Узнайте. Алекс бы узнал с большим удовольствием. Чтобы потом лично свернуть шею драному недомагу за все его дела.
– Вы можете помочь мне как-то узнать, кто это сделал?
– Зачем? – поднял на него старик ясные голубые глаза. – Чтобы вы могли отомстить? Так смею вас заверить, кто бы это ни был, он уже отомстил себе самым наихудшим способом.
– Интересно, каким же? – фыркнул Алекс, продолжая злиться на неизвестного врага.
– Ну вы же не считаете, молодой человек, что такие способности даются легко? Тогда бы у нас по стране каждый второй так разгуливал и символы рисовал. Почему не разгуливают? Почему не рисуют? – старик выжидательно посмотрел на начальника полиции. – Потому что дорого платить не хотят. А за такие умения надо платить очень дорого. Счастьем своим платить надо.
– Как-то по-философски вы к ведьмам относитесь, – с раздражением бросил Алекс, повернулся к знахарю спиной и отошел к окну. – Так много про них знаете… может, вы и сами из них?
– Нет, – послышался невозмутимый голос, – умением таким не обладаю, магию на кончиках пальцев не ношу. Я – истинный, сынок. Как дед твой был, и прадед, и…
– И прапрадед. Да-да, знаю. Но разве истинным не положено делать что-то хорошее? Бороться за справедливость?
– А мы и делаем. Мы равновесие поддерживаем, и вот такие чужие плохие деяния в меру сил исправляем. Но судим – не мы. И охотимся на ведьм – не мы.
– Значит, вы сможете исправить то, что сделали с Эльзой? – Алекс снова уцепился за тонкую ниточку надежды. Вот бы вылечить ее, а с охотой на ведьм он уж сам как-нибудь разберется.
– Могу, – согласился старик, – только… вам понимать надо, молодой человек. Личность этой девушки… она сгорела тоже. Сознание, память, рассудок – все сгорело в борьбе. Я, конечно, могу вернуть ее к жизни, но…
– Но это будет не Эльза? – упавшим голосом спросил Алекс, посмотрев ему в глаза.
– В первое время нет, – с каменным лицом отрезал знахарь. – Вам придется набраться терпения, чтобы дождаться ее обратно. Это будет чужой вам человек. Дикое животное, существующее на инстинктах, я бы сказал. Если вы не готовы к такому, давайте оставим все как есть. Там, где она сейчас, ей уже не больно и не плохо. Ей хорошо. Смерти она не почувствует. Возвращать ее – значит, снова прогонять через мучения.
– Вы шутите, да? – Алекс недоверчиво хмыкнул. – Вам кажется, что я сейчас вот так просто позволю умереть матери моего единственного ребенка?! Вы совсем не поняли, для чего я вас сюда привез?!
Старик окинул его долгим, внимательным взглядом.
– Я-то все понял, сынок. Мне хотелось, чтобы ты сам осознал, на что идешь, – резким движением он запахнул пиджак и стал застегивать пуговицы. – Итак, решено. Мы придем, как только соберем все, что нужно.
– Мы?!
Знахарь, который уже направился к двери, остановился на полдороги.
– Мы, истинные, – терпеливо уточнил он. – Все, кого удастся найти. Одному мне исправить столь большой вред не под силу. И опять же, такое проклятие нельзя просто убрать, растворить в воздухе, заставить исчезнуть. Маховик запущен, темный бог уже вонзил когти в свою жертву. Мне надо будет найти и уговорить того, кто согласится принять тьму на себя. Это тоже займет какое-то время.
– А что станет с тем, кто согласится? Он умрет вместо Эльзы?
Взгляд старика потеплел и стал почти ласковым.
– Если бы ты больше слушал своего деда, сынок, ты бы знал, что истинные умеют растворять в себе тьму. Но ты не истинный и большего тебе знать не надо.
Он ушел, и следом часы в прихожей загудели, отбивая очередной час. Алекс долго стоял у окна, размышляя над услышанным, потом допивал портвейн на кухне, ходил смотреть на Эльзу, все такую же неподвижную и бледную. Медленно угасал день, тени становились длиннее, уже наступила пора зажигать лампы, а он все ходил, из кухни – в спальню, из спальни – в кухню, словно искал себе место и не мог найти. Как-то неуютно стало в доме. Казалось, тьма скалится по углам. Наверно, виной тому было осознание, что в мире есть нечто необъяснимое. Как та сила, которая заставляет солнце вставать из-за горизонта.
Когда стемнело, Алекс принес побольше теплых одеял, лег рядом с Эльзой и укрылся, стараясь не вздрагивать от соприкосновения с ее ледяной кожей. Через какое-то время ему показалось, что закоченевшее женское тело слегка оттаяло и даже порозовело.
– Все будет хорошо, – шепнул он ей тихонько на ухо и погладил по волосам. – Я тебя не брошу. Никогда не брошу. Не повторю своих ошибок. Ты – моя, Эль. Ты – для меня.
Ее залитые чернотой глаза все так же безразлично смотрели в потолок.
Цирховия. Шестнадцать лет со дня затмения
В столице наступило лето. Закончился май с его грозами и промозглой ночной сыростью, белая пена цветения на деревьях сменилась тугими зелеными плодами будущего урожая, а школьников ожидала самая счастливая пора детства – каникулы.
В классе Эльзы прошли годовые экзамены, по итогам которых она вдруг обнаружила, что уже не входит в число лучших учениц. Всему виной были ее рассеянность и плохой сон. Точнее, одно вытекало из другого. Ночами она лежала в постели, уставившись в потолок, и не могла сомкнуть глаз. И вроде бы в доме стояла тишина, Димитрий давно перестал ночевать в своей комнате и беспокоить сестру, он вообще почти не показывался под родительской крышей, а Эльза все равно не высыпалась.
Она думала об Алексе. За три недели, прошедшие от дня их знакомства до последнего экзамена, он так приучил ее к ежедневным молчаливым свиданиям на площади у школы, что Эльза теперь жила только от встречи до встречи. Выходя из дверей здания с Севериной, Крисом или в сопровождении матери, она сразу искала взглядом на противоположной стороне улицы знакомый силуэт и мужское лицо, от вида которого ее сердце замирало, а потом начинало бешено колотиться.
Эльза старалась не показывать, как его появление радует ее. Напускала безразличность, смотрела лишь украдкой, избегая прямого контакта глаза в глаза. Но, видимо, в чем-то все-таки прокололась, потому что в один из дней мама перехватила ее взгляд, направленный на Алекса, и задумчиво остановилась у дверцы кара.
– Хм. А этот мальчик стоит здесь каждый день, – заметила она. – Ты его знаешь, Эльза?
– Кажется, он встречается с одной девочкой из моего класса, – соврала Эльза в ту же секунду, не моргнув и глазом.
Зачем она это сказала? Могла бы пожать плечами и притвориться, что не понимает, о ком речь. Но ей вдруг стало страшно, что сейчас правда выплывет наружу, родители узнают, что их дочь провела несколько часов наедине с этим человеком и даже целовалась с ним. Не зря говорят, что на воре и шапка горит. К счастью, мать успокоилась и больше не интересовалась примелькавшимся парнем. В школе наряду с детьми аристократов учились и отпрыски из зажиточных семей среднего класса, так что ничего удивительного не было в том, что человеческий мальчишка приехал встретить какую-то человеческую девчонку. Конечно, мама даже и в мыслях не допустила, чтобы он на самом деле ждал волчицу, пусть даже не Эльзу, а Северину или кого-то еще. Для нее это казалось таким же из ряда вон выходящим событием, как если бы дождь начал капать с земли на небо.
