– Здорово! Даже голова закружилась. Чудится, будто дом оседает, пухнет… Здорово.
– Ладно, ценитель, – хмыкнул Сулима, – пошли.
И они пошли. Дежурный в лиловом комбезе умилил Антона – повеяло духом армейщины.
– Вам назначено? – строго спросил дежурный.
– Мы к начальнику, – сказал капитан.
– Его Орт Гемас должен был предупредить, – дополнил сержант.
– Момент…
«Лиловый» замер, видимо, связываясь с начальством через нейрошунт, потом кивнул и сказал:
– Проходите, гросс ждет вас.
Земляне прошли, куда им было велено, и оказались в просторном кабинете, где не было обычных столов, шкафов и стульев, зато наличествовали пульты, пара огромных экранов на стенах и несколько кресел вокруг большого – в два обхвата – аквариума, в котором медленно извивалось непонятное существо, то ли головоногое, то ли с рыбой схожее. Оно переливалось всеми оттенками голубого, бирюзового, сапфирового, а по этому фону разгорались алые искры и лимонно-желтые сполохи. Игра цветов, плавные выверты подводного обитателя завораживали.
– Добра вам!
Из-за пульта поднялся крепкий, высокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами. Его фиолетовый комбез так и хотелось назвать мундиром, а три шнурка на плече обозначали чин старшего командора – майора в земном понимании.
– И тебе, гросс, – поклонились земляне.
– Меня зовут Каррель Нур, – отрекомендовался старший командор. – Вас послал Гемас…
– Да, гросс.
– Мне нужны подробности.
Ломов посмотрел на друзей, Сулима кивнул, и Антон выложил все их приключения с момента посадки на Лоа.
Нур не выразил своего неодобрения их «связями с уголовными элементами», а просто принял к сведению.
– Я не стану вести нудное собеседование, и расспрашивать вас, и ставить в неловкое положение, чтобы вы тут выкручивались, громоздя наскоро придуманное вранье, – сказал старший командор. – Ваша тайна – это ваша тайна, флоту до нее дела нет. Какие у вас нейрошунты? «Стандарт-2»?
– Нет, гросс, – замялся Ломов, – «Интер-генерал».
– Что-о? Включите!
Ломов сделал усилие воли, и его нейрошунт заработал.
Каррель только головой покачал.
– Ничего себе… И кто же вам его ставил?
Антон замешкался, но, подумав, что Отшельник не запрещал указывать на него, ответил:
– Дан Иннат.
Старший командор сильно вздрогнул.
– Этого не может быть! – резко сказал он. – Иннат погиб!
– Недели три назад он был вполне живой. Правда, Дан никого не хочет видеть, отчего заработал прозвище Отшельник, но иногда выходит в Сеть.
Нур коротко выдохнул и зажмурился.
– Вот не пожалею расходов на гиперсвязь, но письмецо ему отправлю, – пробормотал он и открыл глаза. – Ладно. Какие базы у вас?
– «Пилотирование кораблей 4-го класса», – стал перечислять Ломов, – «Тактика космического боя», «Энергетика малых и средних кораблей», «СЖО малых и средних кораблей», «Космогация», «Ракетное, лучевое и пучковое вооружение кораблей 3-го и 4-го класса». Разучены только базы первого уровня. Второй уровень освоен примерно на четверть. Еще стоят две инженерные базы – «Корабельные системы и управление», «Общее конструирование космических кораблей» и какая-то очень емкая БЗ – «Производство, ремонт и эксплуатация внутрисистемных и межзвездных космических кораблей». Только все эти базы не активированы. Да и сами нейрошунты не сертифицированы.
– Это не проблема, – рассеянно сказал старший командор. – Ваш ранг?
– «Г-1».
– Уже нет. По новым законам, если «гэшка» устанавливает нейрошунт, ему присваивается классность «Г-5». А если вы выйдете отсюда рядовыми космофлота, то уже в ранге «Г-10».
– Неплохо, – оценил Сулима.
– Я тоже так думаю, – кивнул Каррель. – Но прежде чем вы отправитесь к нашим нейроинженерам… Хм… У меня свой экзамен. Какими бластерами пользовались?
– Точно не скажу, – осторожно ответил Сулима, – они трофейные были, ангианской конструкции…
Нур кивнул и вытащил откуда-то из-под пульта парочку бластов.
– Ну-ка… Во-он по той скульптуре в углу – она мне никогда не нравилась.
Ломов взял в руки бластер и глянул на уродливую статую, изображавшую кривобокого дракона или динозавра, тискавшего то ли мяч, то ли глобус, то ли яйцо.
– Куда стрелять?
– В голову.
Ломов включил оружие, перевел регулятор на мощность ниже средней, снял с предохранителя и выстрелил. Ослепительный импульс расплескал голову чудища, оставив вместо нее подобие рдевшей короны.
– Неплохо, – оценил старший командор.
Отобрав бласт у Антона, он перебросил его Чернову. Тот поймал и вопросительно глянул на Карреля.
– Хвост, – обронил командор.
Короткое шипение – и хвост отвалился. Сулима молча взял в руки бластер, протянутый ему Максимом, и стал ждать команды.
– Шар!
С пронзительным шипением луч пробил то ли мяч, то ли яйцо – брызнули капельки.
Нур протянул руку и, подхватив бластер, сказал:
– Приняты. Нам такие люди нужны.
Земляне переглянулись, а старший командор приблизился к пульту и вызвал какого-то оператора.
– Кто на смене? Альбас? Вызовешь его. Сейчас к вам явятся трое рядовых, Итан, Антон и Мак. Все – «Г-5». Обычное тестирование. Сертификация нейрошунтов и активация баз. Закачка обновлений. Направляются на суперкрейсер «Мирет» пилотами истребителей. Все.
– Будет исполнено, гросс.
Каррель обернулся, заложив руки за спину.
– Я служил на «Мирете» и надеюсь, что вы не заставите меня краснеть, – проговорил он. – Сейчас наши нейроинженеры загрузят вам инфу с мнемокристаллов – думаю, у старины Инната нет БЗ по новейшим модификациям космоистребителей. Чтобы разучить базы, отправитесь на Острова. Ровно через десять дней прибудете на космодром и отправитесь к месту службы. Вопросы есть?
– Вопросов нет! – четко ответил Ломов.
Глава 24
День первый
Борт суперкрейсера «Мирет». 21 ноября 2016 года
Огромный стратоплан Внутреннего флота доставил землян на острова Юр-Алау, лоанскую версию Гавайев, Багам и прочих Канар.
Острова лежали в Лазурном море, у берегов огромного Северного континента, в самой середке которого располагалась столица Лоа.
Море было голубее голубого, его пологие, обливные валы накатывались из влажной бесконечности и разбивались в пену прибоя. Белый горячий песок приятно ласкал ступни, продавливаясь сквозь пальцы.
