– Как твоё имя, Серый Волк? – спросила она.
– Меня называют Святославом Вольгой. Я – богатырский старшина. А это старшина Садко.
– До него мне нет дела. Грубиян, не умеющий обращаться с женщинами. Что смеёшься? Да, я женщина.
– У которой в услужении целое полчище упырей, – продолжал усмехаться Садко.
– А как ещё мне защитить себя и своих милых дочерей? Я слабая, старая женщина. Не самой же мне воевать. Я уже подвергаюсь опасности, когда говорю с вами. Вы нашли мой дом, в следующий раз вы можете прийти сюда с войском. Могу ли я вам доверять?
– Я бы мог привести сюда свою дружину уже сейчас, – вымолвил в ответ Вольга, – но я не сделал этого. Я пришёл, чтобы поговорить. Я такой же чародей, как и ты, и всё же, я не вне закона.
– Хочешь предложить мне союз, старшина? –щурилась на него Ортана. – Я знаю, упыри мне уже многое поведали. Но в вашем войске слишком мало людей. Вы не сможете уничтожить всех воинов Додона. К тому же, там всего лишь два клана колдунов. Клан Змея не участвует в осаде, они куда-то исчезли после того, как столкнулись с Вахрамеем.
С этими словами яга снова рассмеялась своим хриплым смехом, будто бы задыхаясь.
– Своих упырей я вам не дам, я берегу их для войны с Вахрамеем. Скоро этот изверг всё приберёт к рукам, и только я останусь независимой.
– Разберёмся мы и с Вахрамеем в свой черёд, а пока мы собираемся взяться за колдунов. На клан Вепря или клан Огненного Быка. Они ведь тоже наши общие враги.
– Тоже дело хорошее, – отвечала яга, вставая из-за стола, – с такими силами, как у вас, лучше будет напасть на какой-нибудь один клан. Но чтобы разбить его, вам, простым людям, сил не хватит. Здесь вам понадобится чародейская помощь.
– Ты поможешь нам?
– Я помогу вам, если не боитесь стать моими должниками. Знаете, чего больше всего на свете боятся колдуны?
– И чего же? – равнодушно спрашивал Садко. С каждой минутой разговора он всё меньше верил, что в этом есть какой-то смысл, и что эта безумная баба в неприбранной избе сможет им чем-то помочь.
– Они боятся молнии, – отвечала яга. – Молния – это единственная стихия, которой они не могут управлять. Клан Вепря управляет землёй, клан Змея – водой, клан Сокола ведал чарами воздуха, а клан Огненного Быка, разумеется, огнём. Но ни один колдун на свете ещё не научился повелевать молнией. Эта стихия примиряет огонь и воду, повелевает землёй и воздухом. Только бог Перун может управлять ей. Колдуны редко когда выходят на улицу во время молнии и уж точно не будут при ней сражаться.
– Не только они, – зевая, молвил Садко. – Ни один дурак в такую погоду в бой не пойдёт. Молния ведь убивает без предупреждения. Во имя Симаргла, Вольга, не понимаю, зачем мы сюда притащились.
– Терпение, богатырь, – вкрадчиво проговорила ведьма и, наклонившись, положила ему руку на плечо. – Только я смогу помочь вам победить колдунов. Я дам вам защиту от молнии.
– Защити меня от своего запаха изо рта, – отвернулся Садко.
Ортана злобно оттолкнула его так, что он чуть не упал с лавки, и отошла к стене.
– Вы нападёте на них во время молнии. Вас гроза не тронет, а их лишит их чародейских преимуществ. Но за это вам придётся заплатить. За всё в нашем мире нужно платить.
– Чего ты хочешь? – спросил Святослав.
– Мне нужно семя одного из вас.
– Извиняй, бабуся, ты не в моём вкусе, – отвечал Садко.
– Это плата за вашу победу, богатырь. Не бойся, я предлагаю вам не себя, а мою дочь – Алёну. Ты видел её, Садко, она тебе понравилась, и она – девственница. Кто-то из вас будет её первым мужчиной. Скажи, Святослав, неужели ты не хочешь её? Неужели она тебе не приглянулась?
– Нет, – резко оборвал её Вольга и поднялся с лавки, – мы уходим. В такие игры мы не играем.
– А почему бы и нет? – вымолвил Садко, – что такого, Слава?
– Я тебе уже говорил, что тут такого. Она ловит нас. Крестник самого Добрыни – раб феи. Вот это улов, лучше и не придумаешь.
– Ну же, богатырь, соглашайся, – усмехалась Ортана. – Сделай ей дитя, и тогда я дам вам защиту.
– Эх, чего не сделаешь ради общего дела, – поднялся на ноги Садко. – Я согласен.
– Глупец, – разозлился Вольга и вышел прочь из избы.
– Что ж, Садко, – заключила ведьма, – сегодня ночью ты и Вольга будете ночевать здесь. Он в одиночестве, ты в объятиях красавицы.
Садко сладострастно улыбнулся. Похоже, долгий путь к ведьме и тяжёлые испытания последних месяцев были не напрасны и теперь будут щедро вознаграждены. Вольга не говорил со своим другом весь оставшийся день и сторонился его. А вот с ягой он обмолвился наедине ещё парой слов.
– Расскажи мне про Вахрамея, – приставал он к ведьме. – Ты сказала, что он скоро всё к рукам приберёт, почему?
– Ты не хуже меня знаешь, кто такой Вахрамей.
– Я знаю только, что он очень любит деньги. Самый корыстный оборотень на свете, пожалуй.
– О, тогда ты не знаешь о нём ничего. Всю жизнь он кому-то прислуживал, всю жизнь был псом у кого-то на посылках. И всё это время тайно он желал безграничной власти и всячески добивался её. Он всегда действует в тайне. Вот и сейчас он открыл тайный источник чародейской силы, ведомый только ему. Это позволяет ему создавать страшных монстров. Эти чудовища сейчас нападают на Сорочинскую гору. И никто не может доказать, что они действуют по навету Вахрамея.
– Что это за чудовища?
– Всякие глиняные великаны, трёхголовые ядовитые змеи и прочие уродливые животные, как рогатый медведь или волк с огромными иглами, как у ежа,а ещё упыри с необычными способностями. Нет, Святослав, тебе лучше держаться от него подальше. Вам не найти на него управы. Будем надеяться, что Сорочинский Мастер одолеет его или хотя бы ослабит.
Садко же в это время думал совсем о другом, все его мысли были о прекрасной и невинной Алёне, которую ему преподнесли в дар. Жена богатыря тоже была хороша собой, и поначалу ему было невероятно приятно владеть ей. Дочь богатого новгородского купца, гордая и неприступная Анастасия отдавалась ему, обнажалась перед ним, сыном Волрога из Людина конца, отдавалась ему и слушалась, как мужа. Но не до конца. Садко всегда чувствовал на себе давление её богатой семьи, которая не уставала ему напоминать о его происхождении и зависимом от Добрыни положении. Старшина нажил немало добра во время гонений на язычников, и всё равно в глазах окружающих был выскочкой низкого происхождения, в том числе и в глазах своей жены, которая была получена им хитростью и шантажом. По сути, богатырь продолжал бороться за то, чтобы до конца завладеть ей, пытался даже унизить её семью, а для себя добиться ещё большей славы. И вот сейчас Садко получил ещё один шанс разорвать столь стесняющие его узы, а заодно восполнить долгое отсутствие женской ласки. Он покорял ещё одну неприступную вершину и снова возвышался над всеми теми, кто остались в Людином конце и теперь люто завидовали его успехам. Богатырь расположился в приготовленном для него ложе в одной рубахе. Вскоре к нему привели закутанную с ног до головы в белый саван девушку. Она вся была покрыта тканью, даже прекрасные волосы были спрятаны, на виду оставались лишь кисти её рук, державшие ткань, чтобы та не упала, да милое личико, выражавшее явное стеснение и испуг. Слуги оставили их наедине. Садко встал с постели и закрыл дверь изнутри.
