Или безумное лицо.
Мужчина подал Джесс узкую длинную ладонь, покрытую татуировкой, чтобы помочь подняться, но она встала сама.
Касаться этого человека ей было страшно. Но и оторвать взгляд от него было невозможно.
Джесс обняла плечи руками и затравленно глянула на мужчину.
Тот молчал. Глядел, не мигая, в ее лицо. Но с Джесс заговорил – зашептал – туман.
Его голос был везде и нигде одновременно.
– А вот и ты… Прости, что позвал в гости, милая. Это должен был быть просто крохотный сон, но ты так сильна… Ворвалась в мой дом.
– О чем… О чем вы говорите? – выдавила из себя девушка.
– Как тебя зовут? – вопросом на вопрос ответил туман.
– Джессика. Джессика Мэлоун.
Ее голос дрожал.
– Не стоит сообщать незнакомцам свое имя, Джессика Мэлоун, – зашептал туман наставительно. Человек улыбался. – Наши враги не должны знать наши имена. Иначе мы окажемся в их власти. Я буду называть тебя Кэнди. Привык слышать это имя.
Джесс вздрогнула. Так ее называл тот ужасный тип с черными волосами, который превратился в Брента.
Кэнди. Сладкая.
Ее передернуло.
– Я не представился. Многие зовут меня Туман Осени. Но ты можешь называть меня просто Туман.
– Что ты хочешь? – спросила Джесс. – Что ты от меня хочешь?
Ее голос не просто дрожал. В нем проскальзывали истеричные нотки.
Мужчина с удовольствием втянул в легкие воздух. Прикрыл глаза. Прислушался к ощущениям.
– У тебя особенный страх, – сообщил он медленно. – Я понимаю его. Его желание.
Он вновь вдохнул воздух. Так, словно вдыхал изысканный французский аромат.
– О чем ты говоришь? Кто ты? Что ты хочешь?
Джесс ничего не понимала. Она чувствовала, что вновь – в который раз! – сходит с ума.
Становится все ближе к ужасной грани.
Ее толкают в спину, чтобы она совершила шаг вперед.
Туман не стал лгать.
– Я ищу Темное Пугало, – ответил Туман Осени, не раскрывая губ. – Знаешь, где он? Ты ему нужна, ты должна знать. В Диспатере он думал лишь о тебе. А потом сбежал. Вырвался, чертов фанатик свободы. Я пытался найти его. Его дом разрушен. Боюсь, у него совсем мало тени. Говорят, его потрепал Пещерный Демон. Ты слышала о Пещерном Демоне? Он прятался так много лет от правосудия ликов. Но вернулся и нашел жертвы. Напитался. О, – светлые, почти прозрачные глаза сощурились, – ты ведь обо всем знаешь. Ты видела жертв. Ты видела смерти. Его холодный брат старался.
– Я ничего… Ничего не знаю, – зашептала Джесс.
Голова шла кругом. Почему-то стало подташнивать. А висок стал пульсировать.
– Нет-нет-нет, милая, ты была там. Ты встречалась с ним. Десять лет назад. И совсем недавно.
Он замолчал, вглядываясь в лицо Джесс. Сделал вдруг шаг к ней и аккуратно взял за подбородок, поднимая лицо и неотрывно глядя своими туманными глазами в ее глаза.
– Ты странная, – прошептал он удивленно. – С тобой ведь тоже пытались это сделать. Они не смогли добраться до ядра твоей личности, Джессика Мэлоун. Но они разбудили твою тень.
– Что?..
Он отпустил ее, будто найдя в ее глазах то, что искал.
Пульсация в виске усилилась.
– Тень. Иногда люди называют ее подсознанием, иногда – бессознательным. И даже Ид. Или Оно. Я занимался на курсе классического психоанализа, – с усмешкой добавил Туман Осени. – А если тебе близка эзотерика – карта Дьявола из старших арканов Таро поможет разобраться в происходящем. Не увлекаешься астрологией? Восьмой дом и Плутон.
Джесс испуганно замотала головой. Ее коленки подрагивали. И отчего только?
– Не стоило говорить об этом, – посерьезнел мужчина. – Темное Пугало – мой лучший друг, хотя не знает об этом. Но ему не понравятся мои слова. Не проболтайся, что я искал его у тебя. В Диспатере он был мне как брат.
– Диспатер – что это? – выдавила через силу Джесс. Висок пульсировал болью так, что казалось, будто голова сейчас взорвется.
Туман Осени помедлил. Но все же ответил:
– Это место, где заперты тени. Плохие тени. Тени-убийцы. Тени-воры. Тени, несущие зло. Малышка, ты совсем ничего не знаешь.
Вздох сожаления.
Шепот жалел ее.
– Тебе пора.
– Расскажите мне все, расска… – Джесс не успела договорить.
Беловолосый мужчина исчез.
Туман тотчас заволок все вокруг. Почернел. Загустел.
Сомкнулся над головой Джесс и утащил ее в вязкое небо.
…она проснулась – не рывком, как обычно, с тихим выдохом вырываясь из лап кошмара, а медленно открыв глаза и тотчас поняв, что находится в родительском доме. Ее уже выписали из больницы.
Тишина, ночь за окном, а сквозь окно в комнату проникают отблески фонарей.
По углам горбится тьма.
Джесс показалось, что оттуда, из тьмы, на нее смотрят сотни глаз, и она нырнула под одеяло с головой.
Все спят, и Джесс тоже должна спать. И не видеть странные пугающие сны. А они вновь вернулись, даже несмотря на лекарства, которые девушка продолжала пить.
Порой она сама себе казалась почти нормальной.
Под одеялом, прячась, как ребенок, она стала записывать в планшет сновидение – пока помнила подробности. Так ей советовала делать доктор Ферт, психотерапевт, с которой они встречались несколько раз после того, как Джесс вновь попала в больницу. Странно, но после бесед с доктором ей становилось лучше. Однако она с нетерпением ждала сеанса регрессивного гипноза, чтобы понять, что все-таки случилось в ту странную ночь.
В ночь, когда исчез Брент.
В ночь, когда он стал чудовищем.
В ночь, когда кто-то из них убил Алису Уэлч.
В ночь, когда в жизни Джесс Мэлоун появилась косая черта, деля ее на «до» и «после».
Сохранив документ с описанием сна, Джесс зашла в Интернет и набрала в строке поисковой системы слово «диспатер».
В ее ушах до сих пор стоял мужской шепот, произносящий его.
«ДИСПАТЕР (лат. Dis pater – dives pater – богатый отец) – бог подземного мира в римской мифологии, отождествлялся с Плутоном. В его честь устраивались секулярные игры».
Плутон… Бог царства мертвых. В греческой культуре – Аид.
Джесс тотчас вспомнила, что Туман Осени говорил о Плутоне.
Она никогда не верила в астрологию, считая очередной лженаукой, и с большим скепсисом относилась к ежедневным гороскопам, по которым у Львов начнутся проблемы со здоровьем, Дев ждет разочарование в любви, зато звезды благоволят Весам.
