Многие Гномы, работавшие в Долине и увидевшие там кровавую резню, успели спастись и уйти, но чтобы бойня не распространилась, они заперли за собой проход. Как рассказывали Гномы, заперев проход в Долину, они продолжали слышать предсмертные крики. Эльфы продолжали истреблять друг друга, так что казалось, что мир сошёл с ума. С того момента Долина Строителей поменяла название на Долину Кошмаров. Это сумасшествие со временем проникло и в Лес. Эльфы, идущие в Город Архивов, рассказывали Дозорам о происходящем. Когда, как говорили они, Город Архивов превратился в Город-Призрак, вспыхнула новая война – уже в Лесу, между Охотниками и Лесными. Охотники были сильнее, а Лесные, потеряв связь с Деревьями, слабели и бежали в более дикие дальние места. Охотники же, оставшись после этого одни, поняли, что без Лесных они будут обречены на смерть. Лес замкнулся в себе, собаки пропали, пропала живность, не стало пищи.
И настал великий день, когда Охотники отправили Лесным стрелу, заговорив о перемирии. Два клана были истощены физически и духовно, потеряв все знания и силы, накопленные веками. Теперь мы разбросаны по областям Леса, перемирие действует до сих пор. Никто теперь никого не осуждает, понимая, что война не принесла ничего, кроме боли и горя. Нас остались только небольшие горстки. Гномы снова открыли Гору и спускаются к нам. Мы просто выжидаем и ждём, что настанет день, и Лес простит нас. Надеемся, что когда-нибудь Верховный Лес заговорит с нами, а мы попросим у него прощение за всех жителей. Обычно на Новый год мы собираемся вместе, выпускаем стрелу и приглашаем к себе в лагерь Охотников. Мы вместе ждём провозглашение названия Нового года. Но его всё нет. Уже много веков, как его нет. Как-будто наш мир замер или находится в состоянии сна. Когда мы видим, что год не поменял своего названия, мы с печалью расходимся… каждый клан идёт в свою сторону, понимая, что у нас всё ещё нет будущего…
– А как вы узнаете, что пришёл Новый год? – изумлению Дениса не было предела. – Неужели вам кто-то об этом сообщает?
– Комета. На небе появляется комета. Она пишет на ночном небе название. Но теперь она ничего не пишет. Скоро будет очередной Новый год, и ты его увидишь. Смотри, – Ангар, показал на север, – скоро опустится ночь и там, в отдалении, появится далёкий свет… это комета, она уже близко. И когда она подлетит, то ночью будет светло, не так, как днём, но светло.
– И как называется ваш год?
– Запертый год. Он возник после года Костей. В год войны Эльфов в Лесу. Тогда комета дала название году в последний раз.
– А что с Городом-Лабиринтом?
– Мы не знаем. Никто туда не ходил много веков. Говорят, что Лабиринт закрыт, как и Верховный Лес. А если туда попасть, то уже не выйти обратно, ведь это Лабиринт. В Город Призрак тоже нельзя идти. Там живут Демоны, выходящие из заражённого Озера Смерти. Это страшное и жуткое место. Всё мертво. Озеро Смерти опасно. Только Лес жалеет нас. – Ангар, посмотрел на Дениса. – Я рад, что ты вернулся. Я чувствую, что что-то изменится в нашем мире. Мы устали от жизни, у которой нет будущего. Кроме легенд и историй, мы ничего не помним. Даже Лес мы не слышим так, как его слышали Древние.
– Я тоже рад, что встретил вас и обрёл новых друзей в лице Эльфов Леса, – Денис подал руку Ангару и тот её крепко пожал.
Стало темнеть. Денис же ничего не сказал больше, чем нужно о Болоте Разрыва, посчитав, что такие вещи нельзя рассказывать – это священное место для Эльфов, и они сами когда-нибудь познают его. Каждый на Болоте сам за себя, и слишком личные воспоминания связаны у него с этим местом.
Расположившись в ветвистой палатке, он быстро уснул, обнимая любимого пса, по которому очень соскучился. Перед сном Денис почему-то вслух спросил Барона про Диану и Додди, удивившись тому, что задаёт вопросы своей собаке и выжидает, что пёс ему ответит. Но в этом мире всё было по-другому, и психом он себя не считал. Барон замахал хвостом и лизнул Дениса в руку, и тот понял, что с ними всё хорошо.
Утром, когда он проснулся, Барона рядом не было, а снаружи был слышен гул голосов. Денис вышел и увидел, что народу прибавилось. Появились ещё Эльфы. Но это были Охотники, Денис сразу определил их по фигурам, движениям и одежде. Появились и новые Лесные Эльфы, и даже один Гном. Они все сгрудились вокруг Барона, который был доволен и напыщен этим, как индюк. Увидев своего пса, Денис усмехнулся.
– Смотри, не зазнайся. Это вредно для тебя, – произнёс он собаке.
И только тут заметил, что на него смотрят с недоумением. Он ещё раз прокрутил фразу в голове и только тогда сообразил, что его никто не понял, кроме Барона, и всё потому, что произнёс он свою фразу на русском. Дениса осенило, что всё это время он говорил не на английском или русском языках, а совсем на другом языке. Неужели он умеет говорить на каком-то другом наречии? Неужели в нём это было заложено? – задал себе вопросы он. Порадовало и другое – Барон явно понимал всех этих жителей.
– Извините, – Денис прочистил горло. – Я сказал Барону, чтобы он не особенно гордился. Гордыня – это один из грехов в том мире, из которого я прибыл.
Все хором загалдели и подошли к Денису. Денис всем пожимал руку, пытаясь запомнить имена. Это удавалось ему с трудом. Девушки из двух кланов, постоянно дёргали его за руку и спрашивали про Катари и Риту, и ещё про любовь. Денис ухмыльнулся про себя, кажется, во всех мирах девушкам подавай любовь и романтику. А вот мужчин интересовал Верховный Лес Поцелуя. Когда Денис уловил свободный момент, то сразу направился к Гному, который сидел в стороне и молча наблюдал за всеми, но больше всего за Бароном.
– Извините. А вы – Гном?
– Я Соран. Гном-одиночка. Я путешествую и проверяю положение дел в наших землях. У нас девушки тоже выходят на поверхность и путешествуют. Слишком мало нас осталось, собственно, как и Эльфов.
– Скажите, а Гномы тоже были Древними? Или Древние – только Эльфы?
Все с интересом стали прислушиваться к их разговору, и вокруг них незаметно образовалась толпа. Барон, наконец, получив свободу, стал носиться где-то недалеко, гоняя каких-то летающих жуков.
Соран кивнул, понимая вопрос Дениса.
– Гномы тоже были Древними. Они владели знаниями, без которых бы Эльфы не выжили в этом мире. К тому же физическая сила и здоровье всегда помогала Гномам выживать самим и поддерживать Эльфов. Когда Эльфы объявили друг другу войну, Гномы ушли, не взяв ничью сторону. Оба клана Гномам были очень дороги. Запомни, без Эльфов и Гномам не выжить. Вот так всё взаимосвязано. Нет смысла в работе, если нет единого клана Эльфов. Из-за этого магические силы Гномов стали слабыми, мы перестали слышать камень, не все металлы теперь слушается нас. Мы зависимы от Гор, а Горы – это Сердце нашего мира, а Лес – его Мозг. Вот так, без Мозга, мы медленно начали вымирать…
Денис понял, о чем говорил Соран. Он вспомнил Герку. Ведь благодаря ему, они выжили с Ритой крохами в лесу, он объединил их, заставляя их сердца биться и не умереть в другом мире. Герка никогда не вмешивался в их разногласия. Ему были дороги они оба. Ему не выжить без них, а им не выжить без него. И тут Денис остро ощутил, как соскучился по другу.
