Рита стояла в проёме с Бароном, а к нему, как стрела бежала Диана. Она подскочила к нему и повисла на шее.
– Только попробуй не вернуться! – зашептала она.
Герка её обнял, первый раз обнял, как любимую женщину, и нежно поцеловав в шею, тихо произнёс:
– Я вернусь, не волнуйся. Я ведь самый сильный и выносливый среди вас, ты только потерпи чуточку.
Диана, всхлипывая, закивала головой, а потом ловко высвободилась из его объятий и побежала обратно.
– Наконец-то, я вижу хоть какой-то прогресс! Сколько уже можно было тянуть, – довольный Денис похлопал друга по спине.
– Я схожу с ума по ней. Мы расстаёмся с ней в третий раз, и для меня это такие муки, – признался ему Герка. – Ну да ладно, теперь у меня появился стимул быстрее исследовать это место, понять здешние грозы и вернуться…
И они быстрым шагом стали углубляться в Равнину Гроз. Додди выбрал Дениса, и связано это было с его ростом. Он вцепился лапками в тунику Дениса на плече, раскрутил свою спиральку на хвосте, задрал вверх, превратив его в длинненькую тоненькую антенну.
Дождь был очень странным, он то прекращался, то шёл снова. Казалось, что это одна и та же туча, которая носилась по равнине и поливала сначала одно место, потом перепрыгивала на другое и поливала там, затем прыгала на третье место. Дождь лил на них, потом всё резко прекращалось, но где-то в пятнадцати метрах от них опять начинал лить, потом лил ещё дальше и снова возвращался, и опять лил на Герку и Дениса. Хотя сколько Герка ни смотрел, но небо было всё время одного серого цвета, и выделить среди него тучу было практически невозможно.
Вода впитывалась в землю, но Герка понимал, что где-то должны быть подземные реки, которые несли воду в море или в другие реки.
Одежда их была мокрой, но неприятного ощущения не было. Она дымилась, всё время оставаясь тёплой. Это согревало, кроме головы, по которой стекали капли. Герка понял, что если бы они остались в своей земной одежде, то она бы была мокрой, холодной и не высохла бы, даже, если бы не было дождя. И, скорее всего, покрылась бы вся плесенью.
Чем больше они продвигались вглубь, тем сильнее и чаще становилась гроза. Молнии били рядом с ними, сильно увеличилась ионизация атмосферы. Иногда появлялись шаровые молнии, которые распадались на маленькие жёлто-оранжевые шарики, они шипели и кипели, разбрасывая красные брызги. Додди, увидев их, дико завращал глазами, а потом начал ловить их языком и проглатывать. Денис с Геркой остановились, зачарованные этим зрелищем.
Зная об истории шаровых молний, они боялись пошевельнуться, но хамелеону от них было ничуть не страшно. Он с удовольствием их поглощал.
– Что-то наш Додди ест всё подряд. От насекомых до шаровых молний. Боюсь, как бы его не пронесло… – прокричал Герка Денису, так как раскат грома был наисильнейший.
Денис не выдержал и расхохотался.
Шаровых молний было мало, а вот обычные молнии бороздили всё пространство. Что хуже – Герка не знал. Ему не нравились любые молнии на открытом пространстве, но его снова удивил Додди. Молнии били по его хвосту, от чего тот явно получал удовольствие, постоянно меняя цвета спектра, как ёлочная гирлянда.
– Мазохист, авантюрист и наркоман в одном лице, – прокричал Денис Герке. – Но и наш спаситель!
Герка только качнул головой, показывая, что расслышал Дениса. Орать было уже невозможно, казалось, что они на полигоне боевых действий.
Сколько они шли по времени, было неизвестно, солнца не было видно. Но на их пути попалось первое дерево. Оно недавно перестало гореть, и Герка, подойдя к дереву, потрогал его. Дерево было уже окаменевшим, сильно, закалено огнём и электрическими разрядами. Тёплое, местами горячее, оно охотно шло на контакт с Геркой и связано это было, видимо, с тем, что оно, по сути, превратилось в камень. Герке захотелось получить его кусок, и с удивлением он услышал, что дерево согласно.
– Денис! – прокричал Герка. – Я возьму образец! Подожди!
Денис кивнул и, подойдя к другу, стал ему помогать отпиливать кусок.
– А почему он так легко поддаётся нам, какое-то мягкое, и в то же время его совсем не берут ни вода, ни молнии, ни огонь? И если это Дерево, то можно ли взять от него образец? А то Рита нам говорила про деревья… – прокричал Денис в ухо Герке.
– Дерево хочет контакта! Хочет, чтобы я с ним работал! – перебил его Герка.
Денис кивнул.
Наконец, они закончили и двинулись дальше. Укрыться им было негде, а молнии постоянно били по Додди.
– Чёрт! Мне совсем это не нравится! Сколько нам ещё идти? – крикнул Денис.
– Мы будем углубляться сколько сможем. Должен же где-то быть источник или причина этого бедствия, – прокричал в ответ Герка.
– Это не бедствие, это атмосферное явление. Нужно понять, чем оно вызвано! – громко кричал Денис Герке.
– Это на Земле атмосферное явление. А тут – это атмосферное бедствие, – гнул свою линию Герка.
Они пошли дальше молча, чтобы не надрывать голоса. Молнии продолжали бить и всё чаще попадали в хвост Додди.
– А если Додди не выдержит? – услышал Герка Дениса.
Герка посмотрел на Додди и понял, что хамелеон уснул, а хвост всё также торчит и ловит молнии.
– Выдержит!
Они потеряли счёт времени, продолжая идти заданным курсом, то есть туда, где больше всего было молний. Но в какой-то момент Герка почувствовал, что его дёргает Денис за руку и пытается второй рукой показать на что-то впереди, так как уже не в состоянии был кричать. Герка напрягся и в пятистах метрах увидел странное явление. С этого места била молния вверх, а с неба разряд ответно бил в землю, но уже не один, а помноженный на десятки или сотни. Кажется, это и была цель их путешествия. Герка тут же вспомнил сказку, рассказанную Дианой о двух Горизонтах, которые объявили друг другу войну. Очень на это похоже, подумал он.
Ребята поднапряглись и пошли быстрее. Теперь молнии совсем обозлились на них. Они били и били. Казалось, хвост Додди соединился с молнией, идущей от земли в небо. Но когда ребята подошли к центру этой аномальной воронки, вдруг резко стало тихо. Казалось, что они были под куполом. Всё так же полыхали отдалённые пожары, били молнии, громыхал гром, а они находились как будто где-то в уютной квартире и из окна наблюдали за непогодой.
Денис устало завалился на совсем сухую, жёсткую и мёртвую землю. Герка последовал его примеру. А Додди наоборот проснулся и стал излучать голубое свечение. Одежда начала сохнуть, Додди тоже давал тепло и сразу потянуло в сон.
– Денис, я спать очень хочу, – произнёс Герка, сам себя не слыша.
– Что-о-о? – крикнул Денис и показал на уши. Герка понял, что им снова нужно кричать, пока слух не восстановится.
– Спать хочу! – крикнул он.
– Я тоже! Что будем делать?!
