Солнце грело не слабо, но постоянный ветер с моря сдувал духоту, да и благословенная тень перистых древолистов берегла прохладу. Оставалось только нежиться да прогуливаться изредка в глубь зарослей, куда вело множество тропинок.
Там, на веселеньких зеленых полянках, стояли добротные хижины, вернее, кафе и бары, стилизованные под первобытные жилища. Соки, выжимки, напитки прохладительные и горячительные – на любой вкус, в любых объемах – и за счет Внешнего флота.
Девушек тоже хватало. У Антона сложилось представление, что податливость здешних нимф также была оплачена, но это нисколько не помешало ему оттянуться по полной в плане интима. И если в первые дни Ломов по старой привычке знакомился с той или иной девицей, то на пятые сутки нежданного отпуска догадался снимать сразу двух подружек – «лямур де труа» на Лоа как раз и была общепризнанной нормой, и девушки здорово раскрепощались, приставая к нему вдвоем. В общем, весело было. И для организма полезно.
На шестой день Ломов как раз и проснулся в обществе светленькой и темненькой, Литы и Веллы. Блондинка была высокой, с небольшими, но очень тугими грудями, с длинными ногами и звонким голосом. Брюнетка была пониже, зато с округлостями пятого размера, а ее узенькая талия восхитительно сочеталась с крутыми бедрами. Голос у нее тоже был низковат, с волнующими грудными обертонами.
Сейчас обе дрыхли, едва прикрывшись простыней, спинка к спинке. Вечером Антон засыпал посередине, утром оказался с краю, но так даже удобнее – обеих сонь не разбудишь.
Осторожно поднявшись, он глянул наверх – его «номер» представлял собой хижину, плетенную из лозы. Потолка не было – вверху сходились стропила из жердей, крытые листьями-опахалами. Домик просвечивал насквозь, скрещивая лучики, а фоном всему звучал прибой – бурлящий набег волны и шелестящий откат. И снова набег, и снова откат. Озвучка вечности.
Натянув широкие и короткие штаны, Ломов вышел наружу. Босым ногам было приятно ступать по циновкам, но погружаться в теплый песок – это и вовсе «райское наслаждение».
Было очень тепло, но не жарко. Древолисты издавали шелест, немного жестяной, прикрывали от солнца, создавая приятную зеленистую тень.
Сулиму Антон обнаружил на берегу. Капитан сидел на своем любимом месте – на стволе поваленного древолиста.
– Доброе утро, – сказал Ломов, усаживаясь рядом.
– Доброе, – буркнул Иван.
Повернув голову, капитан усмехнулся.
– Плодишься и размножаешься?
– Ну, что ты, как можно. Девочки уже большие, знают, чего и как. И куда. Лучше объясни, как ты блюдешь обет целомудрия.
– Щас как дам… Ночью я базы учу, а не как некоторые… Понятно?
– Понятно! Так я ж их уже выучил! Мне можно, как некоторые.
– Первый уровень?
– Ну, а какой же? Там же всего полста часов. А второй… Извини. Это уже на крейсере надо, чтоб ты валялся в нормальной медкапсуле под девизом: «Учиться, учиться и учиться!»
– Везет тебе… – уныло вздохнул капитан. – А я еще первый недотянул…
– Дотянешь! Какие твои годы. Пошли, скупнемся лучше!
– И позавтракаем! – энергично сказал Сулима, вставая.
За «отпуск» земляне здорово загорели и даже поправились. Вернувшись в Мирет, троица сразу двинулась на космодром – Антон послал через нейрошунт запрос типа «Куды бечь?», и ему тут же пришел ответ штурм-мастера Грена, их непосредственного начальника: «Военный сектор, стартовая площадка 17-3, штурмовой бот «Д-102».
Пройти на космодром оказалось не сложно, с сертифицированными-то имплантами, а к военным попасть и того проще: пискнул нейрошунт, прошло опознавание – и добро пожаловать.
Ничем особенным военный сектор от гражданских не отличался, разве что большим порядком. Боты в штурмовой конфигурации стояли по линеечке.
Если ангиане предпочитали строить корабли-матки овальной и сферической формы (дескать, у них кратчайшее расстояние от центра к краям), а вспомогательные корабли делали а-ля «летающие терелки», то с лоанских верфей спускались крейсера-диски с яйцевидными ботами.
Вот к такому-то «пасхальному яичку», раскорячившему опоры, и добрались земляне. В тени «сто второго» уже маялись трое новобранцев – их статус выдавали синие комбезы. Действительные рядовые щеголяли в лиловых, но таковых не наблюдалось.
Потом один «фиолетовый» появился-таки, но явно не рядовой – офицерских шнурков на его широких плечах не болталось, зато шевроны в виде ностальгических звездочек имелись в избытке. Штурм-мастер. Что-то вроде старшины. Или унтер-офицера.
Нейрошунты опознались. И пришло подтверждение: штурм-мастер Грен, собственной персоной.
Грен кивнул землянам и скомандовал:
– Все на борт!
Ломов первым поднялся по трапу и устроился в десантном отделении, заваленном тюками с амуницией. Его друзья уселись рядом, а новобранцы из местных – напротив.
Насколько они были похожи внешне – среднего роста, круглоголовые, коротко стриженные, – настолько различались внутренне.
Бойкий лоанит представился первым:
– Вэл Фосс!
Его сосед подхватил эстафету:
– Ирган Най.
Третий вышел из задумчивости и тоже назвал себя:
– Нок Зандо.
– Ант Ломо, – отрекомендовался лейтенант.
– Мак Черон.
– Итан.
Капитан из принципа не стал коверкать фамилию – не могут выговорить «Сулима»? Ну и нух с вами.
– Пилоты? – поинтересовался Фосс. – Мы тоже! На «ФО-127»?
– Виртуально, Вэл, – усмехнулся Ломов.
– Пустяки! – воскликнул лоанец. – Подучимся – и в реал! Делов-то!
– В реальном бою первыми гибнут пилоты истребителей, – лениво заметил Зандо.
– Ха! А ты увертывайся!
– Ты и прав, Нок, и не прав, – вступил Ирган. – Чем меньше и маневренней мишень, тем труднее в нее попасть. Видал птицу гох на Островах? Здоровенная такая тушка! Пока крыльями похлопает, пока взлетит – три раза подстрелишь. А попробуй попади в бабочку-цветоеда! У нее такой хаотичный полет, ее так мотает, что все заряды спустишь и без толку. И потом, ты плохо учил базы! Это у «ФО-125» одна керамика защитой да двойной слой отражателя, а «сто двадцать седьмой» еще и поле ставит.
– Какое поле?
– Отталкивания! Пило-от…
– Ха! Поле! Там эмиттер фронтальный! Да он разве что луч лазера рассеет, да и то смотря какой мощности. Ну, заряд плазмы отобьет. Это ежели спереди. А сбоку? Или в хвост?
– А ты увертывайся! – вставил Антон, и все расхохотались. Причем Вэл – громче всех. Легкий был человек. Поверхностный жизнелюб.
– Приготовиться к старту, – прозвучал по интеркому мужественный голос Грена. – Готовность один! Диспетчер!
