– Это не выдумка, – отвечал Вольга. Сейчас они были одни, и богатырь решил рассказать всё, что знал. Святослав поведал вождю историю с убийствами юных девушек в Новгороде, рассказал про то, как испугались волхвы этого страшного знамения, и как злой дух исчез так же внезапно, как и появился.
– Он пил кровь, – завершал свой рассказ Вольга, – но он не мог насытится ей, поскольку тело его было лишь телом человека. Своего тела у него пока ещё нет. Но когда-нибудь может появиться. Страшные дела творятся, Белый Волк, ты можешь стать причиной больших несчастий на земле, это нужно остановить. Нужно закрыть портал.
– Да, наш мир ожидают большие беды, – с каким-то самодовольством в голосе говорил Вахрамей, – я знаю это. И всё же, даже если бы я смог, я бы не стал закрывать этот портал.
– Почему? Хочешь отомстить всему миру?
– Да, хочу, – взглянул ему в глаза Вахрамей, и в этот момент в его взгляде показались какие-то признаки дикой ярости, совсем как у Кощея, – этот мир не стоит того, чтобы пытаться его спасти. Он заслужил своей участи. Мир всегда был несправедлив ко мне. Я обманывал и льстил, я претворялся, я унижался, целовал бьющую меня руку и улыбался своим тиранам. Теперь пришло время положить этому конец. Теперь у этого мира есть только два выхода. Либо он перейдёт под мою власть, пусть ни сразу, через много лет или десятилетий, либо он погибнет. Но если погибну я на пути к своей цели, то те силы, которые сейчас ещё как-то сдерживаются, получат свободу и обрушатся на мир. Кощей получит свободу, но сохранит свою силу. Ты видел, он уже не боится солнечного света и вообще ничего не боится, он бессмертен. Представляешь, что будет, если такой демон станет свободным?
– Безумие, сущее безумие, – твердил лишь в ответ Святослав.
– Возможно, но ты теперь мой союзник, а, значит, так или иначе ты тоже поддерживаешь это безумие.
Вольга прекрасно понимал слова Вахрамея, но не мог с ними согласиться. В чародейском мире Вахрамей был известен, как сильнейший из оборотней, в образе зверя-волка он однажды одолел оборотня-медведя. Этот редкий вид оборотней был так же сильнее оборотней-волков, как медведь сильнее волка. И всё же Вахрамей одолел его в бою один на один. И вот этот сильнейший волкодлак должен был проводить жизнь в рабском подчинении, в подхалимстве и бюрократической волоките. В образе человека он становился искусным льстецом, подлецом и интриганом, в образе зверя становился могущественным и жестоким бойцом. Две этих сущности боролись в одном человеке и никому не понятно было, как они уживаются друг с другом и уживаются ли вообще. Тревожные мысли одолевали Вольгу после того разговора. Богатырь всё пытался придумать, как обмануть столь коварного врага, ставшего теперь союзником, и, главное, пытался угадать его планы на Василия Буслаева. Какую игру вёл Соловей с богатырями? В какой момент он собирается их предать? В том, что он их предаст, Святослав теперь не сомневался. И в голове он перебирал все воспоминания последних дней, пытаясь собрать все кусочки пазла воедино. Память почему-то возвращала его к тем временам, когда войско богатырей было ещё не берегу Ильменя, вместе с войском чародеев. Спустя время после переговоров Василия и Вахрамея к месту их совместной стоянки прибыли два всадника. Одним из них был мужчина средних лет, темноволосый, с густыми совиными бровями и гладко выбритым лицом. Всем своим видом он напоминал хмурого филина. Рядом с ним ехала красивая девушка, причём ехала так же верхом и одета была в кожаные штаны, как мужчина, чем многих удивила. И всё же она была весьма женственна и хороша собой. Рыжие волосы были распущены, лицо было чистым и гладким, щедро украшенным веснушками, которые делали её ещё прекраснее. Во взгляде незнакомки был какой-то вызов, на всех она смотрела с некоторым самоуверенным высокомерием. Как выяснилось, это была дочь Вахрамея Соловья – Авдотья. Вахрамей помог своей дочери слезть с коня, она с неохотой приняла его помощь. Затем вождь преклонил голову перед уже спешившимся её спутником, тот в ответ сделал тоже самое. Вахрамей немедленно потребовал встречи с Василием Буслаевым, тот пришёл не один, явился вместе с Садком, Костей и Вольгой.
– Этого человека зовут Будислав, – указал вождь на незнакомца, – он из клана Сорочинской горы, и он поможет нам.
– Почему ты предаёшь своего вождя? – прямо спросил Василий.
– За золото, – не колеблясь отвечал Будислав, – и за неё.
С этими словами он указал на Авдотью, которая кокетливо улыбнулась в ответ. Вахрамея эти слова не смутили, видимо, они уже не были для него новостью
– Ты получишь всё, что хочешь, Будислав, – говорил Соловей, – я отдам тебе в жёны мою дочь и поделюсь своей долей сорочинского золота. Считай, что это моё приданное за дочь.
Чеслав таращил на отца дикие глаза и в этот миг был страшен. Он сверлил испепеляющим взглядом Будислава, с ненавистью смотрел на сестру, которая старалась на него смотреть, и вообще вроде как не обращала на него никакого внимания. Вольга же напротив смотрел на предателя даже с некоторой жалостью. Чародей, ставший рабом феи, предавший свой род. Неужели он думал, что здесь действительно есть какая любовь к нему, или был уже так околдован, что ничего не хотел замечать? Но слова Вахрамея снова приковали внимание Вольги.
– С этим мы разобрались, – говорил он, – теперь решим, как всё будет. Итак, Будислав проводит вас ночью на Сорочинскую гору. Там вы перебьёте всех. Пленных не брать. А вот золото забирайте всё, и отправляйтесь к месту нашей встречи. Я вам потом покажу. Там есть такие большие болота, вот возле них мы и станем. Потом вы становитесь богаче киевского князя, возвращаетесь в Новгород, и Василий становится тысяцким, князем, или кем ещё захочет.
– Ну нет, сначала мы дадим отпор колдунам, – отвечал ему воевода, – я собираюсь отправиться за Варяжское море к острову Руяну. А потом доберёмся и до клана Змея.
– Хорошо, я знаю, – улыбался Вахрамей, – я намеренно убрал несколько звеньев из цепи, для краткости, так сказать. Ладно, теперь нужно решить, что делать с оружием Сорочинской горы. Оружие самой искусной работы, и самой дорогой цены, ему нет равных в мире.
– Оружие нужно уничтожить, – твёрдо произнёс Василий. Вахрамей застыл на мгновение, и, казалось, сейчас он начнёт возражать, но он продолжил таким же спокойным тоном, как и прежде:
– Кое-что я всё же хотел бы забрать себе. Всего один меч. Я не буду продавать его колдунам, мне он интересен, как военный трофей. Это меч самого Сорочинского Мастера, который он выковал лично для себя. Но он же не колдун, ему ни к чему чародейское оружие. То есть, волшебники могут пользоваться мечами-кладенцами, но не так умело, как колдуны. Всё-таки, это тёмные чары, чтобы покорить их, нужно открыться тьме и хорошо познать её.
– Что ж, будь по-твоему, один меч, – согласился с ним Василий.
Глаза Будислава на мгновение почему-то сверкнули негодованием, но в следующее мгновение он уже успокоился. Однако некоторые успели это заметить. В первую очередь, Чеслав, который не сводил с него грозный взгляд, во-вторых, Святослав Вольга, который в тот момент старался всё замечать и на всё обращать внимание.
