«Они прекрасно знают этот дом, — рассуждала Нэнси, — и могли знать о существовании потайного хода!»
Но в этом случае у троицы могли быть и другие сообщники.
Похоже, что у Нэнси выстраивалась правдоподобная версия, заслуживавшая расследования. Она решила заехать домой и поговорить с отцом.
Дома она с радостью увидела, что отец сидит у себя в кабинете. Он тщательно обсудил с дочерью все связанное с «Сиреневой гостиницей».
— Сложнейшее дело! — заметил он. — Я склонен согласиться с тем, что загадочные происшествия в «Сиреневой гостинице» связаны с особой, которая выдает себя за Нэнси Дру, а также, что «голубые трубки» используются в качестве зашифрованного сигнала.
Мистер Дру подался вперед, не вставая с кресла.
— Без сомнения, Эмили следует сообщить в полицию обо всей этой истории. Если Мод Поттер оказывает давление на миссис Уиллоуби, то с ней полагается поступить по закону. Откровенно говоря, меня больше всего тревожат не бриллианты, а подводное копье и бомба в коттедже, Нэнси. Ты и Хелен, вы обе подвергаетесь постоянной опасности.
— Я буду все время настороже, — пообещала Нэнси отцу. Юная сыщица подошла к отцу и обняла его. — Отец, насколько мне легче от того, что я с тобой поговорила!
Карсон Дру внимательно посмотрел на дочь.
— Кажется, мы еще не обо всем поговорили. Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
— Хочу. Отец, какое впечатление произвел на тебя сержант Джон Мак-Брайд?
— Он показался мне приятным и умным молодым человеком, — ответил адвокат и поддразнил дочь: — Не вполне безразличным к тебе!
Нэнси сохраняла серьезность:
— Он мне тоже нравится. Однако… Хелен считает, что Джон приехал в «Сиреневую гостиницу» не за тем, чтобы помогать Эмили и Дику, что у него есть другая цель!
Карсон Дру покачал головой:
— Ты напрасно беспокоишься, Нэнси. Возможно, у Джона есть свои причины для пребывания в гостинице, но я абсолютно убежден, что он не имеет никакого отношения к похищению бриллиантов!
— Я верю в твою проницательность, отец. Ты хорошо разбираешься в людях, и ты снял бремя с моей души!
Карсон Дру настойчиво посоветовал дочери, вопреки всем уговорам Эмили Уиллоуби, связаться с начальником полиции Мак-Гиннисом и рассказать ему все без утайки.
— Он сам разберется, как ему лучше действовать в этой ситуации. Кроме того, он может снять полицейский пост у нашего дома, скажи ему об этом!
Нэнси позвонила в полицию и подробно изложила Мак-Гиннису все события, не забыв упомянуть и о появлении красного грузовика в Доквилле.
— О грузовике я сейчас же дам знать в Доквилль! — обещал начальник полиции.
Нэнси спросила, не числятся ли в полиции Дороти Мэри Мейсон, Мод Поттер или кто-либо из садовников.
— Проверю, — сказал Мак-Гиннис, но через минуту сообщил, что сведений о них нет.
Нэнси обещала и впредь держать его в курсе и положила трубку.
Ее мысли перескакивали с одного на другое, но неожиданно ей пришел в голову смелый план.
«Рискну!» — решилась Нэнси и снова взялась за телефонную трубку. На сей раз она позвонила в «Сиреневую гостиницу». Эмили ответила.
— Эмили, — заговорила Нэнси, — мне придется ^держаться, так что вряд ли я приеду в «Сиреневую гостиницу» ранее завтрашнего утра! Предупреди всех, хорошо?
— Обязательно! — ответила Эмили и счастливым голосом сказала, что Дик наконец вернулся.
Полицейский эксперт сообщил Дику, что причиной взрыва, который повлек за собой пожар в коттедже, без сомнения, была бомба с часовым механизмом. Полиция ведет следствие по делу.
Нэнси простилась с подругой и еще раз проверила свой план. Она думала: «Детективные приключения у меня уже были, но привидение я буду изображать впервые в жизни!»
ОШИБКА НА ПОСТУ
Когда Нэнси поделилась с отцом своими планами и сказала, что собирается изобразить привидение среди сиреневых кустов, Карсон Дру с осуждением посмотрел на дочь.
— Боюсь, это рискованно, Нэнси, — пробормотал он. — И где гарантия того, что ты будешь замечена злоумышленниками?
— Если я убедительно разыграю этот спектакль, то меня могут окликнуть по имени — или я смогу узнать, кому предназначается сигнал, — и не возбудить при этом подозрений!
Карсон Дру с большой неохотой дал согласие на затею дочери.
— Если ты увидишь, что затея срывается, — кричи как можно громче! — велел он.
— Изо всех сил! Но я рассчитываю хорошо сыграть свою роль! — заверила отца Нэнси.
После ужина Нэнси поднялась на чердак и открыла сундук, в который годами складывалась старая одежда. Там Нэнси отыскала допотопное вечернее платье: белое, с широкой юбкой и с длинными рукавами. Нашелся и прозрачный белый шарф, а главное — черный парик, некогда использованный для бала-маскарада.
— Как раз тот реквизит, что мне требуется! — обрадовалась Нэнси.
У себя в комнате перед зеркалом Нэнси примерила парик — все было как надо, он полностью закрывал ее собственные светлые волосы. Теперь нужно было прикрепить к длинным рукавам по карманному фонарику, чтобы привидение светилось в темноте.
Нэнси упаковала в чемодан маскарадные принадлежности и спустилась попрощаться с Ханной и отцом.
— Не нравится мне твоя поездка в «Сиреневую гостиницу»! — объявила Ханна.
— Что делать, Ханна? — вмешался отец. — ведь Нэнси все равно не остановить! Карсон Дру настойчиво попросил дочь позвонить ему утром.
К восьми часам вечера она уже была в Бентоне. Смеркалось, но Нэнси нужна была полная темнота, и ей приходилось ожидать наступления ночи.
«Дорис живет как раз на полпути к гостинице, — вспомнила Нэнси, — почему бы мне не заглянуть к ней?»
Скоро ее машина свернула на проселочную дорогу, в конце которой стояла нарядная ферма Дрейков.
Дорис и ее родители играли в крокет на лужайке перед домом. Они сердечно приветствовали Нэнси.
— Давно бы надо к нам приехать, — укоряла ее Дорис. — Что новенького по поводу твоего двойника?
— Новости есть, но очень загадочные. Я намерена раскрыть эту тайну.
— Все ясно, — сообразила Дорис. — Детектив при исполнении.
Нэнси хотела узнать у Дрейков, не знают ли они поблизости рыболова, который коротко стрижет волосы? Никто такого не видел.
— А кто владеет причалом, который расположен между вами и «Сиреневой гостиницей»?
Мистер Дрейк объяснил: на том участке нет строений, и он всегда полагал, что причал этот давным-давно заброшен.
Нэнси пробыла у Дрейков до наступления ночи и подъехала к «Сиреневой гостинице» в полной темноте. Машину она решила оставить в яблоневом саду. Когда она открыла дверцу, на землю упали первые капли дождя, и Нэнси пришлось надеть плащ с капюшоном, который она всегда возила с собой. Взяв чемодан, она тихонько пробралась к гостинице.
