Денис решил попытаться залезть на дерево и осмотреться. Может, тогда сверху он увидит, куда ему надо направляться.
Он легко поднялся по толстым веткам наверх и посмотрел вдаль с высоты. Перед ним простирался зелёный ковёр леса. На западе он заметил сильную непогоду. Площадь, на которой лил дождь, казалась небольшой, и Денис предположив, что именно там находятся Болота разрыва. Определив точное направление, он решил направиться именно туда, но когда слез с дерева, вдруг почувствовал чужое присутствие, хотя никого рядом не заметил. Денис спокойно взял рюкзак и беззаботно пошёл вперёд, а затем резко обернулся. Опять время замедлилось для него, и он увидел, как двое Эльфов спрятались за деревьями.
– Выходите, я видел вас, – холодно произнёс Денис. Он не знал, кто перед ним, а встреча с Катари сделала его подозрительным.
Вышли двое Эльфов – девушка и парень, Денис сразу определил, что они Лесные, так как в них было что-то от Риты. И дело даже не во внешности, как понял Денис, они двигались по Лесу, как Рита. Казалось, что во время движения они общаются с деревьями. Девушка с необыкновенной грациозностью подошла к Денису и с любопытством посмотрела ему в глаза.
– Ты Охотник, но ты другой. Ты одет в странную одежду, я таких Охотников никогда не видела, – с детской наивностью произнесла Лесная.
Её напарник был более осторожен, но Денис не ощущал от него враждебности, поэтому постарался расслабиться, чтобы наладить контакт. Он не знал, как себя точно нужно вести, так как, кроме Катари, пока ещё никого не встречал в этом мире, но решил, что лучше всего, быть самим собой.
– Я пришёл из другого мира. Меня зовут Денис, и я Охотник. А вы кто?
– Я Кватти, а это мой друг Ангар. Мы Эльфы Леса.
– Я это понял, – улыбнулся Денис. – Вы не подскажите, как пройти к Болотам Разрыва?
Глаза Кватти расширились, и она прикрыла рот ладошкой. Ангар же подошёл и встав перед Денисом с любопытством его рассматривая.
– Зачем тебе на Болота Разрыва? Ты очень молод и полон сил, зачем тебе уходить от жизни? Оттуда не возвращаются.
– Я это знаю. Но туда ушла моя девушка, и если она умерла, то я тоже хочу разделить с ней смерть, – честно признался Денис.
– Ты не просто Охотник, ты другой. Я знаю многих наших Охотников. Пойдём к нашему старейшине, он старый и мудрый. Наш лагерь расположен недалеко, – предложил Ангар Денису.
– Я думаю, это хорошая идея, – Кватти продолжала с детской непосредственностью смотреть на Дениса и улыбаться ему.
Денис не знал, как ему поступить, но, немного подумав, решил познакомиться со старейшиной и спросить дорогу на Болота. Его поразило, что пока он думал и решал, его никто не перебивал и Кватти с Ангаром терпеливо ждали его решения. Кивнув, он пошёл за Лесными, отдаляясь от того места, где всё ещё шёл проливной дождь.
Они шли совсем недолго и вскоре очутились на полянке, где расположился лагерь Лесных Эльфов. Почему-то Денис представлял себе домики на Деревьях или обычные построенные дома, как у Катари, но каково же было его удивление, когда сами Деревья в лагере и были их домиками! Обращение с ветками и стволами был знаком Денису ещё по Англии, когда Рита однажды укрыла его под деревом, спасала при бегстве из Центра Томаса Войта. И Денис вдруг понял, что когда Лесные Эльфы покинут это место, тут и в помине не останется следов их лагеря. И это не было маскировкой, а обычное уважение к Лесу и к этому миру. Ничего здесь не уничтожалось и всё возвращалось к девственной чистоте. Деревья снова выпрямятся, а ветки обретут правильную форму. А сейчас тут и там стояли шалаши из густых, наклонённых с деревьев, веток.
Встречать их вышел молодой Эльф, но стоило Денису посмотреть в его глаза, как он понял, что тот очень стар. Для Дениса это казалось удивительным – видеть старого в молодом теле. Теперь он понял, что значит вечная жизнь. Видимо, и от жизни можно уставать, когда живёшь вечно.
– Здравствуйте, я Денис, – представился он. – Я шёл на Болота Разрыва, но, кажется, сбился с пути.
– Здравствуй, Охотник-Денис. Я – Старейшина Умил, а это наш маленький клан Лесных. Нас здесь проживает только семеро. Проходи и будь гостем.
Денис постарался улыбнуться как можно приветливее, и раздвинув ветки дерева, вошёл во внутрь шалаша. Он даже не представлял, что внутри будет так уютно. Обстановка напоминала восточный вариант дома. На матрасах и подушках, которые лежали на земле, сидело четверо Лесных – две молодые Эльфийки, Эльф возраста Ангара и ещё мальчик-подросток. Мальчик заинтересовал Дениса больше всего. Он никогда не думал об эльфийских детях. Ему всегда представлялось из книг, которые он читал, и из фильмов, которые смотрел, что Эльфы всегда взрослые.
– Это Амария, Тутенжи, Алам и Рил, – представил Умил присутствующих четверых.
– Меня зовут Денис и извините меня, если что не так. Я совсем не знаю ваших традиций, но я очень тороплюсь. Мне нужно спасти девушку, которая ушла на Болота Разрыва. Ну, а если я опоздал, то хочу разделить с ней смерть, – сказал он. – Вы не подскажите, как туда пройти?
– А когда ушла твоя девушка? – спросил Умил вопросом на вопрос.
– Вчера днём.
– Там, – Умил показал рукой на запад, – в Лесу, начался необычный дождь. Этот дождь бывает всегда только в одном месте, когда кто-то потревожит Болота Разрыва. Если это была она, то её не спасти, Болота забрали её, разделив её душу и тело. Мне очень жаль, но ты опоздал. Сейчас тебе нельзя идти туда, там сильнейший дождь, и одному тебе там находиться тоже нельзя. Мы поддержим тебя в твоём большом горе. Охотник всегда будет желанным гостем у Лесных Эльфов. Ты сможешь уйти на Болота Разрыва, когда захочешь, а пока ты находишься у нас, мы расскажем тебе о нас самих и готовы выслушать тебя о твоей жизни. Твоя одежда говорит о том, что ты другой, и я бы хотел задать тебе несколько вопросов. А рассказав о нас, я немного отвлеку тебя от твоей утраты.
У Дениса защипало в глазах. Он не помнил, когда плакал в последний раз, кажется… это был тот год, когда он ждал Риту на каникулы, а она не приехала к ним. Как же давно это было! И вот только вчера они расстались, а ему уже казалось, что прошла целая вечность, и вина в их разлуке лежит только на нём одном. Как же он виноват перед ней! Он не только потерял Риту, но и лишил её жизни ради его минутного наваждения.
Рита была его жизнью. Из года в год он ждал её приезда, он мечтал только о ней, и вот… он потерял её навсегда. Крупная слеза потекла по разбитой скуле, он заплакал, не думая о том, что на него смотрят Лесные.
– Ты плачешь, а это хороший знак, – спокойно произнёс Умил. – Охотники уже давно разучились плакать. Но я хотел бы знать ответ на один вопрос, который меня мучает. Понимаешь, Денис, когда уходит на Болота Разрыва Охотник, то дождь проливает свои слёзы в противоположной стороне, на востоке. Девушка, о которой ты сейчас плачешь, является Эльфийкой Леса, потому как дождь по ней плачет с западной стороны, – Умил опять махнул рукой в том направлении, где Денис видел непогоду над лесом. – Ты Охотник, а плачешь по Лесной, и хочешь умереть из-за неё. Ты знаешь, что такого не случалось уже тысячи лет?
