– А за всё! Тоже козёл! Уснул, спокойно уснул, когда ты страдала.
– Да он тут совсем не при чем, – стала защищать Герку Рита.
– Всё равно он тоже кобель, потому что диагноз у него, как и у Дэна – мужик!
Рита улыбнулась. Диана называла брата Дэном только тогда, когда очень сердилась на него. Но возвращение Дианы, её боевое настроение взбодрили Риту, она отвлеклась, высказалась, выплакалась и решила, что обязательно докопается до ответа, зачем она нужна Поцелую и этой веточке, которую продолжала нести с собой, как самое большое сокровище в мире. Рита вдруг поняла, что жизнь продолжается, пусть и без Дениса, но она сможет и будет жить, потому что нужна этому миру. Он ясно дал понять Болотам и ей, что уходить в мир иной ещё рано.
Обойдя Озеро, они вошли в город. И тут Риту пробил озноб, создавалось ощущение опасности. Каждый их шаг отдавался громким эхом, тишина странным образом давила. Тут не летали и не пели птицы, даже трава была не зелёной, а выглядела какой-то чахлой, как будто она была больная. А ещё голые развалины, пустые дворы и ни одного дерева в нём. И только веточка в руке Риты придавала ей сил. Она пульсировала, и Рита вдруг поняла, что в случае опасности, держась за веточку, она сможет исчезнуть, прихватив с собой и Диану. Рита подумала о том, что как же она раньше не догадалась брать с собой веточку. Ведь, возможно, она могла таким образом попасть в Центр и спасти Дениса. Хотя… сама веточка-то не исчезнет… О чём она только думает!
Да, она опять думала о Денисе. Она всегда думала о нём. Это было наваждением, болезнью, и Рита решила узнать, можно ли как-нибудь избавиться от этого чувства любви к нему.
– Клин клином вышибают, – произнесла Диана, как будто прочитала мысли Риты.
Дальше они шли молча, всё глубже углубляясь в мёртвый город. Диана притихла, она уже не обзывала мужской пол, не сыпала на их головы проклятия, а молча шла за Ритой, внимательно и с опаской смотря по сторонам.
Они дошли до главной улицы. Впереди виднелась площадь, но до неё нужно было ещё дойти. Рита остановилась и стала всматриваться вдаль. Ей очень не нравилось это место, она не хотела не то что заходить, а вглядываться в такие брошенные и пустые дома. Как голые черепа стояли эти развалюхи с пустыми глазницами окон и оскалами дверей. Но Рита чувствовала, что этот город многое может ей рассказать, потому что он являлся городом бывших летописцев и учёных. Именно тут писалась история земли. Так ей сказала Катари. Рита совсем не сердилась на соперницу, всё получилось, само собой. И сама Катари не хотела её смерти, предложив на выбор два варианта – Болота Разрыва и Город-Призрак. Катари настаивала именно на городе, где Рита могла многое узнать о мире, в который она попала. Но Рита, посчитав себя полной неудачницей, предпочла смерть, чем и вызвала сочувствие в глазах соперницы. Во всяком случае, Катари не насмехалась над ней и не злорадствовала. Но посоветовала подумать ещё раз.
И вот так получилось, что Рита уже побывала на Болотах, а теперь медленно идёт по главной дороге Города-Призрака к площади, на которой возвышалось величественное здание, единственное уцелевшее здание в этом городе. Рита крепко держала в одной руке веточку, в другой дрожащую руку Дианы. Она была готова при первой опасности сорваться и дать дёру, уволакивая за собой подругу.
– Это всё из-за наших идиотов! Вот если бы они были рядом, то не было бы так страшно, – проворчала Диана, опять вспомнив Дениса и Герку.
Рита не отреагировала на её слова, сосредоточившись на ощущениях ветра и воздуха, которые должны предостеречь её об опасности. Диана, выплеснув всё раздражение, опять замолчала и наступила полная тишина, только их шаги отдавались эхом. Рите казалось, что каждый дом рассматривал незваных гостей, а пустые глазницы провожали настороженным взором. Создавалось впечатление, что здания были живыми. Стоило девушкам пройти несколько шагов, и за их спинами эти здания поворачивались и смотрели им вслед. Рита понимала, что это её выдумки и фантазии, но состояние непонятной жути не проходило, а только увеличивалось. Пока она шла, продолжала задаваться вопросом, что могло тут произойти, из-за чего учёные и летописцы покинули город и больше в него не вернулись?..
Они всё же дошли до главной площади. Тут местность стала открытой и непонятное давление со стороны домов ослабло. Рита, продолжая держать Диану за руку, подошла к тому самому неразрушенному высокому зданию, которое она видела ещё стоя на опушке Леса.
Это здание чем-то напоминало ей Большой театр в Москве. Только вместо колонн тут стояли три фигуры, поддерживающие треугольный фронтон. Рита стала искать дверь, но вход отсутствовал. Здание было наглухо запечатано, и это являлось проблемой.
– Может, дверь где-то сбоку? Как ты думаешь, может, туткак-нибудь по-другому строили вход? – предположила Рита.
– По разрушенным домам я поняла, что строили тут, как и у нас, нормальные окна и двери. Меня больше фигуры интересуют. Я так понимаю, что эти трое – Эльф Леса, Эльф Охоты и Гном? – Диана отвлекла подругу от проблемы дверей.
Рита посмотрела на статуи и кивнула. Погодные условия и время не тронули эти статуи, которые являлись настоящим произведением искусства. Каждая чёрточка на лицах, каждая складочка на одежде были чётко видны. Рассматривая их, она заметила, что два Эльфа были с идеальными фигурами и красивыми лицами, одеты они были в короткие туники до колен. Рита не знала, как называется эта одежда, и решила называть эту одежду земным названием, то есть туникой. Уж очень она была похожа на ту, что носили мужчины в Древнем Риме – платья свободного покроя с поясом. На ногах надеты сандалии, а также плащ, застёгивающийся красивой застёжкой под горлом и ниспадающий складками вниз по спине. Диана абсолютно точно определила, что один Эльф был Лесным, а другой Охотником. Рита рассказала ей про кланы Эльфов этого мира, о которых сама узнала от Катари. Один Эльф держал в руке веточку, а у второго из-за спины торчал колчан со стрелами, а в руке он крепко держал лук.
Третий представитель был Гномом. Он стоял на высоком пьедестале и только благодаря этому дотягивал ростом до Эльфов. В отличие от последних, Гном явно был воином и мастером в одном лице. Он был одет в кольчугу, но она тоже имела вид короткой до колен туники. Рита решила, что туника Гнома был не из ткани, а была собрана из маленьких пластин, явно предназначенные для защиты. В одной руке он держал топор, в другой поднос с какими-то колбами и маленькими инструментами, очень похожими на те, что были у Герки. Рита опустила глаза и заметила надписи.
– Тут внизу под фигурами написаны слова. Бас – это под статуей Лесного Эльфа. Ванатор – это под Охотником, а Ятар – под Гномом. А далее надпись «имена трёх», – пояснила она Диане.
– Значит, это их имена, – Диана задрала голову. – Смотри, у них у всех Губы на лбу. Не очень хорошо видно, скорее всего, стёрлось со временем. Странно, всё сохранилось, а губы стёрлись, – Диана стала рукой показывать на самый верх.
Рита долго смотрела, у неё даже глаза начали слезиться, но, в конце концов, она увидела то, на что показывала Диана. Да, на лбах всех троих были высечены Губы. Но заметить их было практически невозможно. Удивлённая, Рита повернулась к Диане.
