— Ты думаешь — поможет?
— Уверен! Такие девицы любят демонстрировать свою компетенцию.
С Варварой они встретились через три часа в кафе неподалеку от их центра. Варвара Епифанова вовсе не выглядела зазвездившейся девицей, какой ее обрисовал Вася. Наоборот, она казалась очень простой и даже неприметной. Если бы не роскошная коса, вившаяся по спине. Обладательницу такой косы не заметить невозможно! Но в целом тихая скромная девушка без тени косметики, в длинной серой юбке, черной курточке и с черной сумкой. На ногах ботинки на толстой подошве — как у рокера.
Варвара слушала их внимательно. Сначала — Васю. Он вещал чуть ли не басом, наверное, понизил голос для большей солидности. Рассказал все с самого начала — как ему позвонил отец Николай и предложил для исследования материалы, связанные с Распутиным.
— Все было нормально, контакт установлен, — басил Вася. — А потом — как обрыв. На вопрос, когда приехать за оставшимися документами — не отвечает, разговаривает неохотно, старается разговор поскорее свернуть. И вот Анна, моя сотрудница, в целях науки решила… — И Вася кивнул на нее, как бы передавая эстафету разговора и тем самым снимая с себя всю ответственность за дальнейшие действия.
Анна глубоко вздохнула, а потом рассказала все как есть. Несколько раз она вскидывала глаза на Варвару — не смеется ли та над ней. Но Варвара Епифанова слушала внимательно, только пару раз дотронулась до косы. Словно удостоверяясь, что та на месте.
— Значит, вы решили поехать сама, не поставив в известность Василия? — уточнила она.
— Да.
— Как выглядел тот человек из церкви, с которым, по вашим словам, уехал отец Николай?
Анна задумалась.
— Высокий, волосы, кажется, русые… Не черные и не светлые. Глаза — светлые. Худой, острые черты лица…
— Особые приметы? — спросила Варвара, откидываясь на спинку стула.
Анна растерялась.
— Вроде бы никаких нет.
— Надо было замечать, — назидательно вставил свои пять копеек Курочкин.
Анна вспыхнула, но сдержалась и ничего не ответила.
— Больше ничего подозрительного не заметили?
— Нет.
— А вас этот человек мог запомнить?
— Мне кажется — да. Мы встретились взглядами. И он смотрел очень внимательно.
— Рассказывай объективно. Не фантазируй и не натягивай сову на глобус, — снова вставил Курочкин.
— Василий, подожди, она все рассказывает правильно, — осадила его Варвара. — Значит, тот человек был похож на вашего вчерашнего преследователя?
— Я думаю… да. Правда, я видела его издалека, да еще в полутьме, но почему-то по силуэту, по фигуре представляется, что это он.
— Во всяком случае — логично, — сказала Варвара.
Она задала Анне еще вопросы, а потом улыбнулась.
— Кофе уже остыл. А я проголодалась, закажу-ка себе обед.
Анна и Василий не сговариваясь выпили залпом эспрессо.
— А нам пора, — сказал Курочкин, вставая.
— Приятно было познакомиться, — проговорила Анна, тоже поднимаясь.
— Взаимно. Будем на связи.
— До свидания, — сказала Анна.
Варвара кивнула и ободряюще улыбнулась ей.
* * *
Ее начальник Пронин Виктор Александрович выслушал Варвару и сказал, что перезвонит ей в самое ближайшее время. Свое слово он сдержал и перезвонил через час. И приказал ей срочно выехать на место, в подмосковный город, и все разузнать насчет пропавшего священника.
— Если он жив-здоров и объявился — слава богу! Успокой граждан, что разволновались на пустом месте. Если же нет… — И начальник сделал многозначительную паузу. Словом, Варваре нужно было съездить и все узнать.
— Значит, мне отправляться прямо сейчас? — переспросила Варвара.
— Это надо было сделать уже вчера, — лаконично ответил начальник.
Задание было не из простых. Но Варвару приучили не задавать лишних вопросов, а четко выполнять порученное. Для конспирации шеф предложил ей одеться неприметно и вообще скрыть свою внешность…
— А если священника там не окажется, мне остаться для наблюдения?
— Варвара, не задавай глупых вопросов! — одернули ее.
Значит, в городке придется пробыть до выполнения задания, поняла Варвара. Виктор Александрович не любил развивать мысль, он любил, чтобы ее подхватывали…
Варвара задумалась: ехать предстояло в Подмосковье. Она залезла в Интернет и посмотрела карту. На дорогу уйдет немало времени: два часа на электричке, потом на автобусе или сорок минут пешком.
Время на сборы — всего ничего. Полчаса, но этого хватит за глаза. Варвара научилась собираться быстро, держа в уме самое необходимое. Задание было из разряда срочных и нужных — это она поняла по тону начальника.
— Хороший сотрудник, — любил говорить ее шеф, — действительно понимает с полуслова. Потому что остальную информацию он считывает на подсознательном уровне. Как собака у хозяина. Я не хочу никого обидеть, сами понимаете, что собаки — существа мудрейшие, не чета многим людям. — Пронин любил собак. У него самого был коричнево-шоколадный лабрадор Барт. — Поэтому дважды ничего повторять я точно не стану, считаю, что и одного раза достаточно. Вы все люди умные, взрослые, вот и соображайте сами. Мне пионеры не нужны.
У Варвары был костюм для маскировки, который она использовала всего однажды. В каком-то дурацком, на ее взгляд, задании — проследить, сидя во дворе, за одним человеком. Просидела она на пронизывающем ветру на облезлой скамейке два часа почти неподвижно, зато задание выполнила: увидела, в какую машину сел «объект», и быстро в уме запомнила номер. Шеф дважды поблагодарил и отметил, что она — молодчина. Хотя, по мнению Вари, в данном случае молодчина хорошо рифмовалась с дурачиной.
Сейчас задание было посложнее, а спрашивать ни о чем нельзя. Возможно, вскоре шеф сам объяснит, в чем дело, а может — и нет. И это тоже было составной частью работы — не задавать вопросы и не ждать ответов. Но то, что он так отреагировал на ее сообщение, было показательно. Значит, дело о пропавшем священнике и материалах, связанных с Распутиным, действительно очень важно. А вот в чем важность — предстояло выяснить ей, Варваре.
Она вспомнила сегодняшнюю встречу в кафе. Девушка была немного растеряна, а вот ее родственник Василий — напротив, уверен и солиден. Вернее, изо всех сил старался казаться таким. И Варвара улыбнулась. Как же, доктор наук, руководитель научного центра. Интересно: сколько человек работает под его началом? Стоит как-нибудь спросить его об этом…
Соорудив себе бутерброд с копченой колбасой и выпив кофе, Варя приступила к облачению. Проколов быть не должно, и надеть маскарадный костюм нужно по всем правилам. Длинная темная юбка в мелкий цветочек, темно-серая куртка с глубоким капюшоном, на ногах растоптанные сапоги без каблуков. Женщина неопределенного возраста, неопределенного рода занятий. Обычная тетка из толпы.
