Крик смущенно оторвал взгляд от тарахтящего, словно сумасшедший бронтозавр, мотора.
– Извини! – крикнул молодой ученый. – Но если я ошибусь с мотором, тут все на воздух взлететь может! Попроси ребятишек!
Майла с сомнением посмотрела на пару подростков – Вуди и Кита. Ребята получали в школе самые высокие баллы, отлично разбирались в механике, но доверить им ответственное дело… Нет, Майла пока еще сильно сомневалась в такой возможности.
– А я уже слишком стар! – отозвался Порк, по улыбки которого можно было понять, что он чуть ли не первый раз в жизни рад своему возрасту и возможности увильнуть от грязной работы.
– А почему бы не позвать Руппа или Тонни?! – воскликнула Майла. – Я знаю, вы специально надо мной издеваетесь! Вам не нравится, что я механикой увлеклась! Знаю я вас, мужчин! Все норовите женщинам нос утереть!
– А вот и неправда! – промычал Крик где-то глубоко в недрах орущего двигателя. – Я самый что ни на есть настоящий борец за права женщин!
– Да, присоединяюсь! – отозвался Порк, чинно перекладывая бумажки чертежей с места на место. – Женская голова бывает иногда куда полезнее мужской. Ты знаешь, чем сейчас занимается Рыжая Мэри-Энн?.. То-то и оно! Она со стариком Овальдом взялась за ткацкие станки! Обещают сделать их работающими от энергии!
Тут раздался оглушительный удар, а вслед за ним страшное чертыхание.
Мотор стих.
Из-за огромного агрегата, потирая ушибленный затылок, показался Крик. Уставившись на Порка, он чуть ли не заикаясь, воскликнул:
– Быть того не может! Во всех домах, где я был, на обогрев домов и плиты электричества еле-еле хватает. Вместо лампочек им приходится факелы и свечи жечь! А ты говоришь об электростанках?!
Все остальные тоже изумленно уставились на Порка. Порк гордо кивнул и важно заметил:
– Как-то подбросил Мэри-Энн пару чертежей. Видно, они пришлись кстати. А я что… Я так, теоретик…
Майла почувствовала, как её глаза начинают медленно округляться.
– Электричество, которого хватит на все ткацкие станки?! – почти прокричала она.
– С ума сойти! – прошептал Крик себе под нос.
Ребята, Вуди и Кит, с воплями: «У нас будет много энергии!» – бросились на улицу. Но Порк преградил им дорогу и сурово заметил:
– Это только эксперимент. О результатах еще очень рано говорить.
Вуди и Кит послушно кивнули и с сияющими глазами вернулись к работе.
– Мы же столько сможем! – потихоньку продолжил Кит свои размышления. – Мы же столько чертежей придумали, которые не могли работать только из-за нехватки энергии! И я знаю, как воду быстрее нагревать! А еще… еще продукты хранить лучше можно! Мне тогда Порк с Мэри-Энн помогали!
В просторное помещение сарая заглянуло округлое, румяное личико подруги Майлы, Томы, вместе с её мужем Патриком.
– Привет труженикам! – воскликнули они в один голос.
– Прослышали над чем работаете, – заметил Патрик уважительно.
– Решили принести вам обед на место, – добавила Тома и вытащила из-за спины безразмерную корзинку с провизией.
Когда все расселись за импровизированным столиком, Тома вытащила огромную бутылку домашнего вина и принялась разливать по стаканам.
– Так и никакой работы не получится, – с сомнениями заметил Крик.
– Так оно совсем легкое у нас, его даже дети пьют! – отозвался Патрик, но тем не менее громко хлопнул по протянутым к вину рукам Вуди и Кита.
Несколько следующих минут все дружно жевали пишу, болтали о всякой ерунде и запивали маленькими глоточками вина.
– А что Атис? – украдкой спросила Майла Тому.
– На мельнице обрабатывает зерно, – пробормотала Тома тихо. – Им младшие девчонки еду понесли…
– А что это ты к нам с Патриком? – также тихо поинтересовалась Майла.
Тома важно нахмурилась.
– Интерес у него, – заявила она. – Скоро сама поймешь…
Майла удивленно подняла брови и, откусив кусочек тушеного мяса, принялась ждать развития событий.
– Вот смотрю я на тебя, Крик… – начал Патрик, – и завидую. Столько земель повидал, столько услышал… Хотелось бы узнать, как тебе наш Дом?
Крик растерянно прожевал ложку каши и пожал плечами.
– Хороший… Гостеприимный… – рассеянно отозвался молодой ученый.
– Предложение ты интересное внес по поводу самодвижущегося средства… – продолжал Патрик все так же чинно. – Интересно знать, а давно ли данная мысль посетила твою голову?
Крик сосредоточенно почесал затылок.
– Да как два дня пришлось идти без ночлега, так и пришла…
Патрик сверкнул глазами.
– То есть задолго до нас… или только что?
Все за столом отчего-то замолчали. До этого весело болтавший с ребятней Порк притих. Майла превратилась в слух. А Тома нервно облизала губы.
Крик растерянно посмотрел на присутствующих.
– А к чему ты клонишь?.. – поинтересовался молодой человек.
Патрик насупился, осторожно огляделся по сторонам, будто переживая, что его услышит кто-то лишний, и прошептал:
– А где-нибудь подобную штуковину, как сейчас мастерите, видел?
Крик покачал головой.
Партик облегченно вздохнул. Разговор потек дальше. И только Майла краешком уха услышала, как мужчина тихо прошептал Томе:
– Это хорошо, жена. Значит, никто нас не обогнал. Значит, мы первые… А то уж я заволновался… Мало ли кто, что… Так оно спокойнее.
Ужин был закончен, и все члены Общего Дома потихоньку расходились каждый по своему излюбленному уголку – поговорить о том о сем, перемолоть косточки, послушать сплетни по радио да и просто попить чайку или покурить.
Майла вместе со своими кузинами и одновременно ближайшими подругами, Томой и Вив, устроилась поближе к камину погреться. Хотя днем еще вовсю припекало солнышко, ночами в воздухе повисала тяжелая сырость, и казалось, что она проникает сквозь одежду и наполняет тело влагой.
Все трое зябко кутались в теплые пледы и протягивали руки к огню.
– И все-таки не нравится он мне. Странный… – наконец прервала молчание Тома – девушка с округлыми, если не сказать пышными, формами и румяными щеками.
Майла удивленно взглянула на подругу – выражение «не нравится» в ее повседневной речи практически отсутствовало. Тома чаще соглашалась, чем спорила, всегда была образцом добропорядочности и терпения. Риллья не редко ставила Тому в пример как образцовую жену и заботливую мать.
– А по мне так очень даже милый! – усмехнулась вторая подруга Майлы, Вив.
И Майла удивилась еще больше. Вив можно было смело причислить к племени бунтарей. Она бунтовала ради самого бунта, не соглашалась с вещами самым привычным, ставила под сомнение то, что казалось естественным. Как-то Вив всполошила весь Дом заявлением, что не желает мириться с гибелью домашнего скота, ему, мол, тоже умирать больно и что биологам желательно подыскать другой способ добывания пищи. Все тогда дружно ополчились против Вив, хотя она к тому времени была совсем еще девчонкой.
