Девочка всхлипнула, забилась, закричала в отчаянной попытке вырваться из хватки Изменяющего. Один из пленных мужчин вскочил, по-моему, даже не понимая, что намерен сделать. Викинг прикоснулся к управляющему браслету и ближайший скалящийся иглами зубов шар выбросил крюк. Суставчатая конечность ударила несостоявшегося защитника по колену. Гарха подобралась. Мужчина упал, стараясь зажать рваную рану руками. Других смельчаков не нашлось.
- Раз, два, три, - словно строки из детской считалочки нараспев проговорил Ломающий и коснулся лягушачьим пальцем носа девочки.
Крик оборвался, жертва замерла. Демон отпустил светлые волосы. Девочка упала на песок, ее широкораспахнутые глаза испуганно смотрели в хмурое небо. Узкая грудь судорожно вздымалась, сердце колотилось, как у пойманного в силки зайца. Ее и поймали. Поймали в капкан неподвижности.
На мосту снова кто-то закричал, его боль была, как приправа к супу. Немного острая, немного терпкая, дразнящая рецепторы и только возбуждающая аппетит.
Длинные пальцы демона, так похожие на манипуляторы из научно-фантастического романа, окутало зеленоватое свечение. Он словно ток побежало о его выпуклым венам, обвилось вокруг ладоней и выплеснулось наружу, собираясь на кончиках пальцев в короткие полупрозрачные когти. Один из них слегка задел ухо девочки. Маленький надрез быстро наполнился... Нет не кровью, все тем же зеленоватым свечением, что текло пол кожей у демона.
Девочка вздрогнула, из уголка немигающего глаза скатилась слеза.
Младший парнишка спрятал лицо в ладонях, худые плечи вздрагивали, от него веяло острым отчаянием. Приторным страхом и острой безнадежностью. Старший обхватил брата руками. Он был даже раз слабости младшего, хотя никогда бы в этом не признался. Ему был нужен страх брата, его слезы, его потребность в защите. Младший защищал старшего от самого себя, от необходимости вскочить, как тот мужчина, и сделать хоть что-то. Вместо этого он обнимал брата, младший был щитом от собственной совести.
Ломающий коснулся призрачным когтем лба девочки. Воздух вдруг стал нестерпимо холодным, по обездвиженному телу прошла дрожь. Демон добавил еще один штрих. И еще... Он расписывал кожу ребенка зеленоватым узором, словно мастеровой глиняный горшок. Странным узором, от которого воздух становился все холоднее и холоднее, дыхание слетело с гуд джина беловатым облачком.
С таким же успехом демон мог переломать ей все кости. Вернее так было бы даже лучше, кости срастаются... Слезы текли из распахнутых детских глаз не переставая, лоб теперь обхватывала полоска символов, горящих словно рекламная строка над дверью банка, только вряд ли она призывала открыть счет или купить акции. Точно такую же я видела на лбу у Мартына.
- Ну, будет, - с чувством удовлетворения проговорил Ломающий, поднимаясь и почти человеческим жестом отряхивая колени от песка, - Теперь она не сможет ничего создать, только сломать.
Холод стал отступать. Кто-то отвернулся, кто-то продолжал смотреть. Раненый мужчина больше не зажимал ногу, кровь уже остановилась.
- Ошейник для крови, - викинг с топором принюхался, - Ты накинул петлю на ее магию?
- Именно так, - кивнул яйцеобразной головой демон, может, мне показалось, а может, трещин на ней и в самом деле стало больше, - Не убивать же. Чай не звери, какие, - она развел руками и жизнерадостно спросил, - Кто следующий?
Маленькая феникс, которой суждено вырасти и стать хозяйкой северных пределов вдруг затихла на руках у своей Радной.
Мои губы шевельнулись, и джин сказал:
- Бери мелкого.
Викинг улыбнулся, его зубы были острыми и имели сероватый налет. Они были цвета пепла...
- Нет, - выкрикнул старший.
Гарха снова посмотрела на него белесыми глазами и разразилась беззвучным лаем, выглядело это так, словно у нее заело челюсть.
Демон пошел к мальчишкам, его следы на песке больше всего походили на отпечатки ласт аквалангиста.
- Не трогайте его! - теперь и от старшего разило солоноватым отчаянием, а от младшего ледяной свежестью ужаса.
Демон остановился. Трудно сказать, кто удивился больше: мальчишки или мы с джином. Хотя удивление последнего быстро сменилось предвкушением. В нашей тили-мили-тряндии такая заминка почти всегда означала игру. Жестокую и кровавую, которая сама по себе едва ли не хуже казни.
- Не хочешь, чтобы я его трогал? - ласково спросил Ломающий, - Нет ничего проще...
Старший посмотрела на демона, мягко отстранил цепляющегося за него брата и встал.
- Что нужно делать? - мальчишка мотнул головой и уточнил, - Что я должен сделать, чтобы вы не трогали брата?
- Умненький щенок, - с обманчивой легкостью викинг переложил топор из одной руки в другую словно тот был игрушечным и ничего не весил, - Весь в своего папашу.
- Наш отец... - закричал, вскакивая младший, его ноги по щиколотку увязали в песке.
- Ваш отец уже ушел, - перебил исполнитель желаний, и парнишка с отчаянием посмотрел на него... на нас, - Ему нет дела до полукровок, у него их без счета, надо будет, наделает еще. Вы всего лишь чешуйки с рыбьей кожи и не более.
- Нет! - закричал младший.
- Да, иначе он бы взял вас собой. Все просто, либо вы нужны, либо нет, - я и джин усмехнулись упиваясь растерянностью и неверием парнишки, - А поскольку вы здесь...
- Нет, - по инерции повторил мальчишка, но в его голосе больше не было страсти, лишь слезы, - Нет, нет, нет...
- Что вам нужно? - снова спросил старший.
- Сущую безделицу, - пошевелил лягушачьими пальцами Ломающий, и зелень, что текла по его венам стала снова закручиваться на вытянутых ладонях, - Мне нужен ты. Послушный и преданный, как собачка.
- Хорошо, - выдохнул парень.
А викинг и джин рассмеялись. Потому что жертва сама шагнула в расставленный капкан.
- Нет, не хорошо, - ласково пояснил джин. Преданность не обеспечить словами или угрозами. Преданность должна идти изнутри. И ее залогом станет твой дух.
Младший перестал всхлипывать, его круглые глаза стали еще больше, хотя казалось это невозможно. Сколько ему? Семь? Восемь?
Закричала в вышине феникс и рухнула в гущу сражения. Одна из женщин, что безучастно смотрела на город, вдруг повернулась и уставилась на звенящий мост. Поднялись мечи, лилась кровь...
- Либо это, либо... - из пальцев демона снова выдвинулись зеленоватые когти, - Я сделаю из маленького щенка ярмарочного уродца. И может, ему это даже понравиться.
- Нет, Оли, нет! - на этот раз крик мальчишки разнесся далеко над озером.
И я едва к нему не присоединилась. Но мой крик бы никто не услышал.
Сделка с нечистью - это обман. Всегда. Даже если поначалу кажется, что ты приобрел больше, чем потерял.
- Я согласен. Забирай. - выдохнул старший и демон сделал шаг вперед, плавный, почти неспешный.
