– Ты ждала меня, сладкая?
Джесс от неожиданности отбросила телефон, и тот со стуком упал на пол.
Дверь тихо скрипнула. Приоткрылась.
Из щели в палату просочились темно-бордовые тени, пожирая электрический свет. Словно паук – муху.
Тени с тихим шорохом расползлись по стенам, облепляя ее с тихим шуршанием, проникая во все углы, облизывая пол и цепляясь за потолок. Тени открыли алые глаза, одновременно заговорили, зашептали, завизжали ее имя.
Дже-е-есс…
Дже-е-есс?
Дже-е-есс!
Джесс, Джесс, Джесс…
Тени потянулись к девушке, касаясь ее с визгливым хохотом длинными щупальцами.
Джесс сжалась в комочек, закрывая уши руками, но не в силах зажмуриться. Зрачки ее испуганно метались из угла в угол, пойманные в плен хищных взглядов алых глаз на стенах.
Хор голосов теней пугал.
Завораживал.
Обездвиживал.
Когда хозяин теней оказался в ее комнате, она не поняла. Он просто вдруг шагнул из ниоткуда к ее кровати – человек в белом халате, очках и медицинской маске.
– Кто… ты?
Вместо крика из груди Джесс вырывался надрывный шепот, теряющийся в сотне голосов теней.
– Твое ожившее прошлое, – услышала она свистящий голос у себя в голове. – Ты готова его отыскать? Он ждет тебя.
И она знала, кого имеет в виду ее таинственный гость.
Брент.
– Что ты с ним сделал? – проговорила Джесс с трудом. Ее разрывало от глухого страха. Страх колом забили в ее грудь, и никак не получалось вырвать его из себя.
Тени выли.
– Трогательная забота. Пока – ничего. Но если ты не найдешь его в срок, боюсь, я вынужден буду избавиться от него.
– Не смей… Пожалуйста… Где он? Отдай мне его, – прошептала Джесс с отчаянием. – Верни.
– Хочешь увидеть его? – полюбопытствовал голос гостя в ее голове.
Она отчаянно закивала.
– О’кей. У меня не убрано, Джессика. Поиграем у тебя, – сказал мужчина, стоя у ее ног и протягивая руку.
Против воли Джесс подалась вперед, вырываясь из собственного тела.
Коснувшись его руки, она взорвалась.
* * *
Яркий солнечный свет слепил глаза и щекотал спину. В теплом воздухе чувствовался приятный медовый аромат. Незатейливо пели птицы.
Джесс открыла глаза и поняла, что лежит на цветочной поляне.
И всюду – синие цветы. До самого горизонта.
Чувство неведомого доселе спокойствия охватило Джесс, и все, что она хотела, – смотреть вверх, на бесконечное стеклянное голубое небо.
– Мне нравится у тебя, – раздался голос рядом. И девушка поняла, что напротив нее – так, что соприкасаются их макушки, – лежит тот, кто затащил ее сюда.
– Что ты хочешь? – спросила она, поняв, что в этом месте ей не хочется волноваться, бояться или кричать – так завораживало ее вечное небо и океан синих цветов.
Так тепло и уютно ей было лишь в объятиях Брента.
Столько лет прошло…
– Хочу, чтобы ты страдала, – сказал с усмешкой мужчина.
Казалось, и он испытывает то же самое, что и Джесс, – невероятное спокойствие, почти блаженство, наслаждение этим неподвижным состоянием.
Он протянул руку и коснулся ее плеча, и Джесс едва не повторила этот жест. Едва не дотронулась того, кого несколько минут назад отчаянно боялась. Ведь он украл у нее Брента.
Мысль о любимом мобилизовала Джесс, дала сил, чтобы побороть это странное состояние покоя и подняться.
Она встала, чувствуя, как слегка кружится голова.
Платье на ней было в тон цветам. И балетки – тоже.
Мужчина встал следом за Джесс. Лицо его было залито солнечным светом так, что она не могла разглядеть его.
– Хочешь увидеть Брента? – уточнил он, словно на всякий случай.
И Джесс кивнула. Она была полна решимости.
– Тогда мы найдем его. Но сначала заглянем кое-куда, – сказал он жадным голосом. – Обернись.
Джесс последовала совету: прямо в воздухе перед ней появились три двери.
Мужчина заглянул в ту, которая находилась посредине – она выходила в палату Джесс. Его это не очень-то и интересовало, и он открыл левую дверь.
Они оказались в аляповато-розовой комнате.
Здесь царил беспорядок. Стены были исписаны граффити. Играл тяжелый металл.
Посредине вместо кровати стояла огромная черная ванная, наполненная кажущейся темной водой. На ее бортике сидела девушка с длинными ногами. На одном – черный вульгарный чулок, на втором – цепь, тянущаяся к крюку в стене.
Девушка была одета в кричаще-розовое белье. Темные волосы стянуты в хвост, на лице белела косметическая маска. В темно-бордовых губах было зажато лезвие миниатюрного ножа с загнутой рукояткой. По подбородку, шее, ключицам – до самой груди – текла алая струйка.
Напротив девушки стоял мольберт. Она увлеченно рисовала, мотала головой и дергала плечами в такт тяжелой музыки.
Заметив, что за ней наблюдают, незнакомка весело помахала рукой. И Джесс поняла, что та изрезана и кровоточит.
Девушка рисовала своей кровью. Вместо кисти она использовала нечто, напоминающее пальцы.
И в ванне была не вода, а кровь.
Джесс отвернулась, задрожав всем телом. Ей нравилось на цвеочном лугу, но тут было страшно.
– Ты ведь безумна, – прошептал мужчина восхищенно, стоя за ее спиной и положив руки ей на плечи. – Это так заводит. Идем. Короткий путь тут.
Он взял ее за руку и, не сводя глаз с незнакомки, держащей во рту лезвие, пошагал уверенно к двери за ванной.
* * *
Хозяйка комнаты следила за ними внимательно. Она попыталась броситься на них – по-собачьи, на четвереньках, но цепь на ноге не позволила ей этого сделать.
Мужчина почти счастливо засмеялся.
– Если ты выпустишь меня, – сказала она вдруг голосом Джесс, – тебе не поздоровится, малыш.
Джесс в удивлении оглянулась на девушку. И та послала ей воздушный поцелуй.
– А тебя я убью, – пообещала она дружелюбно и клацнула зубами, безумно захохотав.
Тот, кто привел Джесс в это жуткое место, открыл дверь и затащил ее в огромный сводчатый зал.
Это тихое, спокойное место было похоже на библиотеку – всюду высились полки с книгами в одинаковых васильковых обложках. Кажется, все они были из одной серии, но имен авторов и названия на корешках не значились. Над стеллажами висели лишь цифры.
– Что это? – спросила Джесс.
