Диана замолчала, поглощённая историей. Рита тоже уткнулась в свою книгу. Потратив несколько часов и прочитав всё про растения, она отложила книгу в сторону и взяла верхнюю из новой стопки.
– Карта Запертого Года, – прочитала она вслух.
– Давай посмотрим, что там за карта, – Диана придвинулась ближе.
Рита открыла книгу, которая больше напоминала атлас.
Книга была интересной и красочной. Этот мир оказался не таким уж и маленьким, как думала сначала Рита. Они нашли Верховный Лес Поцелуя, затем Рита показала Диане, каким маршрутом они шли в Щебечущий Лес, а вот из него она попала в Лес, который не имел названия.
– Диана, смотри! Оказывается, Лес, в котором я ночевала и получила веточку, даже не обозначен! Я думаю, на момент составления карты он был ещё очень маленьким или его ещё вообще не было. А может быть, только зародился тогда. Ведь нам неизвестно, сколько веков прошло с момента составления этой карты. Сейчас Лес вырос, и я бы назвала его Весёлым Лесом, – они уткнулись носами в карту, а Рита стала водить указательным пальцем, показывая, как шла дальше. – А вот и Болота Разрыва. Кстати, Болота сказали, что веточку мне дали с согласия всех Деревьев этого мира. Как ты думаешь, что это значит? – спросила Рита.
– Откуда я знаю? – пожала плечами Диана.
Они перевернули страницу и очутились на карте Города-Призрака.
– А почему это красивое озеро называется Озером Смерти? – спросила Диана.
– Не знаю. Но нужно будет обязательно прочитать о нём, – Рита внимательно стала рассматривать карту и переворачивать страницу за страницей.
С запада, востока и юга Город-Призрак окружал Лес Обломков Временных Жилищ. Ниже, на юге за лесом, находилась Земля Гроз. На востоке от Земли Гроз была Пустыня Коноси. На севере от Пустыни Коноси и на востоке от Леса Обломков располагался Город Лабиринта. Видимо, это был главный город, так как он был в самом центре территории. На севере было продолжение Верховного Леса Поцелуя. На северо-востоке, где заканчивался Верховный Лес, начинались Долина Кошмаров и Окраина Земель, а на юго-востоке высились Горы Сердца Земли, у подножия которых находились Озеро Тайн и море Кипения. На востоке находилась Тёмная сторона, и было написано в скобках – «неисследованная земля».
– Ну и ужасы! – Диану опять передёрнуло.
– Да-а-а… Не очень радостная карта. Но теперь я поняла, что Лес, в котором я была той ночью и назвала его Весёлым, это всё этот же Лес Обломков Временных Жилищ. Он окружает все территории, и все они разделены между собой этим Лесом, как некими границами, – пришла к такому решению Рита.
Просмотрев карту, Диана вернулась к своей книге и углубилась в чтение, периодически спрашивая у Риты непонятное слово.
А Рита стала просматривать книги в стопке. Её привлекла книга «Оружие Древних Лесных Эльфов. Автор Бас». Рита вспомнила статую Эльфа с таким же именем, перед входом в здание и решила, что эта книга должна быть интересной, раз написана основателем.
Читая книгу, Рита была приятно удивлена. Оказывается, Древние Лесные Эльфы умели пользоваться магией, но магия у них была природная. У них имелся небольшой запас семян, который ни использовали только в крайнем случае. Также имелись листья неизвестных деревьев. Откуда они были у Древних Лесных Эльфов – оставалось тайной, но запас они берегли.
– Я нашла про семена, – и Рита прочитала Диане про них.
– Вот поэтому они закрыты и использовать их могли не все. Видимо, ты можешь, раз сундук тебе открылся, – подытожила Диана.
Снова наступила тишина. Девушки углубились в чтение.
Из учебника Рита узнавала всё больше и больше. Использование огня в обороне Эльфами категорически запрещалось, чтобы не навредить этим Деревьям. А вот воду можно было использовать всегда.
Чем больше Рита читала, тем больше ей нравилась эта книга. Её отвлекла Диана, которая показала на окно, где веточка в горшке странно подрагивала.
– Может, она замёрзла?
Но Рита почувствовала другое – веточка откровенно паниковала, и холод тут не при чём. К тому же было по-летнему тепло и солнечно. Она поднялась, подошла к окну и всмотрелась вдаль. Её внимание привлекло странное облачко над Озером Смерти, которое низко зависло над водой. Рита нахмурилась.
– Диана, подойди сюда! – позвала она подругу.
Диана быстро вскочила и подбежала к Рите.
– Смотри на Озеро. Деревце боится появившегося облачка, – Рита указала рукой на непонятную тучку над Озером.
Диана стала внимательно всматриваться.
– Мне оно тоже не нравится. Это не просто облако. Там что-то живёт внутри него, и оно сейчас просыпается.
Диана видела намного лучше, это Рита поняла ещё прошлым днём, когда они пытались открыть дверь. Если бы Диана не заметила надпись, они бы в это здание никогда не попали. Так что Рита полностью доверяла зрению подруги. И если она говорила, что видит что-то просыпающиеся, значит, так оно и есть. По прочитанным книгам Рита уже поняла, что они попали в мир природной магии. И названия здешней местности не вселяли никакой радости.
Рита вся собралась, обдумывая, как лучше поступить.
– Найди хоть что-нибудь про это Озеро Смерти, – сказала она Диане. – А я спущусь вниз, посмотрю, можно ли закрыть двери Школы.
Диана уселась за стол и стала перебирать стопки принесённых книг, а Рита быстро побежала вниз.
Когда она вышла на площадь, то поняла, что всё изменилось. Ещё вчера на площади ей было абсолютно спокойно, а теперь она ощущала здесь непонятную опасность. Она пересилила свой страх и, дойдя до конца площади, вступила на улицу. Тут же в голове появились непонятный шёпот и покалывания, казалось, сам ужас пробирался по её телу и устремлялся в мозг. Рита была так напугана, что резко развернулась и со всех ног побежала обратно. Она заскочила в здание, паника тут же резко пропала, и она стала постепенно приходить в себя. Отдышавшись, она нервно стала осматриваться, вертясь на одном месте, пытаясь найти запор двери.
– Ну же! Как закрыть дверь! Её нужно закрыть! – закричала она пустому залу.
Стены сейчас хорошо излучали свет, и Рита внимательно стала осматривать каждый метр и вдруг увидела:
– Когда один из нас внутри, открыты двери будут для любого, – прочитала она и вздрогнула. – О, нет! – простонала она.
Рита снова вышла на улицу и стала медленно обходить здание, прислушиваясь к воздуху. Подойдя к задней стороне, она прошла площадь и остановилась перед новой неизвестной улицей. Рита сделала один шаг, и новый ужас сковал её. Всё с точностью повторилось – шёпот, вызывающий ужас, и покалывания в голове. Рита поняла, что в городе они с Дианой оставаться не могут. Нужно бежать из города, куда угодно, но бежать.
Она вернулась в здание и вбежала обратно по лестнице в Лабораторию.
– Диана, давай, валим отсюда! Я не знаю, что это такое, но оно создаёт ужас в моей голове, а дверь закрыть нельзя, – выкрикнула она, тяжело дыша.
