– Стой! – грозно приказал он ей, но было поздно.
Джесс увидела вдруг какую-то незаметную дверь и с разбегу влетела в нее. Его рука едва не схватила ее за платье, но он опоздал.
– Не смей! – это было последнее, что она слышала, прежде чем запереть дверь на замок.
Девушка не сразу поняла, что оказалась на краю бесконечного цветочного луга.
Дверь исчезла, словно ее и не было.
День сменился поздним вечером. Дули ветра, теребя волосы и подол платья. На сапфировом небе повис тонкий серп луны. Перемигивались звезды. Струился туманной дымкой Млечный Путь, летящий в бесконечность.
Цветочный луг заканчивался каменным узким утесом, развернувшимся над вечностью, из которой тянула руки тьма.
Джесс на дрожащих ногах дошла до края и остановилась, пытаясь понять, куда попала. Ее знобило, а виски ломило от перенапряжения.
Вдалеке, над черным туманным морем вечности, сверкала яростная гроза. Гремел гром и повторял ее имя раскатом за раскатом.
Ее искали.
– Что делать? – прошептала в отчаянии Джесс.
Гроза направлялась сюда, к краю утеса. Но хоть ее темные беспокойные глаза и следили за ней, все мысли были о Бренте.
– Падай, – сказал вдруг за спиной ее собственный голос.
Джесс оглянулась – рядом висела в воздухе, словно призрак, та самая девушка из розовой комнаты.
Она сняла маску, и оказалось, что они – копии.
Только у Джесс не было такой безумной улыбки и не горели алыми отблесками густо подведенные глаза.
– Уступи место, – прошипела полупрозрачная копия.
И толкнула Джесс.
Та нелепо взмахнула руками и полетела вперед.
Вечность готова была принять ее.
* * *
В какой-то момент Джесс вдруг поняла, что стоит на крыше больницы и давно уже не день, а поздний вечер, мягко накрывший город. Огни города перемигиваются со звездами – кто ярче?
Всего несколько сантиметров отделяли ее от вечности. А вечность звала.
Не задумываясь, что делает, Джесс подняла ногу – чтобы сделать последний шаг.
Она готова была упасть – туда, в океан тьмы, разрываемой автомобильными фарами, но крепкие мужские руки не дали ей этого сделать. Они удерживали Джесс, прижимая ее спиной к чьей-то груди.
В груди билось сердце – знакомым ритмом.
– Не смей, – сказали ей на ухо зло. – Ты не смеешь умирать без моего разрешения. Только когда я скажу.
Мужчина в белом халате развернул ее к себе и больно схватил за шею.
– Поняла меня? – прошептал он почти нежно. – Твоя жизнь принадлежит мне.
Воздуха стало катастрофически не хватать. Джесс закашлялась, впилась ногтями в его руки, пытаясь отцепить их от горла.
Ее мучитель беззвучно рассмеялся. Он оглянулся и с силой оттолкнул ее от себя. Джесс упала на бетон, и волосы закрыли ее лицо темной пеленой.
А когда она подняла голову, поняла, что никого рядом нет, зато неподалеку послышались тревожные голоса.
К девушке приблизились несколько сотрудников больницы, впереди которых спешно шагал лечащий врач Джесс. Он первым бросился к ней.
– Мисс Мэлоун, что с вами?
Джесс не отвечала. Она бездумным взглядом смотрела на легкий падающий снег.
Холод не чувствовался.
Безвольно передвигая ногами, поддерживаемая с двух сторон, Джесс ушла с крыши.
А перед глазами ее стояло изуродованное лицо Брента.
…что еще она забыла?..
Глава 13
После произошедшего Джесс спала целые сутки. Ее накачали лекарствами – так, что никакие сны больше не снились. И когда она распахнула глаза, поняла, что находится в своей палате, а в кресле рядом сидит мать.
Было спокойно и тихо. Ничего необычного.
Ничего страшного.
Вчерашний реалистичный кошмар потускнел и наполовину забылся. Но только в памяти восстановилась кошмарная сцена из прошлого.
Это было в реальности или это – галлюцинация?
Что с Брентом?
Он жив и просит помочь или?..
– Ма, – тихо позвала Джесс. Губы пересохли, и ужасно хотелось пить.
– Джесс! Как ты себя чувствуешь? – резко подалась вперед женщина. Сегодня она была одета в изысканный костюм нежного кремового цвета. Раньше подобные цвета оттеняли ее загар. Сейчас подчеркивали серость и усталость кожи.
– Хорошо. Можно воды?
Во время их короткого разговора пришла медсестра, измерила Джесс давление и температуру, принесла новую порцию лекарств. Она была улыбчивой и разговорчивой и в какой-то момент сообщила:
– Слышали новость? Маньяка нашли! Сегодня по всем каналам показывают этого больного.
– Разве об этом не говорили вчера? – удивилась Джесс.
Ей казалось, она уже слышала об этом раньше.
Миссис Мэлоун удивленно посмотрела на нее – думала, что дочь вздохнет облегченно, узнав, что убийцу подруги поймали.
– Нет, – покачала головой медсестра. – Задержали пару часов назад.
Не слушая ее болтовню, Джесс взяла телефон с прикроватной тумбочки и стала лихорадочно просматривать новости в Интернете.
Они пестрили яркими заголовками:
«Полиция города с успехом провела арест маньяка».
«Убийственный Холод пойман! Жители Нью-Палмера могут вздохнуть спокойно».
«Тридцатичетырехлетний продавец телефонов убивал в свободное от работы время».
«Холод больше не Убийственный – полиция положила конец бесчеловечным преступлениям!»
«Роберт Уолш задержан по официальному обвинению в серии убийств».
Джесс листала новостные порталы один за другим и всюду натыкалась на фото убийцы, сделанное около здания полицейского управления, куда его доставили.
На Брента он похож не был, и это заставило ее облегченно вздохнуть.
Худой съежившийся молодой мужчина с залысинами и испуганным грубоватым лицом напоминал пойманного зверя. Но не хищника – травоядное.
Невинная маска стала его оружием.
Роберт Уолш должен ответить за содеянное.
– Он не признает свою вину, – скорее утвердительным, нежели вопросительным тоном сказала Джесс.
– С чего ты взяла? – удивилась мать. – Такие, как он, любят работать на публику. Рисоваться. Тешить ненормальное эго.
Джесс промолчала. Она осталась при своем мнении.
