— Мегаполиса? — В трубке раздался смешок. — Мы теперь с тобой, Варвара, в разных мегаполисах обитаем.
— Да ну? И где же мы находимся? Лондон? Париж? Манхэттен? — бросила Варвара с насмешкой наугад.
— Последнее — верно. Манхэттен.
— Занесло в командировку?
— Бери выше. Я работаю и живу в Америке.
— Поздравляю, хотя поздравлять не с чем. Покидают родину одни дегенераты, — мрачно произнесла Варвара. — Едут за длинным долларом и колбасой.
— Те времена давно прошли, Варечка, — услышала она насмешливый ответ. — Ты явно отстала от жизни. Колбасная эра уже осталась в прошлом. Как и другие мотивы эмиграции. Сейчас едут за другим.
— И за чем же? Мир повидать? Бери путевку и дуй в любую страну, а заработать можно везде.
— Вряд ли я смогу тебе что-то объяснить. Тем более по телефону.
— Понятно, понятно. Пресловутые либеральные свободы и однополые браки. Кто же мешает тебе сочетаться браком с симпатичным Майклом или Джоном? В России это пока не поощряется. Что есть, то есть…
— Варюнчик, я очень хочу тебя увидеть. Я в Москве ненадолго.
Варвара хотела уже сказать: «нет» и что она занята, но, услышав следующее, насторожилась.
— Я при деньгах и могу сводить тебя в самый лучший ресторан Москвы. Работа программиста позволяет.
— Так ты компьютерщик? — спросила Варвара, не веря своим ушам.
— Смею похвастаться, что первоклассный.
— Здорово, — изобразила восторг Варвара. И протянула томным голосом: — Вообще-то ты прав, Гоша, нужно встретиться…
— Где? Когда? Какие приметы?
— Таганка, кольцевая. Сразу на выходе из метро. Надеюсь, Георгий, — с некоторой иронией в голосе протянула Варвара, — ты меня узнаешь…
— Даже не сомневайся, — услышала она в ответ.
Уже положив трубку, Варвара вспомнила свой поход на встречу одноклассников и старого математика Григория Ефимовича, который попросил у нее телефон для своего любимчика Гоши Кунцевича.
Жизнь, конечно, делает кульбиты еще те! Вместо трогательного худенького мальчика, который помогал ей таскать тяжелый ранец, дарил цветы по поводу и без повода, звонил по телефону, дышал в трубку и со рвением пытался помогать в уроках, перед Варварой стоял высокий, худощавый мужчина с язвительной улыбкой и в дорогих очках. И только блеск в глазах напоминал прежнего Гошу.
— Ну что, леди! — пытался строить из себя крутого мачо Гоша. — Зайдем в ресторан какой-нибудь? Посидим? Подушевничаем! Знаешь, в Америке не хватает вот этой душевной культуры, разговоров про жизнь, где тебя все учат как жить! Такой вот каламбур!
Он шутливо обнимал Варю за плечи и почему-то кричал, как будто бы пытался достучаться до нее, словно она была окружена плотным защитным коконом и не могла услышать его слов. Пожилая женщина, идущая впереди них, обернулась и покачала головой. Наверное, она подумала, что Гоша пьян.
— Не кричи, я тебя прекрасно слышу! Давай зайдем в какое-нибудь кафе и выпьем по чашке кофе.
— Какое кофе! Я тебя веду в самый лучший ресторан Москвы, я что — не имею права повести куда хочу свою девушку. Вернее, разве я не могу? Ты что, Варюшка! Обижаешь!
— Гош, не строй из себя миллионера с понтами. Тебе это не идет. Меня вполне устроит обычное кафе, а не пафосный ресторан. И твоей девушкой я никогда не была. Ты что, забыл?
При этих словах Гоша поскользнулся, нелепо взмахнул руками и едва не упал, но Варвара вовремя поддержала его за локоть.
— Гош! Аккуратней, здесь все-таки скользко.
— Варя, — Гоша стоял, обхватив ее обеими руками. — Да, ты никогда не была моей, но…
Тут Варвара поняла опасность момента, она не хотела, чтобы Гоша начал душещипательные объяснения или ударился в воспоминания прямо посередине улицы, и поэтому постаралась превратить все в шутку.
— Гош! Дела давно минувших дней…
— Знаю, знаю. «Преданья старины глубокой». Но разве мы — старики? Разве у нас не может быть все еще впереди?
Это было намного опасней, и Варвара воскликнула преувеличенно громко:
— Смотри, какое перед нами интересное кафе? Давай зайдем туда.
— Это твой отвлекающий маневр, — мрачно сказал Гоша. — Такой психологический приемчик, чтобы не отвечать на поставленные вопросы.
— Да ну тебя! — рассердилась Варвара.
— Ладно. Не буду, — поднял он руки в знак примирения. — И где здесь твое замечательное кафе? В упор не вижу.
Кафе было самым обычным. Варвара с Гошей нашли столик у окна и сели. Снег мягкими хлопьями падал на землю, люди спешили по своим делам, уткнувшись носами в шарфы и воротники.
— Московская зима, — изрек Гоша.
— Отвык?
Он пожал плечами:
— Ассимиляция для меня прошла довольно безболезненно, особой ностальгией не мучился, только иногда по людям скучал, особенно по…
— И где тут официант?! — с отчаянием воскликнула Варвара. Ну и дела, встретиться с бывшим одноклассником, чтобы ловить его мрачные взгляды и наблюдать за попытками свернуть на стезю далекого прошлого.
— Ладно, будем пить, есть и общаться в светском тоне. Тебя это устраивает?
— Вполне!
Варвара уткнулась в меню.
— Заказывай, плачу я. Все, что душе угодно.
— У меня душа скромная, и я хочу кофе латте и морковный торт.
— Так мало? Чем же ты питаешься? Как у тебя с зарплатой? Как я понимаю — ты не замужем?
— Отсутствие кольца на пальце еще не означает отсутствие брака или серьезных отношений.
— Факт принимается.
Выросший около них официант с бейджем «Рустам» принял заказ и ушел. Гоша выбрал бутылку рома и бараньи крылышки.
— Я не пью, — предупредила Варвара.
— Тогда буду пить в одиночестве.
— Как твои дела, Гоша? Где работаешь, как живешь?
— У меня все отлично. Работаю в компьютерной фирме, специализируемся на разных заказах. Заработок не просто приличный, а очень приличный. Так что насчет миллионера ты напрасно иронизируешь. Близок, очень близок к этому состоянию…
Вновь появился официант, принес заказ.
— Варь, это несерьезно. Какой такой тортик, кофеек — еда для задохликов. Давай оторвемся от души.
— Гош! Я не гурман. Ты ешь, питайся.
Георгий выглядел огорченным.
— Как хочешь. Кстати, ты толком еще не рассказала о себе.
Варя замялась. Она поддела вилкой кусочек торта и отправила в рот.
— Работаю в одной конторе, которая занимается аналитикой и мониторингом экономики.
