— Как дела в школе, Доля? — спросила она. — Ты хорошо учишься?
Я пожала плечами.
— На неприятности не нарываешься?
Вот это наглость! Ее сыновья, близнецы Адам и Дэнтон, только в третьем классе, но их знает вся начальная школа: вечно они что-нибудь устроят. В мамином присутствии, взявшись за руки, они хлопают глазками и все отрицают, как будто на них наговаривают, а сами хулиганят будь здоров. На прошлой неделе спрятались в мусорнике на колесиках и прыгнули на одну из поварих — с ней чуть удар не случился, а на позапрошлой из кабинета третьеклассников стащили мышей-песчанок и выпустили девочкам в туалет. Среднего сына Луэллы, Джейкоба, члена банды Быстрых, боятся все, хотя ему только девять. Старшая, двенадцатилетняя Шери, учится в седьмом классе. Вместе с одноклассницей они надевают на улицу такие обтягивающие топики и такие короткие юбки, что выглядят на все шестнадцать, как будто ищут приключений, а не идут прогуляться.
Но Луэлла всего этого не знает. Она видит своих деток, одетых с иголочки в то, что она одобрила: школьная форма, воскресные наряды на службу, белые носочки, сверкающая обувь.
— Неприятностей в школе у меня не бывает, — ответила я.
Мне ужасно хочется рассказать ей, что мистер Робертс и миссис Эвери сегодня говорили обо мне как о чудо-девочке, но ничего до мамы я ей рассказывать не хочу.
Мама, мама, вернись к нам. Сколько она там будет готовить этот чай? Луэлла во все глаза осматривает нашу гостиную и обнюхивает каждый угол. Кивнув на постеры с Дэнни, она покачала головой.
— Твоя мама и Дэнни! И что она в нем нашла! Такой лохматый! Старый! Раз уж ей нравятся старики, то почему бы не влюбиться в Клиффа? Он так хорошо одевается, — сказала она. — И зачем столько плакатов? Купила бы красивых картинок на блошином рынке, стало бы уютней.
— А нам уютно и так, — ответила я, хотя они мне самой не нравятся. Но Луэлла мне нравится еще меньше. И все-таки я не удержалась и спросила: — А вы посмотрите на него внимательней, Луэлла. Как по-вашему, на кого он похож?
Я выпятила подбородок и склонила голову точно так же, как Дэнни.
Мне хочется, чтобы она хлопнула по толстой коленке и воскликнула:
— Вот это да! Доля, да он же копия ты!
А я тут же кинусь это отрицать. Правду о нем мы никому не говорим, тем более Луэлле. Но она мой намек не поняла.
— Он похож на старого волосатого рокера, — пренебрежительно ответила Луэлла. — Я даже не помню его песен.
— Хотите, поставлю диск? — поддразнила я. — И сделаю погромче.
— Нет уж, спасибо! Мне слишком дорог мой слух, — ответила она. — И тебе советую слушать что-нибудь другое. Вот приходи лучше в церковь в воскресенье и послушай, как поет хор. Дрожь пробирает.
— Мы не ходим в церковь.
— А зря! Тебе полезно. Там можно со многими подружиться и тебе, и маме. Вам надо чаще бывать на людях. Плохо, что у вас ни друзей, ни родных.
— У нас есть мы. И нам хорошо, — с вызовом ответила я.
Так бы и выпихнула ее из моего кресла. Какое она имеет право заявляться в наш дом и критиковать нас? Я в бешенстве вышла на поиски мамы. Она на кухне. Чайник давно закипел, но мама забыла про чай, стоит у мойки и кусает губы.
— Мама?
Она чуть не подпрыгнула, снова поставила чайник на огонь, покидала в чашки чайные пакетики. Как только чайник закипел, она прошептала:
— Ты нагрубила Луэлле?
— Это она мне нагрубила!
— Тише, услышит! Пожалуйста, постарайся. Она очень хорошая и всегда готова мне помочь.
— Это еще не значит, что я обязана ее любить.
— Доля, прекращай!
Мама такая грустная, что у меня разрывается сердце.
— Я хочу тебе кое-что рассказать, мам. У меня две новости, — выпалила я.
— Какие?
— Нет, давай она сначала уйдет, и я тебе расскажу в подробностях.
Мама вздохнула. Терпеть не могу, когда она вот так резко набирает в легкие воздух. Тут же резко выступают скулы, которые вот-вот прорвут кожу. Она такая худенькая, что проступает череп.
Я взяла коробку с печеньем и намазала масло на фруктовый хлеб.
— Ты проголодалась, солнышко? — спросила мама.
— Нет, мам. Это тебе. Тебе надо больше есть.
Я отнесла тарелки в гостиную, на одной печенье, на другой фруктовый хлеб с маслом, но мама только кусочек надкусила. Зато Луэлла смела обе тарелки. Толстыми пальцами хвать — в рот ам! — и тянется за следующим куском.
Мама отчаянно пытается поддержать разговор. Они говорят о футбольной вечеринке, которую Луэлла устроила для близнецов, о платье подружки невесты, которое та хочет сшить для Шери, о планах отдать Джейкоба в секцию борьбы дзюдо, мама так нахваливает Луэллу, будто она кандидат на премию «Мать года». Но мне все это неинтересно.
Потом мама рассказала, как хорошо я учусь в школе. Она сообщила, что я буду петь песню Дэнни Килмана на заключительном школьном концерте. Я умираю от желания похвастать, как сегодня похвалили мой голос, но в присутствии Луэллы я ничего говорить не буду, потому что она только все испортит.
Я зыркаю на нее исподлобья и мечтаю, чтобы она поскорее ушла. Наконец она поднялась с моего кресла и чуть не опрокинула его.
— До свидания, Доля. Будь хорошей дочерью. А если вдруг тебе станет одиноко, приходи к моим ребятам в гости, ты меня поняла?
Да если я к ней приду в гости, близнецы меня уничтожат своими шутками, Джейкоб настроит против меня всех членов банды Быстрых, а Шери сровняет с землей!
— До свидания, Луэлла, — ровным голосом ответила я и чуть не вытолкала ее за дверь. Когда она ушла, я прислонилась к входной двери и выдохнула:
— Ну наконец-то!
— Доля, хватит! Ты ведешь себя ужасно! Луэлла замечательная женщина! — сказала мама, хмуро глядя на меня.
— Мама, это она ужасная! Подлая, спесивая и самодовольная тетка! Вообще не понимаю, что ты в ней нашла.
— Она моя приятельница. И если что со мной случится, она тебя в беде не оставит. Ты будешь ей как родная дочь, — ответила мама.
Я внимательно посмотрела на нее:
— Мама. Что ты имеешь в виду? Что с тобой случится? Я сама о себе позабочусь! Да я лучше себе глаза выколю, чем останусь с Луэллой. Ладно, все, хватит о ней. Только послушай, что я тебе расскажу! Мне Солнце написала письмо и даже прислала подарок! Отгадай какой!
Мама схватила меня за руку:
— Ты не шутишь?
— Нет, он в моей комнате! Пойдем посмотрим. Я просто умирала скорей тебе его показать, но ты же притащила эту Луэллу.
Я побежала в комнату, вытащила кожаную куртку из-под подушки и быстро надела.
