— Верю, — ответила Варвара. — Ты существо смышленое, не то что некоторые…
Она быстро разделась и легла в кровать. Перед тем как уснуть, проверила телефон. Ни звонков, ни сообщений от Гоши не было.
Утро началось в девять часов с бодрого стука в дверь.
— Уборка номеров.
— Сейчас. Сейчас… — Варвара бросила взгляд на собаку, та стояла, навострив уши.
Она показала жестом под кровать, и собака забилась туда.
Открыв дверь, Варвара сказала, что услуги горничной ей пока не нужны, когда она уйдет в город, тогда можно будет и убраться в номере.
Для начала она решила выяснить, может ли ехать домой или должна ждать появления отца Николая и дальше.
После краткого обмена приветствиями с начальником выяснилось, что Варваре следует остаться в городе и постараться узнать, чем занимался и с кем встречался отец Николай в последнее время, потому что пропал он явно неспроста. Необходимо выяснить, что и кто за всем этим стоит.
Задание было понятным. Непонятно другое — куда девать собаку? Запереть в номере — опасно. Горничная увидит. Варвару выгонят с треском и наложат штраф. Брать с собой? Но помешает ли собака ее работе?
Решение нашлось само собой. Как только Варвара вышла на улицу, предварительно спустив собаку через окно на землю, та ее уже ожидала. И увидев, радостно завиляла хвостом и побежала рядом.
Для начала они позавтракали в кафе, при этом Варвара настояла, чтобы собаку пропустили внутрь. Несговорчивость персонала была сглажена сотенной бумажкой. Завтрак был плотным: две сосиски, полторы из которых были скормлены новообретенному другу, макароны, бутерброд с сыром, сыр тоже был с аппетитом продегустирован дворнягой, но Варваре достались макароны и хлеб с маслом. Кофе оказался невкусным, но Варвара была избалованной кофейной гурманкой, и угодить ей всегда трудно.
Позавтракав, она приступила к делу.
В церкви выяснилось, что отец Николай жил неподалеку со своей сестрой — Валентиной Павловной. Варваре дали адрес, и она направилась с визитом к сестре священника.
Дом был двухэтажным, деревянным, на окнах кружевные занавески, горшки с геранью. Валентина Павловна озабоченной пропажей брата не выглядела, Варвару встретила приветливо, без смущения или тревоги. Но вскоре все прояснилось.
— Позавчера вечером Николай позвонил и сказал, что должен отъехать на некоторое время по делам.
— Да? — встрепенулась Варвара. — Не сказал куда?
— Нет. Я не спрашивала.
— А кто его будет замещать в церкви на это время?
— Отец Константин.
Варвара уже придумала длинную историю. Что когда-то отец Николай помог ее родственнице в трудную минуту, утешил словами сочувствия, наставил на путь истинный. И вот теперь она, Варвара, выполняет волю тетушки. Та умерла недавно, но перед смертью попросила Варвару найти отца Николая и поблагодарить его. Варвара понимала, что ложь — низкопробная и вообще лгать — нехорошо, но выхода не было.
Что-то здесь не так, но вот что? Теоретически отец Николай мог внезапно уехать, тем более он позвонил сестре, предупредил… Вот только у Варвары не шел из головы рассказ Анны о незнакомце, встреченном в церкви, с которым якобы уехал священник… Но как узнать что-то большее?
Валентина Павловна, похоже, была женщиной благодушной: все у нее было хорошо, и люди вокруг хорошие…
— А никто странный не приходил в последнее время к вашему брату? По делам? Ничего не показалось вам подозрительным?
Маленькая полная Валентина с глазами-бусинками с недоумением взглянула на Варвару.
— Да что ты, милая! О чем речь? Вся жизнь — хлопоты и служение. На все воля Божья… Дел у брата всегда было много — всем он старался помочь, протянуть руку нуждающемуся. Два года назад у него жена умерла. Царствие ей Небесное. Дети взрослые. Он весь в нуждах других, в хлопотах…
Как поняла Варвара, священник в свои дела сестру особо не посвящал, поэтому помочь Варваре она не могла.
Правда, на прощание Валентина Павловна сказала то, что заставило Варвару призадуматься:
— Брат недавно сказал, что бывает из-за прошлого много хлопот в настоящем. Особенно если некоторые люди ни в чем не разбираются.
«О ком это он? Или о чем?» — с недоумением подумала Варвара.
Собака ждала ее около дома. Возвратившись в гостиницу, Варвара позвонила шефу.
— Ситуация такова: священник не объявлялся, его сестра ничего толком не знает, да и не информировал он сестру о своих делах. Сказал, что уехал по делам. Что делать дальше? — При этих словах Варвара выглянула на улицу. Дворняга сидела и смотрела на окно, увидев Варвару, весело забила хвостом.
— Что делать? — переспросил Пронин, словно взвешивая слова. — Судя по всему, в этом городе торчать смысла нет. Ты сделала все, что могла. Возвращайся домой.
— Прямо сейчас?
— Тебя что-то держит там?
«Собака», — хотела сказать Варвара, но промолчала.
— Нет. Ничего.
— Тогда — до скорого.
Осталось всего ничего, покидать вещи в рюкзак и отправиться на станцию. Все, что от нее требовалось, она сделала, а все остальное — за пределами ее возможностей. А вот как быть с этой дворнягой? Наверное, Варвара не первая, к кому она привязалась в надежде, что найдет себе хозяина. Но все ее надежды были тщетны. Вот и сейчас — Варвара уедет, а собака останется…
Варвара тряхнула головой. Что-то было в этом неправильное. Она снова выглянула в окно. Собака подпрыгнула к окну и потянулась, пытаясь достать до Варвары.
— Ах ты моя хорошая, — вздохнула она. — Ну что же мне с тобой делать?
«Не знаю, — помахала та хвостом, — но я буду по тебе скучать».
«Я тоже буду скучать», — подумала Варвара.
Решение пришло молниеносно. Когда через пятнадцать минут Варвара выходила из гостиницы, она уже знала, что заберет собаку в Москву.
Домой дворнягу она довезла в рюкзаке. Похоже, ей там понравилось. Сидела тихо, смиренно. С любопытством посматривая по сторонам. Дома Варвара отмыла ее, а на следующий день свозила к ветеринару. Купила ошейник, поводок, миску и пару игрушек. На игрушки собака не обратила внимания.
«Неужели я опущусь до таких глупостей? — говорил ее взгляд. — Я же умный пес, который прошел школу жизни, а не какой-то избалованный младенец…»
— Я знаю, что ты умная, — погладила ее Варвара. — Как мы тебя назовем?
После недолгого раздумья она решила назвать собаку Булькой.
— Теперь у меня есть о ком заботиться, — сказала Варвара. — И это замечательно.
Она еще раз проверила сотовый. Звонков от Гоши не было. И это испортило настроение. А вскоре позвонил мрачный Виктор Александрович и сообщил, что отца Николая нашли мертвым. В тридцати километрах от города. Его тело недалеко от дороги обнаружили проезжавшие мимо автомобилисты. Священника убили и выбросили на обочину. Так что история было непонятной и странной.
