Рита поняла, что сейчас они услышат что-то о себе и своём рождении. Соран, посмотрев на Герку, заговорил снова.
– Ты и есть тот Гном-младенец, что прошёл через Губы Поцелуя в другой неизвестный мир, и кулон на странном, разноцветном животном по имени Додди, тому подтверждение. Этот кулон – не просто ювелирное украшение, это Семя Верховного Древа. Древо давало семена в самых редких случаях, и в истории жителей нашего мира это случилось дважды. В Год Наследства оно сбросило шесть семян и обратилось с просьбой к Старейшине Эльфов, отдать Верховному Лесу шестерых младенцев этого мира, которых Верховный Лес переместит в другой мир, чтобы сохранить Древних. Эльфы не могли отказать в просьбе Древу, но они растолковали просьбу по-своему, посчитав, что это относится только к Эльфам, и поэтому они сами выбирали самых крепких и выносливых младенцев. Когда родились дети, их отправили через Поцелуй, но дети умерли, не выдержав перехода. Говорят, что впервые Верховное Древо было рассержено. Оно понимало, что произошла ошибка, и Эльфы всё не так истолковали. Как ни странно, но Деревья пытались образумить Эльфов, ещё когда они только несли своих детей в Верховный Лес Поцелуя. Но, оказывается, и Древние могут совершать страшные ошибки, слепо веря в то, что делают всё правильно на благо Леса. А ведь Лес тогда просил не за себя, а за весь мир, именно этого Эльфы не поняли, решив, что дети – это жертва, которую требуют Верховные Деревья. У Эльфов осталось всего три семени, а без них переход в другой мир невозможен. Верховный Лес попросил Старейшину вернуться и поговорить ещё раз с Верховным Древом. Говорят, что разговор был очень долгим между главным Эльфом и Древом. Но это было ещё не всё, Древо замолчало и долго что-то решало, а Старейшина продолжал ждать, чего же хочет от него Древо, и что он сделал не так. Проходили дни, Древо продолжало думать, что-то высчитывать, о чем-то совещалось с Верховными Деревьями, а потом вдруг тоже попросило прощения у Старейшины, сказав, что и Древо виновато в том, что само плохо поняло силы этого мира и только сейчас увидело свою ошибку. Вот после этого Древо назвало имена двух семей Эльфов, которые должны отдать своих будущих детей, и только они. В этот раз Верховное Древо само выбирало, не дав этого сделать Эльфам. Самым странным было то, что семьи были молодыми и ни о каких детях пока не шла речь, но Деревья уже тогда хотели именно этих детей. Почему? До сих пор ответ не найден. Но оставалось ещё одно – третье семя, и Старейшина спросил, кому предназначается оно? Тогда Древо сказало, что оно – для младенца Гномов. Но так как Древо не имеет право указывать Гномам так же, как Эльфам, то Старейшина сам пойдёт в Город Сердца Земли и попросит Гномов от имени Верховного Древа отдать для Поцелуя одного младенца, так как Эльфам в другом мире без Гнома не выжить. Оказывается, с самого начала должны были отправиться шестеро и среди них Гномы, то есть два Гнома, два Охотника и два Лесных Эльфа. Причём последние двое Эльфов – именно те, кого назовёт Древо. Но Старейшина неправильно истолковал пожелание Древа, а Древо не смогло правильно выразить свои мысли, потому как само очень волновалось и ещё до конца не понимало, для чего всё это. Старейшина же, услышав, что нужно отправить младенцев нашего мира, подумал о мире одних только Эльфов, забыв, что Эльфы без Гномов не выживут как в этом мире, так и в другом. После вторичного разговора с Верховным Древом Старейшина пришёл сюда к нам и на общем собрании попросил Гномов, чтобы одна из семей отдала своего будущего младенца. Если вы уже слышали о Гномах, то знаете, что они очень долго выбирают себе пару, а потом долго решаются завести ребёнка. Мы живём очень долго, но в отличие от Эльфов, мы смертны. Отдать ребёнка для Гнома – это трагедия, только очень благородный отец, верящий в добро, доверяющий законам этого мира и желающий добра своим потомкам, сможет довериться Деревьям и отдать им своего ребёнка. Не все Гномы могут быть такими бескорыстными. И дело не в том, что они плохие, просто у нас слишком тяжкая жизнь, слишком суров наш мир и слишком тяжело даётся создание семьи. В городе были беременные женщины на тот момент, но вышел перед всеми Глава нашего клана и сказал, что его жена скоро родит, и он готов отдать своего будущего ребёнка для того, чтобы он спас будущих и ещё не рождённых Эльфов в другом мире, а затем они вместе спасут и наш мир от надвигающейся катастрофы. Все эти слова занесены в наши манускрипты, и вы найдёте их в Летописной Комнате.
Соран снова посмотрел на Герку.
– Гера, ты сын и продолжатель великого рода Древних Гномов. Твои родители владели искусством магии. Отец был не только главным управляющим, предводителем нашего клана Гномов, но и путешественником, строителем, учёным, создателем и изобретателем многих великих рун, таких больше никто и никогда не создавал.
Герка сидел красный, как рак, а Диана восхищённо и с любовью смотрела на него.
– Я всегда это знала! – воскликнула она.
Рита и Денис улыбнулись, а Соран продолжил:
– Я уже знаю вашу жуткую историю, пока вы поднимались к нам. Вы просто перепутали путь и пошли к Сердцу Земли лёгкой и короткой дорогой, не зная о том, что по ней не ходят со времён Древних.
– Ничего себе – лёгкой! – воскликнула Рита, вспоминая пропасти, жуткие тропинки, заваленные камнями, снегом, да ещё населённые страшными Тварями, о которых она хотела поскорее забыть навсегда.
– Да, это короткий путь, – кивнул Соран, – и там жили в спячке Твари Горных Троп. С ними никто и никогда не мог справиться, кроме Древних Гномов. Твари просыпаются только тогда, когда чувствуют тёплую кровь. Женщины им нужны для оплодотворения, а мужчин они поедают. Вот поэтому, услышав рассказ Дениса, я понял, как они ошалели, кидаясь больше на девушек, а от вас только обороняясь.
– Как это – для оплодотворения?! – пискнула Диана, так что всем показалось, что она сейчас потеряет сознание.
Риту стало подташнивать.
– Как происходит этот процесс, никто не знает. Но у Тварей есть Хозяйка, к которой они и приводят девушек. Именно она совершает ритуал оплодотворения. От этого ритуала Хозяйка может родить до нескольких тысяч Тварей, а вас было двое. Понимаете, теперь?
– А к-какая она, эта х-хозяйка? – с ужасом произнесла Рита.
– Никто из нас её не встречал, но кто-то из Древних Гномов всё же увидел её однажды мельком, когда спасался от неё, и он описал её так, как запомнил её по-своему. Он сказал, что Хозяйка Тварей – это две стороны бесполого существа – одна сторона мужская, другая женская. Забрав девушку, она на какое-то время становится мужчиной, а потом, совершив ритуал, убивает её, забирая себе всё женское, что было в этой девушке, вместе с оплодотворённой маткой. Получив от девушки нужные органы, а главное – оплодотворённую матку, мужская сторона, снова меняется на женскую. И дальше Хозяйка вынашивает и рожает Тварей.
Диане стало нехорошо и её вырвало.
– Извините… – прошептала она, вставая.
Рита тоже вскочила, чтобы прибраться за Дианой. Все на какое-то время отвлеклись. Когда всё было убрано и все опять расселись по местам, Герка задал вопрос:
