Стелла фыркнула:
— Это точно.
Рик повернулся к ней:
— А ты становишься стервозной из-за нарушения биологических часов.
— Ага. А из-за мигрени превращаюсь иногда в мегеру, — парировала она.
Рик заметил искру в ее светло-зеленых глазах. Он чувствовал, что провинился, но не совсем понимал, как именно.
— Что не так? — спросил он осторожно, подходя к ней.
Стелла не понимала, в чем причина ее злости, но в одном была уверена: она разозлилась. Молодая женщина покачала головой.
— Все в порядке? — не унимался Рик.
— Ты правда не можешь это выключить?
— Что выключить? — нахмурился он.
— Боже, как ты собираешься провести на яхте целых четыре недели без женщин?
— Думаю, я справлюсь, — сказал он сухо.
— Справишься? — Стелла снова фыркнула. — Ты и дня не можешь прожить, чтобы кого-нибудь не подцепить.
Рик звонко рассмеялся:
— Ты немного преувеличиваешь.
Стелла остановилась и посмотрела на него.
— Последние тридцать шесть часов ты флиртовал с каждой женщиной, попадавшейся у тебя на пути. Диана в фирме проката автомобилей, девушка за стойкой регистрации в аэропорту, бабуля в Хитроу, пара стюардесс, водитель такси, официантки в кафе, — перечисляла она, загибая пальцы. — А завтра ты начнешь флиртовать со мной, потому что просто не сможешь совладать с собой!
Рик моргнул от неожиданности. Стел никогда не была ворчливой и истеричной, так что либо сказывается разница во времени, либо у нее критические дни. В глубине души он надеялся, что это последнее, потому что долго он не выдержит.
— Но я всегда флиртую с тобой, — заметил Рик, пожав плечами, — и это ровным счетом ничего не значит.
— Это еще почему? — спросила она, уже зная ответ. — Со мной что-то не так?
Рик снова моргнул, не веря своим ушам.
— Я не это имел в виду. С тобой все так… Ты такая… — Он тщательно подбирал слова, чтобы сделать Стелле комплимент, но не выдать то, о чем думал все эти годы. С аппетитными формами… милая… сексуальная… Порядочная.
— Порядочная?!
Боже, это прозвучало так, будто она была кузиной, которую можно ущипнуть, но которую не позовешь играть в бутылочку.
— Ну, спасибо, — отрезала Стелла.
Рик убрал волосы с лица, пытаясь понять, как прекрасный вечер превратился в кромешный ад.
— Ты хочешь, чтобы я правду сказал? — наконец не выдержал он.
У Стеллы перехватило дыхание от противоречивых эмоций. Каково это — чувствовать, что все его обаяние обращено на нее? Так бывало, когда они были подростками и их дружеские шутки иногда заходили на опасную территорию.
Только теперь они взрослые.
Стелла вспомнила совет Дианы переспать с Риком, но тут же постаралась забыть об этом.
— Конечно нет! — проговорила она тоном учительницы, беседующей с влюбленным студентом. — Я просто не хочу, чтобы ты волочился за каждой юбкой. Очень утомительно за этим наблюдать. И совершенно непродуктивно.
Рик поднял бровь. Лично он не считал флирт непродуктивным. Но Стел, совершенно очевидно, обвиняет его в отсутствии контроля над собой.
— Думаешь, я не в состоянии протянуть и двух недель без флирта?
Стелла скрестила руки на груди:
— Я в этом уверена.
— Считаешь, мне слабо?
Разговор неожиданно принял другой оборот. Это должно было напомнить ей об их детских спорах, но бархатный голос Рика напомнил о другом.
О чем-то совсем не детском.
— Да. Слабо не флиртовать ни с одной женщиной в течение нашей поездки?
Рик ухмыльнулся, пристально глядя ей в глаза.
— И что я получу, если выиграю? — спросил он с хрипотцой.
Она нервно сглотнула:
— Получишь?
Стелла растерялась. Раньше они спорили просто так.
— Как насчет моей вечной благодарности? — сострила молодая женщина.
Рик покачал головой, опустив взгляд на ее губы:
— Как насчет почти поцелуя?
Это было искушающее предложение. Рик был уверен, что она его не примет. Однако Стелла была не тем человеком, который отступает в спорах, да и само предложение показалось ей волнующим и запретным одновременно.
— Идет. — Она улыбнулась и протянула ему руку.
Конечно, он проиграет, но, учитывая такую интересную ставку… Возможно, он хотя бы попытается.
Рик пожал ей руку, скрепляя сделку.
Интересно, а губы ее тоже со вкусом кокоса?
Они отплыли на следующее утро, в восемь часов, Прогноз погоды был благоприятный, и Стелла чувствовала, что ее биологические часы наконец пришли в норму.
И конечно, ей было стыдно за вчерашнее поведение. Как только они вышли из гавани, она попыталась извиниться.
— Хочешь аннулировать сделку? — поддразнил ее Рик. — Ты же знаешь, как я люблю споры.
Она знала. Только Богу было известно, сколько раз они были близки к смерти из-за того, что спорили, кто дольше пробудет под водой.
Рик выигрывал каждый раз.
Только однажды он ей поддался, и Стелла так разозлилась, что взяла с него обещание никогда больше так не делать.
— Нет, — покачала она головой, — пари в силе.
— Хорошо, — улыбнулся Рик. — А теперь иди и поработай.
Она ушла на нос и села на шезлонг. Солнце грело плечи, бриз небрежно раздувал волосы, ноутбук лежал на коленях, и Люсинда сама выплывала из-под ее пальцев на монитор.
Курсор больше не мигал на пустой странице. Напротив, фразы одна за другой заполняли белый лист. Когда Рик принес ей бутерброды и шляпу, Стелла поняла, что пишет без остановки на протяжении нескольких часов, а статистика показывает больше тысячи трехсот слов.
Утро медленно перетекло в день. Стелла продолжала работать, а Рик иногда окликал ее, показывая то стаю дельфинов, то остров вдалеке. А когда роман стопорился, морской вид, открывающийся перед ней, вдохновлял и помогал подобрать нужные слова.
К концу дня Стелла написала три тысячи слов и была воодушевлена как никогда. И не только из-за романа.
Она успела забыть, как выход в море влияет на человека. Как будит инстинкты. Как плеск волн о борта яхты возвращает к ритму самой планеты.
Как возвращает ей отца. Стелла скучала по нему, а в открытом море он был повсюду.
На закате они бросили якорь. Только она и Рик посреди необъятного океана под багровым куполом вечернего неба, усеянного апельсиновыми облаками.
