– Так значит, ты знакома с Каспаром Кумбой?
– Он не называет себя Каспаром – просто дедушка Кумба.
– Дедушка Кумба?
– Да.
– Он твой дед?
– Нет, он общий дед.
– И чем он занимается?
– Рассказывает всякие истории, смешные и страшные.
– Скажи, где его найти, и получишь от меня очень красивый подарок.
Леонтен пустил Ингрид за руль. Он был совсем измучен, но все же собрался с силами и стал показывать, куда ехать. Дорога заняла всего несколько минут. На маленькой площади под самым толстым деревом сидел, прислонившись к стволу, старик в окружении целой кучи ребятишек. Ингрид припарковалась подальше. Ее проводник вытащил из бардачка бейсболку, надел, опустив козырек на глаза, сообщил, что у него сиеста и что “это не обсуждается”. Ингрид стала ждать.
Слишком долго тучи не отпускали ее, и теперь она наслаждалась победой. Поля возродились, давая людям пищу, насекомые наелись до отвала. Вооружившись никого не разящими стрелами – сверкающими струями, – Владычица дождя завоевала наш край.
Прислушайся. Слышишь, как она ликует? Она падает, падает, падает – и смеется.
Сезон муссонов. Песня воды, сыгранная на старых костях.
Да-да, Владычицу дождя уже не манит, как раньше, высохшая от жажды земля. Она увлечена другим – чужеземцем. Этот человек окончил свои дни там, на бетонной крыше пустого дома, в стране, ему не родной.
Владычица дождя долго мыла его кожу, потом плоть его рассыпалась в прах, и тогда она принялась очищать его скелет. Ей нравилось полировать кости, журчать в темных впадинах глазниц. Под ее прекрасную мелодию раскачивались на ветках попугаи, плясали бабуины.
Всего-то и богатства было у бедняги, что красивые часы, золотое обручальное кольцо да несколько купюр. Кто он? У него нет документов. Говорят, он белый, но кто это может знать? Теперь он всего лишь скелет – широкий оскал и большие французские ботинки. Его внутренностями полакомились семейство мышей, рой мух и колония земляных червяков.
Первым нашел его каменщик, строивший дома. Этот каменщик привел полицейского. Полицейский был недоволен. В кои-то веки ему досталось серьезное дело, но он знал, что его отберут. Если покойник и вправду белый, говорил он себе, другие люди с таким же цветом кожи увезут с собой и его останки, и его тайну. И это не нравилось полицейскому, нет, совсем не нравилось.
Он глуповат, этот полицейский, но на сей раз он прав. Люди приедут издалека. Потом уедут тихо и молча. Единственная, кто может что-то знать, – Владычица дождя. Она помчится вдаль на своей машине-туче. И расскажет нам, кто был тот чужеземец. А еще расскажет, кто пробил пулей его череп.
Но уже поднимается ветер. Дождь все громче поет свою песню. Прислушайся, прислушайся. Его песня каждому воздаст свое…
– Это все, дедушка?
– Да, пока все.
– Расскажи, что было дальше.
– Ну, пожалуйста, что было дальше?
– Расскажу, ребятки, расскажу. Наберитесь терпения.
– А когда?
– Завтра, и каждый вечер еще понемногу.
Леонтен спал, сказитель закончил свою историю, и детишки постепенно разошлись. Старик скрылся за дверью закусочной. Ингрид вошла следом: он сидел у стола рядом с кассой. Она неслышно опустилась на скамейку напротив него. Он вздрогнул.
– Я пришла поговорить о Марсе.
– Я не знаю никого с таким именем, мадемуазель.
– Вы ведь Кумба. История, которую вы рассказывали детям, для меня не новость.
– Извините, но вы ошиблись.
Он достал из бумажника визитную карточку. Теодор Моба. Адрес в Абиджане. Номер мобильного телефона.
Молодая веселая официантка принесла пиво.
– Как ты себя чувствуешь, дедушка Кумба? Бодр, как всегда, да, дружок?
Торжествующая улыбка на миг вспыхнула на лице Ингрид, она тоже заказала пиво. Показала свой американский паспорт, удостоверение служащей казино в Лас-Вегасе, ленту снимков из фотоавтомата, где они с Саша устроили конкурс гримас.
– Во Франции из Саша сделали идеального подозреваемого. Но я точно знаю, что он не убивал Марса.
Она рассказала, что узнала его имя от Жозефа Берлена. Бывший шпион будет молчать. Она тоже.
– Я не имею ничего общего ни с французской или местной полицией, ни с секретными службами, ни с бандитами Грасьена. Но я вас просто так не отпущу. Помогите мне вытащить Саша.
– Хотелось бы мне, чтобы меня так любили, – произнес Кумба и отхлебнул пива.
– Какое у вас настоящее имя – Моба или Кумба?
– Моба. Кумба – это мой псевдоним. Теперь Марс – один из моих персонажей. Я рассказываю о его смерти и вечной душе. Думаю, он на меня за это не в обиде.
– Так расскажите мне все, что знаете.
– Кажется, вы действительно та, кем представились. Но возможно, за вами следят.
Кумба был прав. После нападения в квартире Леонтена могло случиться что угодно. Она подвергла опасности жизнь старика, но на другой чаше весов была жизнь Саша. У нее не осталось выбора, и она соврала.
– С момента моего приезда в Абиджан ничего не случилось. А пока вы развлекали ребятишек, я осматривала квартал. Ничего необычного. Убийцы Марса получили, что хотели, – дневники. Если бы Марс был жив, он хотел бы, чтобы вы помогли снять обвинение с Саша.
– Да, правда, он очень любил этого юношу. Говорил, что он далеко пойдет.
– Вы видели Саша в Абиджане?
– Нет, но Марс сказал мне, что парень напал на его след. Он всегда знал, что парню это удастся. Я даже подозреваю, что он оставил для него метки.
– Какие метки?
– А вот этого я не знаю.
– Это вы дали убежище Марсу и его родным?
– Да, дом моей сестры, умершей в прошлом году.
– На каком расстоянии он находится от стройки, где убили Марса?
– Километрах в двух.
Значит, убийце не составило особого труда заманить Марса в это пустынное место. Или же охотник накрыл комиссара в его норе, и бедняга бежал до самой стройки, пытаясь там укрыться.
– В доме вашей сестры остались следы борьбы?
– Не думаю, впрочем, я там не задерживался. Однако нашел его фальшивый паспорт. Вот тут-то я и забеспокоился: Арно никогда без него из дому не выходил.
– Где его жена?
– В надежном месте. Она на свободе, но осталась одна с дочерью. Это печально… Он должен был присоединиться к ним, ему казалось, что путешествовать порознь безопаснее. Это была ошибка. Всего несколько дней, и их судьба была решена…
