Она одернула вызывающе-поросячий пиджачок, навязанный ей стилистами «Всемогущего» («принцессы должны носить розовое!» – проклятый контракт! словно крепостное право вернулось и обернулось против самих Романовых), и спросила Генри:
– Мы следующие?
– Десять секунд, ваше высочество. И помните: здесь никого нет. Только вы и я. Не смущайтесь.
В телевизоре вновь возник возбужденный Ангел Головастиков и начал так быстро разевать рот, как будто участвовал в конкурсе по скоростному поеданию испанских оливок. Поскольку звук телевизора был по-прежнему выключен, чтобы не фонить потом во время включения, великой княжне оставалось только догадываться, что там плетет этот позер. Вероятно, что-то касательно ее интервью, поскольку Генри, который слушал эфир через маленький наушник, внезапно выпрямился, скупо кивнул в камеру и громко произнес:
– Да, Ангел. Мы с великой княжной находимся в Янтарном кабинете Екатерининского дворца и прямо сейчас поговорим о самых запомнившихся событиях этой недели. Ваше высочество, какой была ваша первая мысль, когда вы увидели перед собой на тарелке салат из тюльпанов?
Екатерина улыбнулась.
– Да, этот обед я не скоро забуду. – Голос великой княжны совсем не дрожал: сказывались уроки ораторского мастерства. – Сплошной сумбур. Сначала пожар, потом все блюда перепутались… Салат из розовых тюльпанов стал для меня и, полагаю, для моих женихов полным сюрпризом. Уверяю вас, мы заказывали совсем другие блюда! Я, например, ждала салатик из свеклы, жареного каплуна и клюквенный кисель. Вместо этого получила несъедобные тюльпаны и сухари из малины. Кто вообще любит сухари?! Да еще и из малины?! Ивану подали суп из налимов, а у него на рыбу, как выяснилось, аллергия, пришлось срочно вызывать дворцового врача, откачивать парня…
– Произвел ли на вас впечатление его пищевой героизм? Иван ради вас съел блюдо, от которого мог умереть…
– Вы знаете, Генри, я бы предпочла, чтобы он все же не шел на такие жертвы, это как-то слишком. Сердце разрывалось от жалости.
– Возможно, вскоре оно будет разрываться от любви – говорят, у вас на Руси любят из жалости. – Генри посмотрел в блокнот. – А что вы скажете о бурной реакции принца Мануэля на бразильскую фейджоаду (национальную крестьянскую еду этой бывшей испанской колонии), которая ему досталась?
– Я как будущее государственное лицо могу понять его принципиальную позицию – знаю, что он не признает ничего южноамериканского. Но кричать и бить кулаком по столу… Не знаю, я чувствовала себя в этот момент дискомфортно.
Генри перелистнул тонкую рисовую страницу.
– Кто-либо из конкурсантов произвел на вас положительное впечатление за обедом?
Великая княжна задумчиво прищурилась.
– Семен и Алексей повели себя очень достойно. Мне понравилось, как Алексей пошутил про доставшуюся ему тортилью – помните? «Название черепашье, а вкус как у обычной запеканки!» А Семен предложил мне свои сливочные вафли, видя, что я осталась голодной. Правда, потом признался, что на молочные продукты у него аллергия. Но все же мне было приятно.
– Вы ничего не сказали о графе Роберте.
– Граф Вяземский… – вздохнула Екатерина. – Неприятно это признавать, ведь рыцарство должно быть у него в крови, об этом говорит его дворянское звание. Но он единственный получил то, что заказывал: полный обед из трех блюд, сплошные деликатесы, осетрина и прочее. И даже не подумал проявить галантность по отношению к даме! Я нетребовательна, однако было нелегко на голодный желудок смотреть, как граф Роберт наворачивает пуншевое мороженое за обе щеки и при этом умудряется презрительно кривить измазанные мороженым губы, поглядывая на соперников. Знаете, я даже рада, что скатерть сломалась и все пошло не по плану. Сразу проявились все характеры женихов!
– А почему Алексей после обеда не отправился вместе со всеми на прогулку в царскосельский парк?
– Когда прямой эфир закончился, он сразу забрался под скатерть, чтобы ее починить. Но я не в обиде – мой папенька поступил бы так же. Он всегда говорит: «Делу время, потехе – не более десяти минут».
Интервью шло бодро. Генри понимающе кивал, Екатерина слегка расслабилась. Хотя она по-прежнему считала, что сплетни – это низость. Некрасиво обсуждать кого-то за глаза. Даже если человек в письменной форме выразил согласие на перетирание своих косточек. Но сопротивляться было бессмысленно. «Всемогущий» неспроста так назывался – телевидение в двадцать первом веке получило императорскую власть.
– Давайте подробнее поговорим о прогулке в парке. Скажите, как получилось, что к концу променада вы остались втроем с Семеном и графом Робертом?
– О, это несложно объяснить. Иван находился в своей опочивальне под присмотром врача, Алексей, как я уже говорила, возился со скатертью. А принц Мануэль, оказалось, совсем не умеет пользоваться гироскутером.
– Насколько я знаю, гироскутеры являются основным средством передвижения по Зимнему дворцу…
– Совершенно верно, эту традицию ввел мой папенька, и Семен с графом, будучи придворными, уже наловчились виртуозно обращаться с досками на колесах. Так что пока принц Мануэль разбирался с устройством гироскутера – а это в темноте совсем непросто, – мы решили сделать кружок по парку, чтобы получше рассмотреть великолепные фейерверки в честь начала конкурса. А потом принц не смог нас найти – заблудился.
– Но во всех перстнях-разумниках предустановлено приложение «Клубок-навигатор». Потеряться современный человек просто не может. Тем более в период белых ночей.
– Может, если будет слишком сильно стучать кулаком по столу из-за фейджоады и случайно разольет на свой перстень всю воду из графина.
– Что ж, мы с великой княжной обсудили итоги первой недели соревнования-сватовства, – сказал Генри в камеру. – Будем считать, что первый блин, как уверяет русская поговорка, комом и дальше конкурс пойдет как по маслу. Хватит уже ошибок с продуктами! Ангел, вам слово!
Кривляка Головастиков, поаплодировав великой княжне из телевизора, объявил, судя по всему, перерыв на рекламу – которая наверняка вознесет руководство «Всемогущего» в топ списка самых богатых людей мира, – и Екатерина наконец выдохнула.
Первое, самое волнительное интервью было позади.
– Благодарю, ваше высочество, – поднялся Генри, вынимая наушник и подавая знак операторам складываться.
– О, вам спасибо, Генри, – поднялась вслед за ним великая княжна, предвкушая немедленное избавление от поросячьего пиджачка. – Все оказалось совсем не так страшно. Хотите чашечку березового сока? – предложила она на радостях.
Генри официально улыбнулся.
– Очень признателен, но, боюсь, уже слишком поздно. К тому же я предпочитаю чай.
Глава 13
Встреча с единомышленником
Николай Константинович готовился к запуску первого пилотируемого полета на Марс.
