– Мои поздравления!
Девушка обернулась. Она ждала этого момента, подспудно, но ждала.
Тугие кольца пепельно-серых волос, волевой подбородок… Фигура в черном отделилась от тени коридора и зашла внутрь через открытую дверь лаборатории.
Она пожала плечами. Теперь, когда все свершилось, она не знала, что нужно сказать.
– Вы уложились в невероятные сроки, – заметил голос. – Очень быстро!
Майла опять ничего не ответила. Даже привычные приветствия застряли в горле. Принимать похвалу из уст того, кто отрицал саму цель их работы…
– Мы сделали то, что должны были сделать, – произнесла она наконец.
Отулл перевел взгляд на расположенное в центре лаборатории оружие.
– Наступает черед следующего шага, – произнес глава Северного Дома сдержанно.
Девушка отвернулась. Отступать некуда.
Уже не сейчас…
Закодированные послания разносятся по всей Зетте-3. Новое изобретение «Майкр-Т» ждут тысячи, миллионы… Бывшие землепашцы и охотники воскрешают древнее искусство боя, проводят усиленные тренировки по умению выживать в самых экстремальных ситуациях, строятся самодвижущиеся машины из специального особо прочного сплава…
И все это делается, потому что есть «Майкр-Т» – надежда на спасение! Надежда на выживание!
– На север идут люди, – произнесла Майла едва слышно. – Не сюда, не так далеко, на границу Холода… Мы построим заводы по производству «Майкр-Т» и всех его производных. Другие ученые готовы к сотрудничеству. Самые лучшие, самые талантливые вскоре окажутся в нашем распоряжении…
– Значит, вы готовы уничтожать… – протянул Отулл.
Майла не ответила.
Глава XL
Теперь это место называлось полигоном. Новое слово в новом витке развития. Повсюду зияли черные дымящиеся воронки, в воздухе пахло гарью и пеплом.
Майла зябко поежилась. Эта приграничная Зона Холодов заставляла её чувствовать морозы особенно сильно.
Сильный ветер ударил в лицо и растрепал волосы. Майла потерла замерзшие, покрасневшие руки.
На этот раз все прошло успешно. Ученые других домов восторженно зааплодировали.
Молодая женщина приветственно кивнула и отошла немного в сторону. Её нагнал высокий, крепкий мужчина. Густая борода и шевелюра закрывали почти все лицо, и только по глазам можно было узнать её первого мужа Атиса.
– Партия с «Майкр-Т-5» ушла. Но они запросили дополнительно шестую серию. Что скажешь? Грузить или подождать до полной проверки?
Майла уставилась на свои обветренные руки, затем небрежно провела по выбившейся из прически пряди.
– Если хотят, грузи, – ответила она сухо. – Только пусть Мэри их дополнительно протестирует.
Атис поспешно кивнул и направился обратно.
Огромная толпа заезжих ученых начала медленно перемещаться в сторону построек. Майла слишком хорошо знала, что последует далее, чтобы заранее потерять к ним всякий интерес. Подписание контрактов о взаимном ненападении, заверения об общем мире, заискивания в надежде выпросить партию побольше… Все это она уже проходила много-много раз.
Теперь настал черед Кита и Вуди разбираться во всей этой словесной шелухе. Она же сделала свое дело – «Майкр» шестой серии поразил воображение собравшихся и побил все рекорды дальности и точности! Очередная заслуга её и её маленькой группы.
Молодая женщина посмотрела на север. Теперь только там не шли ожесточенные бои и не слышались взрывы.
Отулл, Северные земли, их былое пристанище…
Там лежала тишина…
Майла тряхнула головой, круто развернулась и направилась к подземному бункеру, нынешнему месту её обитания, которое служило ей одновременно и лабораторией, и домом.
В проходе показалась фигура Крика.
– У тебя усталый вид, – произнес ученый озабоченно.
Молодая женщина только отмахнулась рукой и скептически усмехнулась.
– Тебе тоже не мешает выспаться, – бросила она ему. – Атис пока разбирается с поставками, Мэри с Руппи и Тонни продолжают тестирование. А мы пока можем немного поспать. Завтра начинаются новые разработки…
– Прогресс летит и его не остановить… – проговорил Крик задумчиво. – Когда же все кончится?
Майла тем временем принялась энергично скидывать теплую одежду. Когда на ней остался только серый комбинезон, она устроилась в мягком кресле, облокотилась на сцеплённые руки и уставилась на огонь в печке.
– Ты меня совсем не слушаешь? – обиженно поинтересовался Крик.
– Замерзла, – после долгой паузы прошептала молодая женщина и протянула обветренные руки к огню. – А этот ветер и постоянные взрывы… Я научилась просто не замечать звуки…
Она перевела на мужчину свои глаза, наполненные изумрудами и синевой неба.
– Я не хотела тебя обидеть.
Крик неуверенно поежился, уселся в кресло напротив и принялся раскуривать ароматную сигарету.
Где-то, совсем рядом, прогремел мощный взрыв. Стены бункера завибрировали. Жестяная кружка упала с края стола.
– Мне нравилась фарфоровая посуда… – мечтательно заметил Крик, проводив взглядом упавшую кружку. – Такая тонкая, изящная! Когда из нее пьешь, кажется, она вот-вот растает в воздухе! Само совершенство! Приятно для глаз и неповторимо на ощупь!
Майла тем временем, немного отогревшись, подошла к шкафам и принялась перебирать кипу документов.
– Ты опять меня не слушаешь, – заметил ученый, насупившись.
– Готовлюсь к завтрашнему дню, – пояснила Майла. – Нужно все привести в порядок.
– Ты всегда начинаешь к чему-то готовиться, когда я вспоминаю нечто поистине прекрасное.
Молодая женщина резко развернулась.
– Зачем вспоминать то, в чем уже нет толка? Вот – наша действительность, – она указала, рукой на узкие окна бункера. – Идет война! Зачем говорить о фарфоре и вспоминать, каким он был восхитительным? Я реалистка и живу сегодняшним днем. Предпочитаю действовать, а не мечтать…
– Да, да, да… – отозвался Крик. – Все это я слышал много раз. Одни и те же фразы. Ты никогда не говоришь ни о чем, кроме работы, никогда не мечтаешь… Я просто удивляюсь, как ты вообще когда-то могла писать стихи?! Ты превратилась из женщины в ходячую машину!
– Я превратилась в известного ученого и талантливого администратора, – поправила его молодая женщина и быстрыми шагами вышла из комнаты.
Крик долго смотрел в оставшуюся открытой дверь. Когда-то он мог в неё влюбиться… А сейчас…
Крик перевел взгляд на огонь. Из всех развлечений Майлы, пожалуй, наблюдение за огнем стало чуть ли не единственным, что она позволяла себе в перерывах между работой.
