Тьма сменилась сумеречным светом. Нечеловечески шершавый язык второй раз прошелся по коже, но на этот раз чужие зубы ощутимо прикусили кожу.
Я взвизгнула, но чужая рука удержала на месте.
- Раньше ты предпочитал развлекаться в доме, - протянул ленивый голос, и я увидела мужчину, выступившего из серого переулка меж домами. Он шел слишком медленно, словно не происходило ничего не обычного.
- Помогите, пожалуйс... - я подавилась криком, и вопреки всякой логике стала вжиматься в того, кто стоял за спиной, кто продолжал покусывать шею.
Привычная картинка мира покрылась ветвистыми трещинами. Человек не мог двигаться так, словно его тело лишено костей, человек не мог смотреть в пространство таким стеклянным взглядом, у людей не бывает столь гладких и лишенных эмоций кукольных лиц. Но в тот момент я могла испытывать лишь иррациональный страх, и была далека от предположений, что передо мной не человек. Скорее я была близка к простому и логичному выводу о собственном сумасшествии.
- Тем, - мужчина за спиной на миг оторвался от шеи, - Она сама пришла.
- Не сомневаюсь, - взгляд стеклянных глаз прошелся по мне от ботинок до растрепанных волос на макушке, - Но не к тебе, падальщик, - он улыбнулся.
Я закрыла глаза, повторяя про себя глупые слова отрицания: "Так не бывает, так не бывает, так..."
Но клыки незнакомца и не думали исчезать. Видимо, заклинание было неправильным.
- Опять мужики какую-то дрянь на стежку притащили, - раздался немного сварливый женский голос, и я распахнула глаза.
По дороге шла девушка в коротком платье, даже в таком разобранном состоянии, я не могла не заметить, как она красива, как уходящий свет играет на ее светлых волосах, как полные губы складываются в идеальное сердечко, и только голос, вернее тон, больше бы подошел старушке.
- Машка, - оскалился тот, что стоял напротив, его поднятая рука уже готовая коснуться моего лица, замерла в сантиметре от скулы.
- Почему вас вечно на всякую дрянь тянет, и чем дурнее пахнет добыча, тем веселее.
- Не завидуй и до тебя очередь дойдет, - прохрипел стоящий за спиной мужчина, пальцы чуть сжались и ногти оставили на коже длинные царапины, - Шла бы ты, Маш...
- Помогите, - прошептала я, и, собравшись силами заорала, - Пожалуйста, вызовите милицию!
Она была женщиной, а я все еще находилась во власти вбитых с рождения заблуждений. Глянец, покрывавший картину мира, уже растрескался, но еще не облетел. В женщине я увидела надежду на спасение. Один из самых смешных предрассудков, зло не имеет ни пола, ни возраста.
Мужчины заржали, громко, вызывающе, словно я придумала лучшую шутку года, и даже неподвижное лицо того, кого называли Тёмом, ожило.
- Ухожу, ухожу, - по-старушечьи пробормотала девушка, - Куда уж мне, глупой бабе, с советами лезть. Конечно, запах почти выветрился, ага почти. Но уж его я узнаю из тысячи, но большим мальчикам, конечно, виднее... - она уходила все дальше, бормоча себе под нос не понижая голоса.
А потом тот, что стоял за спиной с шумом втянул воздух, наверное, машинально, а тот, что стоял впереди, наклонил голову на бок.
- Кто ты? И зачем пришла? - ровным голосом спросил он, - Отвечать, не молчать.
Он снова поднял руку, и я увидела, как из пальцев, словно в замедленной съемке вырастают серо стальные когти.
- Аааа, - только и смогла произнести я.
- Она искала дом Старика, - ответил тот, что стоял за спиной, по-прежнему прижимая меня к себе.
- Нужен дом Твердина, там..., - коготь перед глазами чуть качнулся, - Там... там.. я ищу мужа и... - осознание собственных слов пришло с опозданием. Я рассказываю этим психам, где находится моя семья. Горло сжалось, слова скомкались.
- Ты знаешь посредника ведьмака? - удивился сутулый, ласково отводя волосы с шеи.
- Зачем тебе Семеныч? - продолжал спрашивать Тем, - Если не откроешь ротик и не начнешь говорить, начнешь кричать, и поверь будешь очень рада, если мы все-таки выслушаем.
Коготь коснулся щеки под глазом, и заговорила. Быстро, глотая слова и продолжая вжиматься спиной в того, кто стоял позади, и думаю, ему это нравилось, больше чем уверена.
- Там прячется мой муж, Твердин ему помогает. Кирилл Седов. Он ушел, и я должна была пойти за ним. Я просто ищу мужа, пожалуйста, отпустите.
- Запах хозяина, - с сожалением констатировал лишенный эмоций, опуская пальцы, - Хотя пересекались они не сегодня. Ты идиот, падаль.
Тот, что держал меня за плечи, выругался и отступил на шаг, убирая руки. Без опоры, я упала в пыль, больно ударившись коленками. Издалека несся заливистый старушечий смех.
- Не дурнее тебя.
- Я это запомнил. Вставай, гостья, пойдем в гости - он пнул меня носком ботинка по ребрам, не сильно, скорее для оснастки, заставив хватать ртом воздух, - Метка есть? Я могу, дать ...
В его пальцах появилась и затанцевала узкая полоска стали.
- Лучше мою, - проговорил лохматый.
А я все смотрела на грязную дорогу, на землю на которой сидела, сердце колотилось как сумасшедшее, очень хотелось плакать. Это единственное чего на самом деле хотелось. Я рассказала этим психам о Кирилле, о дочери не смогла, но сейчас они пойдут туда...
Ухо пронзила дикая боль, я закричала, извиваясь, стараясь вырвать голову из жестких рук.
- Так то лучше, - проговорил сутулый, выходя вперед, его пальцы были перемазаны в крови.
В моей крови. Ухо и часть головы пульсировали болью. Я повалилась вперед пытаясь коснуться, понять что же это и тут же одергивая руки. В ушную раковину было воткнуто, что-то острое, что-то похожее на спицу с навершием. Или шило, или брошку, которую мама иногда втыкала в шляпу.
Лохматый поднес руку к лицу, и его ноздри по-звериному раздулись, а потом... Потом он слизнул алые капли. Слизнул тем же самым языком, что казался моей шеи.
И именно в этот момент я поняла, все изменилось, и уже никогда не станет прежним. Уже не получиться закрыть глаза и уговорить себя, что все в порядке. Я могла перепутать время... А почему нет? Люди видят солнечные блики, а потом уверяют, что наблюдали НЛО. Я тоже так смогу... наверное. А девушка, которая просто прошла мимо, окажется деревенской сумасшедшей.
Одинокая женщина нарвалась на шпану, о которой пишут в газетах, и они вполне могли поразвлекаться на ее счет. Могли воткнуть ей иголку в ухо, непонятно зачем, но психов много. Воткнули, а потом стали рассуждать о чем-то посреди дороги. Они многое могли, но не слизывать кровь с рук, подобно животным. А клыки? А гладкое лицо? А...?
Глянец мира облетел прозрачной шелухой. Я не дома, не в смысле квартиры, города или страны. Я не дома в смысле мира, я упала в черную кроличью нору, наполненную туманом.
