Город необходимо было восстанавливать, несколько Гномов-строителей приступили к своим прямым обязанностям, а Эльфы занялись озеленением Города. Древних никто не трогал, все понимали, что у них другая миссия. Они помогли очистить Город Школы Архивов от скверны и теперь собирались пройти все земли этого мира, для того, чтобы потом попасть в Город Лабиринта и открыть его для всех остальных жителей. Последние, устав от Запертого Года, хотели перемен, им надоела бесцельная жизнь, и они с радостью восприняли вести о том, что Новые Древние, как их теперь называли, собираются в экспедицию.
Естественно, Барон и Додди тоже отправлялись в поход с остальными. Животные видели сборы всей четвёрки и чувствовали, что скоро начнутся перемены. Барон радостно и возбуждённо носился по школе и её окрестностям, а Додди всё больше сидел на солнце, как будто пытался накопить побольше тепла и солнца в своём маленьком тельце. Все жители очень полюбили этих животных, но понимали, что их хозяева уходят и преданные животные пойдут за ними, так как без них они жить не смогут.
– Я могу приделать для Ридиана кольцо к рюкзаку для его горшка, – предложил Рите в один из вечеров Герка.
– Ридиан с нами не идёт. Он решил остаться, – ответила она.
– Но почему? – изумился Герка.
– Он пояснил это тем, что ещё не всё познал из Озера Плача. Мы с Дианой даже всплакнули, а Ридиан стал своими листиками собирать наши слёзы. – Рита шмыгнула носом. – Ты думаешь, с ним всё будет хорошо?
– Всё будет отлично, – Герка нежно обнял Риту. – Жители тут хорошие, они присмотрят за ним.
Оставалась последняя ночь в Школе, завтра их ждала неизвестность. Герка давно сложил необходимые вещи и теперь перепроверял инструменты, которые решил взять с собой. Он предложил всем воспользоваться земными рюкзаками. Они были удобные в походе и многое вмещали в себя. Тёплой одежды у них не было, они уходили с Земли в эти края летом, но Лура в кладовых Школы нашла им тёплые плащи.
– Эти плащи нам – на случай возможного дождя, а также для передвижения в холодных горах, – пояснила она. – У нас все такие носят. Они очень удобные.
Герка сложил инструменты и застёгивал рюкзак, когда к нему постучались. Дверь открылась и вошла Лура.
– Можно?
– Заходи. Ты всё собрала? Тёплую одежду, обувь? Если не всё влезет к тебе в сумку, неси сюда, я положу в свой рюкзак, – предложил Герка.
– Я не иду с вами, – тихо произнесла Лура и опустила глаза.
Герка сел на кровать.
– Почему?
– Понимаешь… раньше я хотела идти за тобой куда угодно, чтобы доказать, что ты мой мужчина. Но когда я вошла в комнату Дениса, чтобы уточнить про экспедицию, и посмотрела на него с Ритой, я увидела, что такое любовь. Я не почувствовала этого, но смогла увидеть. Это… это очень счастливое обоюдное чувство. Я думала все эти дни и поняла, что ни ты меня, ни я тебя не сделаем такими же счастливыми. К тому же, я вижу, как ты смотришь на Диану, а она на тебя. Я очень люблю Диану, она стала мне сестрой. Диана честная и хорошая. Я никогда не забуду, как она заставила меня успокоиться и войти в этот город, которого я боялась. Я бы убежала и больше бы не шла за тобой, оставив тебя с ней. И Диана это знала. Понимаешь? Она знала, что я шла за тобой, хотела быть с тобой, но в город входить отказалась. А она всё равно привела меня в него. А ведь могла бы этого и не делать. Могла заставить меня бросить тебя одним словом, одним взглядом… а тебя заставить сразу признаться ей любви. И она ни разу не воспользовалась своим великим и редким даром. Она первая прибежала ко мне и сообщила, что мы все идём в поход, и я тоже иду с вами. И знаешь, почему она это делает?
– Почему? – прошептал Герка.
– Она очень хочет, чтобы ты был счастлив и нашёл себе успокоение. Она тебя любит, а я не знаю, что такое эта самая… любовь… Мы, Гномы-женщины, редко видим мужчин, их мало, нам нужно выживать, продолжать род, и мы только цепляемся за вас, чтобы продолжить своё поколение. Но Диана любит тебя, вот потому она уважает наши законы, род и клан. Она считает, если мы с тобой должны продолжить род, пускай так и будет. Как-то Диана сказала мне… ей нравится смотреть, как я забочусь о тебе… потому что… потому что ты не знал раньше, что такое, когда о тебе заботятся. – Лура тяжело вздохнула. – Мне будет вас всех не хватать. Но моё место здесь. Никто не может понять, как в Школе всё устроено. Только я могу всё распределить, расставить по местам, смотреть за книгами, наводить порядок в Лаборатории. А также присматривать за новенькими. Видимо, судьба распорядилась так, что, встретив тебя и придя сюда, моё место должно быть тут. Я чувствую, что здесь моё призвание. И я остаюсь.
– Лура, ты обалденная девушка, и ты ещё обязательно познаешь любовь. Я это чувствую, – Герка поднялся с кровати, подошёл и обнял Луру. Она тоже всхлипнула и, обняв его за шею, склонила голову на его плечо, и в этот самый момент дверь открылась.
– Слушай, Гер! – вошла Диана, держа очередной нож. – Чёрт! Извините… – и попятилась к двери.
– Диана, подожди! – крикнула Лура. – Вернись, я прощалась с Герой! Я не поеду с вами.
Диана заторможено продолжала отступление. Её синие глаза были широко распахнуты, и она отрицательно мотала головой, отказываясь возвращаться.
– Иди сюда, кому сказала! – рявкнула вдруг Лура. Иногда она становилась необычайно сердитой, и тогда напоминала настоящую сварливую Гномиху.
Диана вздрогнула, как будто очнулась, и красная, как рак, вернулась обратно в комнату Герки.
– Извините. Это моя дурость – всегда вбегать к Герке без стука. Лура, почему ты не едешь? Как же мы без тебя, как Герка? – спросила она.
– Я нужна здесь всем тем, кто сюда пришёл и придёт ещё. Они без меня не справятся. А вы уже стали сильными и сможете вместе обойти все земли. И вот ещё одно замечание насчёт двери, Диана. Запомни, дверь комнаты Геры не открылась, если бы между нами был интим. Ты сама это знаешь, Диана. Ты же читала о строительстве зданий. Разве к тебе может зайти кто-то, когда ты переодеваешься?
Диана замотала головой.
– Только Рита или ты.
– Правильно. Потому что мы одного пола. А вот к Рите, например, не всегда можно попасть, когда… когда… короче, когда там Денис.
Слушая сейчас Луру, Герка понял, что та не собиралась ничего говорить Диане про любовь и их непонятные отношения. Тот разговор предназначался только для него, чтобы он, наконец-то, понял, к кому и как кто относится. И Герка понимал, как бы он не привык к Луре, но он перенёс её отказ и перенесёт расставание с ней. Если бы Диана не захотела идти с ним в экспедицию, вот это была бы невыносимая боль, в этом случае для него уже не имело значение ни пророчество, ни сам Город Лабиринта. Он бы отправился только в Горы, узнал бы про родителей, а дальше его жизнь была бы и не жизнью. И не слушая то, что продолжала говорить Лура, он вдруг отчётливо осознал – без Дианы жизнь его ничто… это однообразные серые будни…
