой товарищ такую лекцию закатит часа на три, что мои вопли тебе соловьиным пением покажутся…
Храбрый сэр, представив себе эту словесную экзекуцию, переменился в лице и без лишних разговоров сиганул за книжные полки. Ухмыляющийся призрак поплыл следом, хотя его и так никто, кроме Хайдена, видеть днем не мог. Береженого бог бережет!… А то преподобный настоятель Пустынной обители - так нынче назывался дон Педро, достал до печенок уже всех, причем так, что от него даже дворовые псы прятались…
Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась смуглая физиономия сеньора Гомеса.
– Сэр Эйгон?…- позвал Педро, вертя головой по сторонам. Никто, разумеется, не отозвался.- И здесь его нет… Впрочем, оно, может, и к лучшему!… Поговорим спокойно…
Он распахнул двери пошире, и следом в библиотеку вошла Кармен. Аркаша вопросительно посмотрел на друга. Тот молча пожал плечами, и уже собирался было обнародовать свое присутствие, дабы не опускаться до подслушивания чужих разговоров, но вирусолог предостерегающе замотал головой:
– Сиди тихо!…
– Но неудобно же!…- шепнул Хайден.
– Неудобно спать на потолке, одеяло падает… Что-то мне его рожа не нравится. Судя по ее выражению, для Карменситы он уж точно не выдержки из святого Писания приберег!…
– Ради всего святого, сэр, он же настоятель монастыря и божий человек!… Как вам не совестно ревновать к…
– Цыц!… Вот сейчас и посмотрим, насколько он благодатью проникся…
Они притихли.
Между тем "божий человек" усадил Кармен в кресло у камина и, прокашлявшись, начал:
– Милая моя, я, конечно, все понимаю… И твои чувства, и…
– Педро, ты опять?- девушка сердито нахмурилась.- Я думала, ты хочешь поговорить о чем-то важном!…
– А разве это не важно?- всплеснул руками экс-жених.- Я ведь о твоем счастье пекусь!…
– Благодарю, мы сами разберемся!…
– Кто - "мы"?… Ты и этот… с позволения сказать, дух?! Карменсита, ну не будь такой упрямицей, и признай очевидное - твой Аркадий умер!… И пусть я его вчера ночью своими глазами видел, пусть я чту его память, но разве можно связать свое будущее с призраком?!
– Педро!…- вскинулась девушка.
– Вот сволочь!!- зашипел Аркаша.- Нет, Хайд, ты слышал?!
– Слышал…- нахмурился барон.- Но я все-таки еще надеюсь, что преподобный имел в виду что-то другое…
Кармен поднялась с кресла:
– Призрак он или нет, мне неважно. Мое будущее, с кем хочу, с тем и связываю!… Тебе-то что за дело?… Ты, кажется, удалился от мира и принял обет безбрачия?
– Удалился,- кивнул Педро.- Но обета не принимал, ибо моей верой дозволяется иметь законную супругу и наследников!… И я готов оставить святые стены монастыря, если только ты осчастливишь меня, недостойного, своим…
– Ни за что!!- рявкнула испанка.- Супругу ему! Наследников!… Ах ты, бессовестный!… Я-то тебе, как другу, верила…
– А я тебя в чем-то обманул?- искренне поразился настоятель Пустынной обители.- Клянусь святым архангелом Михаэлем, и в мыслях не было! Да Бог мне свидетель, не о себе, ничтожном, тщусь, а о счастии и спокойствии твоем, голубка моя!…
Аркаша аж позеленел от плохо сдерживаемой ярости:
– Ах ты, прыщ!… Не о себе он!… Нет, ты посмотри, стоит только на чуть-чуть помереть - и вот тебе, пожалуйста, опять девушку сманить пытаются! Ну погоди у меня, пингвин в рясе…
– Ну ты же сама понимаешь, серце мое,- продолжал медовым голосом дон Педро,- что его уже не вернуть!… Да, Аркадий был достойным человеком, и память о нем навсегда останется в наших сердцах… но стоит ли из-за этого хоронить себя заживо?
– Да не собиралась я себя хоронить!…- неуверенно возмутилась испанка.
– И правильно!- воспрял духом друг детства.- Не по-божески это, свет очей моих!… Браки совершаются на небесах, и…
– Ты туда сейчас отправишься!- опомнившись, топнула ногой Кармен.- Прекрати немедленно! За тебя замуж?! Да я лучше в монастырь уйду!…
– В мой?- с надеждой переспросил соблазнитель, и тут же с сожалением покачал головой:- Ах, нет, у нас же мужская обитель…
– Педро!
– Что?… Разве я предлагаю что-нибудь непристойное?…- он развел руками.- Да подтвердит мои слова святой Габриэль, и в мыслях не было!… По чести, по совести, законным браком… Я ведь ни к чему тебя не принуждаю, голубка моя! Тебе выбирать, и если ты решишь отвергнуть мое предложение - что ж, я смирюсь. Но если ты все-таки…
– Я его сейчас прибью!- взвыл вирусолог, порываясь взлететь. Хайден вздохнул:
– Но что вы можете, сэр?… Как это ни прискорбно, но в одном сеньор Гомес прав - вы бесплотный дух…
– Утешил, блин!…
– Не кипятитесь, я с ним отдельно поговорю,- пообещал дворянин.- Высокие чувства - это, конечно, прекрасно… но у друга отбирать невесту я даже королю не позволю!
– Спасибо, старик,- растроганно проговорил Аркаша, и мстительно фыркнул:- Но я постараюсь разобраться сам… Я этому умнику такое ночью устрою - он прямо отсюда пешком побежит в свой монастырь обет безбрачия принимать!! Дух я, вы посмотрите…
Он обиженно засопел и умолк. Сэр Эйгон осторожно выглянул из-за книжного стеллажа - уж больно тихо стало в библиотеке.
– Хорошо, Педро,- после паузы сказала испанка.- Я подумаю. Только пообещай мне, что больше не будешь приставать с уговорами! Иначе я буду вынуждена попросить сэра Хайдена выпроводить тебя из замка!…
– И я бы не отказал в просьбе…- пробормотал дворянин, наблюдая, как девушка покидает библиотеку. Коварный настоятель Пустынной обители, кротко улыбнувшись, проводил Карменситу долгим взглядом и, вздохнув, возвел очи к небу:
– О, Мадонна! Прости меня, грешного, но все мы люди!… Только на тебя уповаю…
– Уповай, уповай…- недобро сузив глаза, процедил призрак и повернулся к другу:- Хайд, как ты считаешь, она это что, серьёзно??
– В смысле?
– Ну, что "подумает"?…
– Вряд ли,- ответил барон,- просто, подозреваю, от почтенного настоятеля по-другому было не отвязаться… Не сомневайтесь! Леди Кармен не так просто сбить с панталыку, я ее знаю!…
– Хм… Ну, ладно…- задумчиво проронил Аркаша и, не прощаясь, растворился в стене.
Хайден, уже успевший немного привыкнуть к таким вот исчезновениям товарища, подождал, пока дон Педро следом за испанкой покинет наконец библиотеку, и выбрался из-за стеллажей. Ему, конечно, очень хотелось прямо сейчас поймать не в меру шустрого настоятеля за белый воротничок сутаны и по-простому, по-рыцарски, объяснить, что он сильно не прав, но… раз уж Аркадий хочет сделать это сам, придется сии мысли оставить. А жаль… Молодой барон очень не любил, когда кто-то затевал интриги против его друзей, однако прекрасно понимал, что в таком деликатном вопросе, как дела сердечные, постороннее вмешательство может только повредить… Дворянин встряхнулся и пробормотал себе под нос:
