– Но ты-то веришь мистеру Рэмзи, папа? – спросила
Нэнси.
– Конечно. Я очень давно знаю Флойда. На свете нет человека честнее его.
Нэнси не собиралась рассказывать отцу об инциденте с сумочкой, выхваченной было у нее из рук, но, к величайшему ее удивлению, он вдруг сказал:
– Я слышал, что какой-то мужчина выхватил у тебя сумку и чуть не сбил с ног. – Мистер Дру пояснил, что ему позвонил по телефону какой-то свидетель происшествия и обо всем рассказал.
– Надеюсь, этот свидетель рассказал тебе и о симпатичном незнакомце, который вернул мне мою сумку. А еще я тебе расскажу историю, о которой, я уверена, ты ничего не слышал.
Нэнси рассказала ему о том, что с ней произошло на автостоянке и о своем подозрении, что человек, выдернувший у нее из рук сумку, был одним из водителей машин, блокировавших ее на стоянке. На этот раз пришла очередь удивиться ее отцу, а мисс Хэнсон так и ахнула, услыхав рассказ Нэнси.
– Я уверена, что все эти происшествия связаны с тайной сапфира, – сказала отцу Нэнси.
– В таком случае я рад, что ты скоро уедешь, – отозвался мистер Дру. – А до тех пор я требую, чтобы всякий раз, когда ты выходишь из дома, тебя обязательно кто-нибудь сопровождал.
– О, так вы уезжаете, Нэнси? – спросила мисс Хэнсон.
– Да, мы будем участвовать в сафари, в Африке. Чудесно, не правда ли?
– У вас будет целая группа? – поинтересовалась секретарша.
Нэнси кивнула:
– Мой друг, Нед Никерсон, учится в эмерсоновском колледже. Сафари организуют несколько профессоров этого колледжа. В поездке будут участвовать юноши, специализирующиеся в ботанике, которые заплатят за поездку по студенческому тарифу. Из нашего городка, кроме меня, записались Бесс и Джорджи. С ними едут их «кавалеры» – Берт и Дэйв. Сафари эмерсоновских студентов возглавляют профессор Стэнли и его жена, миссис Уилмер Стэнли. Мальчики зовут его не иначе как «проф», а его жену – тетей Милли.
– Вас наверняка ждет масса интересного, – заметила мисс Хэнсон, снимая трубку зазвонившего телефона. Мистер Дру и Нэнси замолчали.
– Контора мистера Дру… – сказала мисс Хэнсон. – Она здесь. Вы хотите с ней поговорить? – Неожиданно секретарша умолкла. Лицо у нее нахмурилось. – Благодарю вас, – сказала она в заключение. – Я ей передам.
Положив трубку, мисс Хэнсон устремила взгляд на Нэнси.
– Звонил профессор Стэнли. Он сказал, что торопится и не станет тратить время на разговор с вами. Мне крайне неприятно сообщать вам то, что он сказал, Нэнси. Получается так, что Нед Никерсон не сможет поехать в Африку.
Нэнси почувствовала, как сердце у нее упало. Что случилось? Сделав над собой усилие, она произнесла:
– Известие скверное. – Она разговаривала с Недом всего два дня назад, и он просто горел желанием принять участие в сафари. «Ничто на свете не удержит меня от этой поездки», – заявил он в тот раз.
– Странно, – заметил мистер Дру, – что Нед сам не позвонил Нэнси.
Нэнси тут же овладели подозрения. Она вопросила мисс Хэнсон позвонить в колледж и позвать к телефону профессора Стэнли. Разыскать его удалось не сразу, но в конце концов его нашли дома.
– С вами хочет поговорить мисс Дру, – сказала профессору мисс Хэнсон.
– Алло, Нэнси, – весело приветствовал девушку профессор. – Как поживаете? Готовы к путешествию?
– Да, я готова. Но что такое произошло – почему Нед не едет?
– Что вы имеете в виду?
– Разве вы не звонили несколько минут назад в контору моего отца?
– И не думал.
Когда Нэнси рассказала ему о звонке по телефону, профессор Стэнли заявил:
– Нед Никерсон безусловно едет. Кто-то попросту подшутил над вами.
Нэнси воздержалась от комментариев. Сказав профессору, что они скоро увидятся, она повесила трубку. После этого Нэнси попросила мисс Хэнсон позвонить Неду в дом студенческого общежития в Эмерсоне. Неда там не оказалось. Тогда она разыскала по телефону Берта Эдлтона и рассказала ему о случившемся. Берт удивился и огорчился.
– Нед ушел из нашего дортуара вчера днем. Позднее он позвонил откуда-то и попросил передать, что направляется домой.
– Я сию минуту позвоню Никерсонам, – сказала Нэнси.
Она узнала от миссис Никерсон, что Нед домой не приходил и ничего о себе не сообщал.
Нэнси не хотелось без нужды волновать родителей Неда, и она не стала делиться с ними своими опасениями.
Нэнси была почти уверена, что Нед оказался жертвой преступления!
КОД: 4182
Миссис Никерсон была встревожена.
– Это так не похоже на Неда – даже не попытаться установить связь с отцом, со мной и с друзьями, – сказала она.
– Я попрошу моих подруг, Бесс и Джорджи, завтра утром отправиться со мной в Эмерсон и помочь мне в розысках, если, конечно, это понадобится, – обещала матери Неда Нэнси.
Отец, слушавший разговор по отводной трубке, сказал:
– Я рад. Если вы что-нибудь узнаете, пожалуйста, попросите его позвонить нам.
Нэнси обещала. Повесив трубку, она повернулась к отцу.
– Что, по-твоему, мне следует предпринять сейчас?
– Почему бы тебе не позвонить Берту и Дэйву? Попроси их как следует обыскать студенческий городок – может, им удастся найти Неда.
Мисс Хэнсон уже протянула руку к телефону и снова набрала номер студенческого общежития. Она попросила позвать Берта Эдлтона и Дэйва Эванса. К телефону подошли оба, и Нэнси сообщила им, что Нед не вернулся домой.
– Я боюсь, что он стал жертвой преступления, – добавила Нэнси. – Не можете ли вы самым тщательным образом обыскать территорию городка и дать мне знать о результатах ваших поисков?
Нэнси было слышно, как юноши тихонько переговариваются между собой. Наконец Дэйв сказал:
– Поручение твое, Нэнси, довольно странное. Может, нам следует привлечь к поискам всех членов нашего землячества и заявить о случившемся в полицию?
Трубку взял Берт:
– Я думаю, что Нед ушел, чтобы как следует позаниматься. И если мы целой гурьбой отправимся его искать, это может поставить Неда в неловкое положение. Ты ведь знаешь – у нас экзамены и мы все заняты усиленной зубрежкой.
Наступила еще одна ^продолжительная пауза, во время которой в голове Нэнси начал складываться некий план действий. Наконец она сказала:
– А поможет делу, если Бесс, Джорджи и я приедем, чтобы принять участие в розысках – разумеется, если сегодня днем вы не нападете на след Неда?
Берт сказал, что именно на такое предложение с ее стороны они и рассчитывали.
