Варвара не могла ни на чем сосредоточиться, слишком много разных мыслей роилось в голове. Хотелось пить. И несмотря на то что она чувствовала себя в этой толпе одинокой, ее не покидало странное ощущение, что за ней неотступно следят… Буквально кожей она чувствовала на себе чей-то взгляд.
Варвара вышла к набережной. Дул сильный ветер, и запах моря смешивался с запахами, доносящимися из кафе, усеявших побережье. Варвара резко обернулась и обвела взглядом людей. Ничего подозрительного. Но она понимала, что могла чего-то не заметить. Она пошла дальше, лихорадочно думая, свернуть или идти дальше как ни в чем не бывало…
Раздался звонок. Она посмотрела на экран дисплея. Это был Пронин.
— Она в квадрате Т-четырнадцать, — сказал шеф, понизив голос. — Только что получили сообщение… Она покинула дом и идет по улице.
— Я поняла. — Варвара дала отбой.
Неожиданно ее внимание привлек высокий мужчина в темных очках и в темном пиджаке, вышедший из кафе. На голове мужчины была шляпа, и внешне он напоминал праздного туриста, но что-то в его легкой упругой походке и отточенных движениях говорило, что это не турист… У Варвары странно похолодели кончики пальцев, и она подобралась.
Варвара остановилась у витрины магазина и увидела, что мужчина остановился тоже. Она резко развернулась и направилась прямо к нему. И тут он побежал. Варвара рванула за ним. Но он был гораздо быстрее. Варвара понимала, что догнать его — трудно, задача почти невыполнимая, но ей помог случай. Мужчина, лавируя между людьми, выбежал на проспект, и его подрезал велосипедист, выруливший прямо на него. Мужчина упал, перекатившись на бок, и Варвара настигла его.
Он попытался сесть и скривился от боли. Очевидно, мужчина повредил ногу, потому что вытягивал ее, потирая. Увидев Варвару, он молниеносно сунул руку в карман пиджака, Варвара отпрыгнула в сторону.
В светлом, тающее-прозрачном воздухе блеснул пистолет, и Варвара, чертыхаясь, упала плашмя на асфальт, надеясь увернуться от пули. Очевидно, ее преследователь повредил не только ногу, но и плечо. Потому что боковым зрением Варвара видела, как он дергает правым плечом, пытаясь прицелиться…
И здесь Варваре повезло вторично, вынырнувшая из-за угла машина отсекла ее от убийцы, и, воспользовавшись этим, она зигзагами побежала к ближнему магазину.
Сзади раздались крики, пронзительный визг тормозов. Видимо, машина наехала на мужчину с пистолетом…
Варвара не стала возвращаться, решив не привлекать к себе лишнего внимания, а выбежала из магазина во внутренний двор и вынула телефон из кармана.
Он слабо вибрировал. Пришло сообщение: номер Елены, теперь она может связываться с ней.
Тяжело дыша, Варвара набрала телефон Демченко. Ей ответил слабый голос.
— Я от вашей сестры Анны, — представилась Варвара. — Где вы?
Елена назвала адрес.
По навигатору Варвара определила, что ехать минут двадцать. Она быстро поймала такси.
Сгорбленную женскую фигуру она увидела не сразу. Женщина сидела прямо на асфальте, прислонившись к дереву. Она была в одежде на несколько размеров больше и укутана большим платком. Глаза ее блестели лихорадочным блеском.
Варвара склонилась над ней.
— Вы — Елена Демченко?
Женщина кивнула.
— Да. Кажется, у меня температура. Меня знобит. А еще я хочу чая с лимоном, — слабая улыбка тронула губы женщины. — Я была в доме у каких-то людей, но ушла, потому что мне не давали телефон. Я очень испугалась. Я ведь не знаю, кто они. И я, кажется, украла телефон, так это называется… И ушла с ним. Это моя единственная связь с миром. Я звонила Анне домой.
— Анна связалась с нами через Василия Курочкина, это мой родственник. Мы запеленговали ваш сигнал. Так и нашли вас.
Наконец все формальности в российском консульстве были улажены, и Варвара с Еленой поехали в аэропорт. Елене пришлось купить одежду, и сейчас светло-голубая куртка лежала в большой сумке, так как в Москве было похолодание — минус двенадцать.
В самолете Елена спала, а Варвара прокручивала в голове свой последний разговор с Гошей.
Прилетев в Москву, Варвара отвезла Елену домой. Анна кинулась к сестре, плача и обнимая Елену. Большой белый лабрадор скакал от радости, как щенок, изредка тявкая. Потом Елена взяла у Анны телефон и стала звонить какому-то Игорю, что-то объясняя и восклицая. Как поняла Варвара, это был хороший знакомый, который вот-вот перейдет в статус «сердечного друга». Все понятно. У них все хорошо.
Варвара ушла, отказавшись от чая и пирогов. Она торопилась домой. К Бульке. Не заходя к себе, она позвонила в дверь к Алле Романовне.
Соседка, увидев ее, всплеснула руками, взгляд у нее был печальный и виноватый.
— Ах, боже мой, Варечка! Булька убежала.
— Как так? — оборвалось все у Варвары внутри.
— Сама не знаю — как. Сорвалась с поводка и рванула вперед. Мне же за ней не угнаться. Уж я звала ее, звала, — причитала Алла Романовна. — Не знаю, как тебе в глаза глядеть!
— А вы ее искать пробовали?
— Пробовала! Нет нигде! Пропала!
— Давно это было?
— Вчера!
И где искать Бульку?
— Спасибо! — машинально сказала Варвара, ощущая, как в груди разливается холод.
— За что спасибо-то! Виновата я во всем!
— Не вините себя. Бывает и так.
На улице был настоящий мороз. До Нового года — несколько дней. И что делать? Где же Булька? Вдруг она замерзла на улице? Варвара зачерпнула в пригоршню снег и растерла лицо. Снег пах свежестью, хвойными ветками, обещанием чуда.
Вот только чудес не было!
После двух часов поиска Варвара сдалась. Похоже, собака испугалась и убежала в другой район, ее могли подобрать, а могли и… Думать о плохом не хотелось.
Варвара едва сдерживала слезы.
Она сидела на скамейке: холод проникает под куртку. Не сразу Варвара увидела какое-то слабое шевеленье сбоку. Кто-то подошел к ней и положил морду на колени, и еще раньше, чем она увидела, она поняла, осознала, ощутила кожей, что это Булька!
Глава 12
Последний бал в особняке старинном…
Все всегда предрешено заранее, а люди не осознают этого и момент драматической развязки принимают за решающий час, хотя он уже давно беззвучно пробил.
Эрих Мария Ремарк. «Триумфальная арка»
Там, в Швейцарии, Анна неоднократно репетировала, как откроется дверь гостиничного номера и Он войдет. Вернется. Более того, это внезапное появление она ожидала и в аэропорту. Ей хотелось вопреки всем законам логики победить рациональность и поверить в чудо. Чуда не произошло.
