В поселке троллей тоже засуетились. Нашлась работа и для них. Не желали тролли оставаться в стороне, когда дело касается любимой принцессы. А если кто-то сомневается, что Лейса любимица троллей, то пусть лучше не появляется поблизости! Пощады не будет!
На следующий день суета только усилилась. Тролли и гномы постоянно бегали друг к другу и что-то уточняли. Если бы сейчас на них кто-то посмотрел со стороны, то ни за что не поверил бы, что совсем недавно это были непримиримые враги.
В кузницах гномов не стихал звон молотков, а кто-то шлифовал драгоценные камни. За всеми работами придирчиво присматривал Грон. К нему же прибегали и тролли, чтобы согласовать какие-то вопросы. Как-то, само собой получилось, что именно Грон стал руководить общими усилиями гномов и троллей, хотя никто его и не назначал.
Чтобы не терять время, Хруль временно перебрался ближе к Друзу. Теперь они вместе принимали работу мастеров, заставляя что-то переделывать, если находили подарок не слишком удачным. Никто даже не пытался спорить, а тут же мчался в мастерскую, вносить изменения.
Работы были остановлены лишь один раз. В день состязаний. Их решили не отменять. И на то была своя причина. Перед их началом было объявлено, что победители этих и следующих состязаний будут сопровождать принцессу Лейсу в гости к ее отцу. Про сестер и кикимору говорить не стали. И так всё понятно.
Сообщение вызвало легкий гул голосов. Такая награда была мечтой каждого. Число участников состязаний сразу увеличилось. Одно дело, когда ты десять дней ходишь победителем, и совсем другое – сопровождать и охранять свою принцессу. Такое не каждый день бывает. Точнее, еще никогда не было.
Условия состязаний были предельно простыми. Все желающие выходили на большую поляну и, по сигналу королей, начинали выяснять отношения. Разрешалось работать только голыми руками. Если кто-то хватался за палку или камень, то тут же с позором изгонялся с поляны. С этим было строго.
Присоединяться к драчунам после сигнала запрещалось. Либо сразу выходи на поляну, либо сиди среди зрителей. Победители определялись просто. Победителями признавалась последняя четверка, устоявшая на ногах. После короткого отдыха, они снова выходили на поляну.
Первый, кто уже не мог встать, переползал к холму, где восседали короли. Второй выбывший поднимался чуть выше. Двое последних поднимались еще выше. При этом чемпион оказывался перед королями, от которых и получал награду.
* * *
К великому огорчению Тррыга, в число победителей он не попал. А победа была так близка! Они на поляне оставались только вшестером, когда он споткнулся об какую-то корягу. Один из соперников этим не замедлил воспользоваться. Упав, Тррыг умудрился удариться головой об подвернувшийся камень. Когда же пришел в себя, то было уже поздно. Состязание закончилось.
В расстроенных чувствах, Тррыг ушел в лес, где дал волю своей обиде. Сломал несколько деревьев, за что тут же получил нагоняй от вездесущих дриад. А как бы вы поступили, если бы кто-то начал ломать ваш дом? Лишь к вечеру тролль немного успокоился и вернулся к остальным.
Как оказалось, вернулся он вовремя. Рядом с королями появился Грон и объявил, что в следующем состязании будет не четыре, а шесть победителей, которые будут сопровождать принцессу Лейсу. Еще двоих назначат короли. Они и будут отвечать за порядок. Не пристало свите принцессы выглядеть толпой дикарей. Иначе Водяной может обидеться и не позволить вернуться своей дочери назад.
Всем, кто пойдет в гости к Водяному, было приказано привести себя в порядок. Пока есть время. Иначе останешься дома, даже если ты победитель состязаний. Эта новость оказалась неожиданной. Нет, никто не говорит, что тролли и гномы не любят покрасоваться нарядами. Но, обычно на это особо внимания не обращали.
Постепенно все разошлись по своим делам. Только Тррыг оставался на месте. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не давалась в руки. Он бесцельно слонялся по поляне, пытаясь понять, что его так тревожит. Лишь на пятом или шестом круге, он понял, что ему не дает покоя.
Большая поляна для состязаний только казалась ровной и гладкой. В траве прятались разные сюрпризы, в виде корней деревьев и камней. Вот из-за этого можно было снова потерпеть поражение. А другого случая попасть в свиту Лейсы уже не будет. И Тррыг принялся внимательно осматривать поляну, стараясь запомнить, что и где затаилось под безмятежным ковром травы. Он должен стать победителем!
* * *
Лучшие мастера гномов трудились над подарками. Не отставали от них и умельцы троллей. Это только кажется, что тролли ничего не умеют, кроме драк и других хулиганских выходок. Есть и среди них немало умельцев. Вот эти умельцы сейчас и соревновались в своем мастерстве. Плели узорчатые сети, которые оценивал сам король. Готовили резные носилки и прочие нужные предметы из дерева.
Через несколько дней всё начало собираться возле пещеры короля гномов. Нашлось, как всегда, немало ценителей и критиков. Хитрый Грон и тут сумел извлечь пользу. Прислушиваясь к обсуждению, он отмечал для себя интересные мысли, а потом говорил об этом Друзу и Хрулю, выдавая это за своё. Мастера тут же вносили поправки, а авторитет Грона становился всё выше. Хотя никто еще ничего не сказал, все были уверены, что главным в свите будет именно Грон.
Именно Грон первым увидел и познакомился с русалкой. Именно он придумал, как можно доставить Лейсу в гости к отцу. Именно он командовал мастерами делавшими корону принцессы. Да и сейчас, каждый день давал по несколько советов, как улучшить подарки.
Удивляло лишь одно. За всё это время Грон ни разу не похвастался своими заслугами. Лишь довольно улыбался, когда слышал похвалу в свой адрес. Пожалуй, только Друз Семнадцатый догадывался, что это очередная хитрость его помощника. Тех, кто хвастает своими заслугами, много. Среди них недолго и затеряться. А тот, кого хвалят другие – один. Главное, чтобы быть на виду. Тогда уже не затеряешься.
Для себя Друз Семнадцатый уже решил, что именно Грон будет командовать свитой Лейсы. Уж он-то ничего не упустит! Всё сделает так, как нужно. А для первой встречи это очень важно. Не ближний свет, чтобы потом что-то исправлять. Как себя сразу покажем, такое отношение к нам и будет. Да, непросто быть королем. Приходится думать за всех подданных, а не только за себя. Большая ответственность. Это, только кажется, что король всемогущ.
Присевший рядом король троллей прервал мысли Друза. Завязался неторопливый разговор. О чем? Конечно же, о путешествии Лейсы и всем, что с этим связано. Волновались короли. Хотя, казалось бы, что волноваться? Водяной далеко, сам в гости не пожалует, обид не выскажет, если что-то не так. Конечно, может дочку и дома оставить, но это вряд ли.
Лейса теперь принцесса реки Светлая. Значит, и заботиться должна о своей реке и ее жителях. Это закон неписаный. Да и сама принцесса не согласится покинуть своих подданных, о которых всегда заботится. Это только кажется, что она ничего не делает. Само ее присутствие слишком много значит для гномов и троллей.
