Майла печально посмотрела на подругу.
– Что-то мы растеряли… Когда шли сюда, были одним коллективом с одной большой, надеждой целью! А теперь, когда мы совсем рядом, все словно рушится! И что самое отвратительное, у меня нет даже приблизительного представления, как исправить положение!
– А при всех ты такая сдержанная, такая уверенная, – заметила подруга. – Мне, кстати, рассказывали, как ты пощечину тому сопляку влепила! Правильно сделала! Еще молоко на губах не обсохло, а он усмехаться вздумал. Ох! Надо тебе было ему и вторую щеку разукрасить!
– Насилие порождает насилие, – фыркнула Майла недовольно.
– Но иногда отлично прочищает мозги, – заметила Вив авторитетно. – И этому Киту следовало урок преподать! Нашел время сопли распускать. Маленький мерзавец! Я ему еще выскажу да покажу, как на взрослых огрызаться!
Майла расхохоталась.
– Тебя послушать, так хочется всем тумаков навешать и тем успокоиться!
Вив состроила недовольную мордашку.
– А чем не выход? – поинтересовалась она недовольно. – Ничего тут смешного. Цель у нас важная! Можно всех и тумаками успокоить. Сил-то у тебя для этого достаточно!
Майла в тусклом свете ночника, неуверенно посмотрела на свои руки. В последнее время она почти не тренировалась. Без Крика и его блестящего искусства ей это не доставляло прежнего удовольствия.
– Лови! – раздался возбужденный голос Вив.
А в Майлу еже летела горстка увесистых, жестких фруктов дерева ялы. И не успела Вив моргнуть глазом, как подруга вскочила с постели и серией молниеносных движений поймала фрукты. Затем аккуратно положила на стол.
– Класс! – выдохнула завороженная Вив. – Я даже не успела все разглядеть! Завидую тебе! Такое искусство! И как у тебя такое только получается? Ох, с таким умением я бы задала им трепку! Только попробовали бы у меня языки распустить!
– Да ты тиран! – хихикнула Майла, изрядно повеселев после небольшой физической разрядки.
– И тебе советую! – отозвалась Вив так же весело. – Посмотри на Отулла! У него не пикнешь! Сразу к стенке или на вольные поселения!
Майла несколько успокоилась и задумчиво присела на краешек кровати.
– И все-таки иногда мне кажется, что он не такой уж жестокий… – отозвалась она, поглядывая на подругу. – Слишком… разносторонний склад ума… Не знаю, как сказать точнее… В нем есть способность… сопереживать… Наверное, так.
– Ох!
Лицо Вив приобрело выражение хитрого зверька, глаза заблестели.
– А может, он тебе нравится? – хихикнула она тихонько. – Этакий всемогущий монстр в маске! Хотя… – Вив мечтательно закатила глаза. – Что-то в нем есть. Если бы он хоть раз как-то необычно посмотрел в мою сторону, точно бы с ним зафлиртовала! Люблю высоких и сильных!
– А как же твоя дружба с тем, кто подарки дарил? – поинтересовалась Майла оживленно.
Вив недовольно махнула рукой, подсела за стол и принялась жевать оставленные на утро ватрушки.
– Когда волнуюсь, всегда аппетит разыгрывается, – сообщила она серьезно.
– Ну, так?.. – Майла, затаив дыхание, уставилась на известную распутницу Вив.
– А никак, – бросила подруга недовольно. – Эта маска просто сводит меня с ума! Я к нему с поцелуями, а он от меня как перепуганный тушкан шарахается! Ну, какие тут могут быть отношения?! Сплошное недоразумение и вред здоровью!
От негодования Вив Майла рухнула на постель и принялась дико хохотать.
– А насчет здоровья ты точно подметила! – выдохнула она, немного просмеявшись.
– А чего же ты-то ждешь? – отозвалась Вив удивленно. – Пока было время, развлекалась бы в своё удовольствие! Может, Атис оттого озабоченный и ходит, что тяжко ему совсем без женской ласки! Или Крик? Да все они к твоим услугам. Все они смотрят на тебя с трудно скрываемым обожанием! Разве ты не замечаешь? Даже Отулл!
Майла растерянно оторвала голову от подушек.
Красавицей всегда была Вив – яркая, смелая, блистательная Вив с громким смехом и горящими глазами! Распутница, насмешница, жеманница! Страстная, пламенная, обворожительная! Именно Вив привлекала к себе взгляды. Именно с Вив предпочитали танцевать кавалеры Дома Зеленых Полей! Именно под её окнами пели серенады и забрасывали порог цветами…
– Неужели ты не поняла, что они сходят по тебе с ума? – повторила Вив.
– Но красавица у нас ты! – выдохнула Майла.
– Я?! – Вив захохотала. – Меня предпочитают тискать в танцах и зажимать в темных уголках, щеголять перед другими своим искусством ухаживать и завоевывать… А по тебе… По тебе вздыхают молча, тихо, чтобы никто не заметил… Истинное никогда не выпячивают наружу…
Вив горько усмехнулась.
Подруги и соперницы сидели и молча смотрели друг другу в глаза. Одна из них знала об этом очень давно, другая – не могла поверить до сих пор.
– Вив? – у Майлы не хватало слов.
Подруга весело тряхнула своими роскошными темными волосами и вскочила из-за стола.
– В том-то все и дело, что я сама тебя люблю! – воскликнула она громко и принялась напевать задорный мотивчик на стихи Майлы.
Глава XXXVIII
После переезда настроение заметно улучшилось. Мелкие склоки и недовольные ворчания прекратились.
Путешественники окунулись с головой в работу.
Работали с упоением, изголодавшись. Почти все засиживались до глубокой ночи и в очередной раз перепроверяли схемы древних чертежей.
К концу второго сезона подготовительные работы оказались полностью завершены. В честь такого события организовали маленький праздник. Женщины надели свои самые красивые наряды, мужчины гладко выбрились и надушились местными сортами парфюмерной воды.
На радостях позвали и представителей Северного Дома. На приглашение откликнулся сам Отулл. В сопровождении нескольких своих соплеменников в разноцветных плащах он появился в зале в разгар праздника и торжественно вручил несколько ящиков с самыми красивыми тканями, изумительным вином и всевозможными сладостями.
Подношения Северного Дома вызвали у изрядно захмелевших путешественников бурю оваций, и они в порыве радости принялись обниматься и целоваться со своими, теперь уже, соседями. А Майла с Атисом и несколькими его ребятами поспешно выкатили ответный подарок – свою маленькую гордость, бочонок отличного пива из семян, выращенных в специальных теплицах.
После обмена любезностями праздник покатился своим чередом. Послышались веселые голоса, требующие песен и плясок. Зазвучала музыка.
Захмелевшая Майла с удовольствием наблюдала за танцующими парами. Как всегда, в центре внимания кружилась в вихре музыки и восторженных взглядов Вив. Несколько девочек-подростков лихо выплясывали с подчиненными Атиса. Даже Рыжая Мэри осмелела и пританцовывала в уголке вместе с подвыпившим Руппи.
