При первой возможности Нэнси встала с кресла и попросила Трикси показать ей поместье. Она была немного озадачена столь критическим отношением миссис Чэтем к своей дочери. Всегда готовая помочь другим, Нэнси тотчас же решила попытаться определить причины такого поведения Трикси. Она улыбнулась девочке, рассказала ей несколько веселых историй, и вскоре девочка уже беззаботно смеялась, доверчиво уцепившись за руку новой приятельницы.
— Я хочу, чтобы ты ко мне приходила, а не та, другая, — внезапно заявила Трикси, когда они шли по тенистой тропинке. — Ты мне нравишься.
— Элен тебе тоже понравится, — заверила ее Нэнси. — А я буду тебя иногда навещать.
— Хорошо. Но пусть не пытается командовать мной, как другие! Все равно со мной невозможно справиться!
— Я боюсь, ты так часто слышала эти слова от мамы, что и сама в это поверила, — рассмеялась Нэнси. — А теперь, пожалуйста, забудь о своих капризах. Будем считать, что ты показала мне поместье. Но прежде чем вернуться, может, зайдем еще в этот маленький домик?
Между деревьями, на площадке, выходящей к реке, она заметила красную крышу небольшого коттеджа. Но Трикси, к большому удивлению Нэнси, потянула ее назад.
— Я не пойду туда! Нет, нет!
— Почему, Трикси?
— Потому что это место заколдовано, вот почему!
Нэнси в изумлении взглянула на девочку, думая, что она шутит. Но Трикси не шутила. Ее веснушчатое лицо напряглось от волнения.
— Я ни за что на свете не войду в Корабельный дом, — твердо сказала она.
— Корабельный дом? — повторила Нэнси. — Так его называют?
— Это я его так называю. Пожалуйста, пойдем другой дорогой!
Трикси изо всех сил тянула Нэнси за руку, но девушка не поддавалась.
— Я уверена, что бояться нечего, — ласково сказала Нэнси. — Если ты не хочешь, я пойду одна, и ты убедишься, что этот дом вовсе не заколдован.
— Ну, пожалуйста, не ходи туда! — отчаянно умоляла девочка. — Ты пожалеешь, если пойдешь!
— Да чего ты так боишься?
Но Трикси не ответила. Вырвав руку, она побежала обратно к большому дому.
«Бедный ребенок, — подумала Нэнси, пожимая плечами. — Мне ее жаль».
Она нисколько не сомневалась, что у Трикси нет никаких причин бояться этого Корабельного дома. Зная, что Трикси будет следить за ней издали, Нэнси медленно пошла по тропе, ведущей к маленькому белому домику. Дверь была незаперта, и девушка вошла внутрь. Она оказалась в запыленной, но, в общем, приятной комнате, уставленной рядами книжных полок. Кругом было множество моделей кораблей, расставленных на каминной полке над очагом и на других предметах обстановки.
«Так вот почему Трикси зовет этот коттедж Корабельным домом, — подумала Нэнси, рассматривая одну из прекрасно выполненных моделей. — Видимо, это что-то вроде мастерской».
Нэнси поставила кораблик на место, прошла через комнату и села за огромное старинное пианино. Клавиши из слоновой кости пожелтели, а крышка из красного дерева была покрыта паутиной.
«Наверняка оно совершенно расстроено», — подумала девушка, пробегая пальцами по клавишам басов.
Но инструмент не издал ни единого звука. Тогда Нэнси попробовала взять несколько аккордов, но, хотя клавиши двигались, пианино продолжало молчать.
— Вот это да! — изумленно воскликнула девушка. — Что это с ним такое?
Она наклонилась, чтобы осмотреть педали и проверить, нет ли у пианино пружинного замка, который мешает ударять по струнам. Однако ничего подобного она не обнаружила.
Когда Нэнси выпрямилась, ей показалось, что за ее спиной раздался какой-то звук. В тот же момент взгляд ее упал на зеркало над камином, и от того, что она там увидела, по спине у нее пробежали мурашки. Ошибки быть не могло: панель в стене позади нее была отодвинута, и через открывшуюся щель полные ненависти глаза следили за каждым движением девушки.
— Убирайся отсюда и никогда больше здесь не появляйся, — услышала она резкий свистящий шепот.
СЕКРЕТНАЯ ПАНЕЛЬ
Нэнси обернулась и успела заметить блеск длинного ряда медных пуговиц на одежде незнакомца. В следующее мгновение панель закрылась.
В волнении девушка задела рукой клавиши пианино, и вдруг грохот звуков разорвал мрачную тишину загадочного коттеджа.
Нэнси обычно легко справлялась со своими нервами, но сейчас сердце ее бешено колотились. Понимая, что дальнейшее обследование коттеджа может оказаться опасным, она поспешно покинула мастерскую. Выйдя наружу, девушка оглянулась, но вокруг не было ни души.
«Хорошо хоть, что Трикси со мной не было, — думала она. — В привидения я никогда не верила и сейчас ни за что не поверю, но все-таки что-то здесь нечисто».
Но, несмотря на все свое любопытство, Нэнси тем не менее понимала, что ей надо быть очень осторожной, если она решит разобраться в этом деле. Больше всего на свете Нэнси любила тайны. В Ривер-Хайтсе, где она жила после смерти матери, Нэнси уже завоевала славу неплохой сыщицы, распутав такие загадочные дела, как «Тайна старых часов» и «Тайна спрятанной лестницы».
В поисках разгадки ей нередко помогал ее отец Карсон Дру — известный юрист-криминалист, — а также закадычные подружки Бесс Марвин и Джорджи Фейн. Недавно три девушки посетили один уединенный, заросший мхом особняк. Они не только разгадали тайну загадочных звуков, исходивших оттуда, но и помогли разыскать пропавшего человека.
Вот если бы Джорджи и Бесс могли сейчас оказаться рядом с Нэнси и обсудить с ней тайны Корабельного дома! Больше всего девушку мучило пианино: почему оно не издало ни звука, когда ее пальцы впервые коснулись клавишей, а потом неожиданно зазвучало?
Тут девушка услышала, что ее кто-то зовет. Обернувшись, она увидела Элен, спешащую к ней по тропинке.
— Иду! — ответила Нэнси.
— Я готова ехать, дело только за тобой, — объявила Элен, присоединившись к своей новой подруге. — А куда делась Трикси?
— Убежала.
— Несносный ребенок, правда?
— Да нет, она мне, пожалуй, даже нравится, — искренне возразила Нэнси. — Хотя я не могу сказать того же о ее матери.
— И я тоже. То она кричит на Трикси, то на руках ее носит… Я ее понять не могу.
Я чувствую, ты решила не переезжать сюда на лето?
— Миссис Чэтем предложила мне такое хорошее жалованье, что я обещала ей подумать несколько дней.
— Знаешь, я размышляла об этом… — задумчиво проговорила Нэнси. — В «Роки Эдж» есть кое-что, что мне не нравится. Поэтому я не советовала бы тебе переезжать сюда — по крайней мере до тех пор, пока мы не разберемся, что здесь происходит.
— Послушай, Нэнси! — Элен в изумлении глядела на девушку. — Ты говоришь так серьезно! Ты что-нибудь узнала о миссис Чэтем?
