Рик приготовил стейк, чему Стелла безумно обрадовалась: она любила рыбу, но подозревала, что к концу поездки смотреть на нее уже не сможет. К тому же сочный стейк с салатом и хрустящими булочками был самым подходящим блюдом, чтобы отпраздновать первые три тысячи слов.
Стелла убрала тарелки, приняла душ и застала Рика на палубе, под звездным небом. По крайней мере, сегодня он был в рубашке.
— Ты собираешься каждый вечер лежать на палубе?
Он посмотрел на нее. На Стелле был саронг, завязанный над грудью. Порывы морского бриза немного оголяли ее бедро. Рик поскорее вернулся к созерцанию ночного неба.
— Погода позволяет, — пробурчал он.
Она устроилась рядом.
— Сегодня я был молодцом, — нарушил он тишину пару минут спустя. — Сдаешься?
— Пока здесь только я, — рассмеялась Стелла.
— Ну и что?
— Посмотрим, как ты поведешь себя, когда тебя окружат микронезийские крошки, жаждущие взглянуть на яхту.
Он фыркнул, отчего у нее по коже побежали мурашки. Чтобы отвлечься, совсем как в детстве, она подняла руку, как будто пытаясь достать луну, и прищурилась.
— Кажется, можно дотянуться до луны, до звезд.
— Именно поэтому ты пишешь любовные романы, — резюмировал Рик.
Она улыбнулась и тут же нахмурилась. Казалось, то, что было для нее проблемой, особенно не волновало его.
— Что случилось?
— Ничего, — вздохнула Стелла.
— Именно так вздыхают, когда ничего не случается. Куда же делась радость по поводу статистики?
Она повернулась к нему:
— Я не… Я… Я рада… Просто…
— Тебе не нравится то, что ты делаешь?
— Да нет. Особенно если учесть, что я начала писать, — попыталась отшутиться Стелла. — У меня отличный издатель. Редактор — просто святая, а агент — настоящая акула…
— Но? — спросил Рик, снова уставившись на звезды. — Ты должна гордиться собой. Натан тобой гордился. Мы все гордимся, Стел.
Она фыркнула:
— Поверь мне, не все гордятся тем, что я делаю.
Рик нахмурился:
— Кто-то конкретный?
Стелла подняла голову:
— Дейл. Он… разорвал помолвку, когда узнал, о чем я пишу…
Натан рассказывал Рику, что Стелла рассталась с женихом, и Рик не спрашивал о причинах, решив, что они были банальными. Но он помнил, что Натан на самом деле втайне радовался расставанию Стеллы и Дейла. Он считал жениха своей дочери высокомерным и чванливым типом. Они никогда не встречались лично, но чутье редко подводило Натана.
— А он не знал?
Стелла покачала головой:
— Дейл думал, что я написала исторический роман о пиратах.
— То есть ты ему не говорила? — уточнил Рик.
— Говорила, конечно, но он был очень рассеян и услышал только два слова: «исторический» и «пираты».
Рик еле сдержался, чтобы не скривиться. Похоже, Дейл был настоящим занудой.
— И он бросил тебя, как только выяснил, о чем роман?
Стелла кивнула:
— Дешевая грязная книжонка.
Рик вздернул бровь. Ему совершенно необходимо было прочитать этот роман.
— Ты пишешь грязные книжонки?
Что за дурак ей достался? Если женщина пишет такие романы, это уже повод с ней остаться.
Стелла закатила глаза:
— Нет, я пишу исторические эротические романы для женщин.
Рик вздохнул. Что за тупица этот Дейл!
— Как он узнал?
— Один из его студентов спросил, является ли он прототипом Васко Рамиреза.
— А он им был?
Стелла расхохоталась. Какая ирония! Рик спрашивает ее о прототипе Васко.
— Конечно нет.
— Ой, — улыбнулся он.
Стелла сразу же пожалела, что проговорилась. Не все ее знакомые выглядят как пираты восемнадцатого века.
— Извини… Я ничего такого не имела в виду. Дейл милый… был милым. Правда, зацикленным на себе… Он просто… не похож на пирата.
— Ну, — торжественно объявил Рик, — он идиот, это точно.
— Да нет… У него IQ выше ста тридцати.
— Видимо, не такой уж он умный, если его невеста написала похабный роман, а он не пользовался этим.
Стелла снова рассмеялась:
— Не пользовался? Как?
Рик пожал плечами:
— Следовало заставить тебя читать вслух.
Она прыснула.
— Пуританское воспитание Дейла не допускало ролевые игры. Я даже подозреваю, что он считал человеческие желания чем-то низменным.
Что-то было в смехе Рика, отчего ей захотелось признаться в этом, как будто они были снова детьми, делящимися своими секретами.
Честно говоря, Рик не желал слышать ничего подобного. И не потому, что Стелла или любая другая женщина не может заниматься заурядным сексом. А потому, что всю свою сознательную жизнь он старательно избегал думать о Стелле и о сексе одновременно.
— Почему ты не ушла от него раньше? — поинтересовался он.
На этот вопрос было просто ответить.
— Потому что он был хорошим человеком. Добрым. Он заставлял меня смеяться.
Правда, не скабрезным шуткам, как Рик, а милым, от которых у нее на душе становилось тепло.
— У него была отличная работа, — продолжала Стелла, — на твердой земле. Он хотел жениться. Хотел детей.
Рику хотелось зевнуть — так скучно это звучало. Но ее голос был таким мягким. Он отвел глаза. Разве кто-то вроде Стеллы может отказаться от океана ради того, чтобы выйти замуж и завести семью с таким занудой?
— Мне кажется, ты правильно поступила, расставшись с ним, — сказал Рик и после минутного молчания добавил: — Женщине, пишущей любовные романы, нужен мужчина, который способен ее вдохновлять.
— Ты неисправим, — рассмеялась она.
— Это тебе и нравится во мне.
Она по-дружески ударила его в грудь.
Это в нем действительно нравилось ей, но она никогда не признается.
— Я собираюсь в постель, — заявила Стелла, поднимаясь.
— Я за, — откликнулся Рик, тоже вставая.
Она обернулась и увидела его ухмылку.
— Одна, — предупредила молодая женщина.
— Я могу быть похабным.
— Не сомневаюсь.
— Я просто предложил.
Стелла покачала головой:
— Нет, Рик, это называется флиртом.
