– Он прятался в одной из пещер, – гневно вымолвил Костя, – совершал какой-то чародейский ритуал. Видимо, хотел обрушить на нас молнии.
– Как ты такой? – спросил его Василий.
– Это он, – расталкивал всех Будислав, – это Сорочинский Мастер. Ну что, владыка, теперь ты понял свою ошибку?
Сотни глаз уставились на невозмутимого старика. Волшебник откинул капюшон своего балахона, и все увидели могучего старца со светящимися голубыми глазами. Ещё никогда им не приходилось видеть, чтобы у человека так светились глаза, словно у кошки.
– Так это ты вождь этого клана? – спросил его воевода.
– Это я, – отвечал старик.
– Отдай мне свой меч, если не хочешь, чтобы я взял его в бою.
– Я хотел бы испытать тебя в бою, и поверь мне богатырь, возраст мой не упростил бы тебе задачу, но у меня нет моего меча, как нет его и на этой горе.
– Ты лжёшь, – прорычал Будислав.
– Твоё предательство ничего тебе не принесло, – вымолвил Сорочинский Мастер, – мой меч уже далеко отсюда. Ты никогда не завладеешь им.
– Вышеслав, – смекнул Будислав, – ты отдал клинок ему?
Сорочинский Мастер ничего не ответил.
– Чёртов старик, я вложил в этот меч больше сил, чем кто-либо, я больше всего имею прав на него.
– Мы найдём Вышеслава, – послышался властный голос Авдотьи, – он любит меня и никуда не денется.
– Так и знал, что нельзя верить Вахрамею, – проговорил Василий, – за нашей спиной он всё равно имел какой-то свой план. Но я даже рад, что его план провалился.
– Мой отец за это спросит с вас, – бросила ему Авдотья.
Меж тем дождь капал всё сильнее, и богатыри были вынуждены скрыться в утробе пещеры, забрав с собой всех пленных. Здесь они оказались в скрытой от посторонних глаз мастерской со множеством молотов и наковален, с горящей жаровней, дым от которой выходил наружу и с огромным количеством мечей, щитов, копий….
– Всё это нужно уничтожить, – распорядился Василий, – растопить печь по жарче и загубить в ней всё оружие. А куда подевался Садко?
– Видимо, отправился на поиски золота, – предположил Костя. На всём его лице была написана усталость. Богатыри не спали всю ночь, и после тяжёлой схватки окончательно выбились из сил.
– Мой клинок тоже следовало бы уничтожить, – проговорил Сорочинский Мастер, – слишком много крови уже пролилось из-за него, и я чувствую, что прольётся ещё больше. Это очень сильный меч, и я сам до конца не знаю его возможностей.
– Ты отдал кладенец недостойному мастеру, – теперь уже спокойным голосом молвил Будислав, – но я знаю, как вернуть его себе и сделать все твои старания бессмысленными.
И с этим словами волшебник неожиданно схватил один из чародейских мечей и проткнул им грудь своего вождя и наставника. Кровь хлынула из раны. Сорочинский Мастер прохрипел и повалился на земляной пол. Теперь Будислав убил владельца чародейского меча, по закону убийца забирал себе трофеи, и теперь он становился владельцем кладенца. Так работало чародейское оружие. Где бы теперь не был этот меч, Будислав почувствует его и найдёт. Крадучись, к нему приближалась его невеста – Авдотья, спрятав под одеждой кинжал. Когда она занесла руку для удара, в воздухе раздался щелчок, кнут обхватил её запястье, и Костя потянул на себя. Девушка упала на пол. Будислав обернулся и внезапно всё понял. Не него было страшно смотреть. Его предала та, ради которой он предал всех.
– Ангелочек показал своё жало, – вымолвил Василий Буслаев.
– Авдотья, – сорвалось с уст Будислава, – как ты могла?
– Дурак, – злобно прорычала она, и в этот момент милая маска исчезла с её лица, которое теперь исказилось лютой ненавистью, – только один чародей в мире может владеть этим мечом – мой отец. Он должен был получить меч в дар от богатырей. Ты не достоин такого оружия.
– Так, значит, это всё была ложь? – взгляд Будислава был полон грусти, – ты использовала меня?
Волшебник поднял меч, чтобы нанести удар той, которую любил, но богатыри схватили его вывели на улицу, под дождь, чтобы остыл. А вскоре в глубине пещеры послышались шаги и появился Садко с жаренной бараньей ляжкой в руке.
– Вы куда пропали? – спрашивал у богатырей Василий.
– Я взял пару пленников, чтобы отвели меня к хранилищу сокровищ. Но золота там не было. Еды мы нашли, а богатств обещанных не увидели. Мы обошли все закоулки этой чёртовой горы, и везде – ничего. Кажется, нас надули. Думаю следует расспросить их вождя, чтобы узнать, где он спрятал золото.
– У него уже не спросишь, – с горечью проговорил Василий, указав головой на истекающий кровью труп старика. В этот момент Костя Новоторжанин заснул, сидя на лавке. Многие богатыри так же погрузились в сон.
Глава 19.
Кощинская дрягва.
Богатыри спускались с Сорочинской горы уставшие и раздосадованные. Многие их товарищи погибли, многие были ранены, и хоть они сделали большое дело, всё же золото, которое они собрали со всех пещер на горе, едва скрывало дно сундука. Всё чародейское оружие было уничтожено, значит, колдуны теперь были не так опасны. И всё же на душе у Василия было тошно от того, что пришлось убить пленных. Лишь двое чародеев с Сорочинской горы в тот день избежали смерти. Один из них – Вышеслав, который так же был любовником Авдотьи и завладел мечом Сорочинского Мастера. Каким-то образом он смог скрыться, никто не знал, как ему это удалось, ведь все выходы были перекрыты. Исчез и Будислав, но путь, по которому ушёл он, был известен. Чародей сам расставил богатырей Олега Медведя возле пещер и потайных ходов, и потому они легко пропустили его, когда он решил воспользоваться одним из таких ходов. Василий не сильно огорчился, узнав об этом. Будислав был ему больше не нужен. Кони, оставленные богатырями у подножия горы, ожидали их здесь, на той же дороге, по которой витязи пришли сюда.
– Ты ещё не победил, Василий Буслаев, – раздался знакомый скрипучий голос. Голова каким-то образом теперь прикатилась сюда и зачем-то ожидала богатырей.
– Сорочинский Мастер мёртв, – отвечал зачем-то ей воевода.
– Но меч его пропал, и кто знает, возможно, он сейчас уже в руках у Вахрамея. Теперь вы ему не нужны, он убьёт тебя, Василий Буслаев, твоя смерть уже близка. Поверь мне, богатырь. Я ведь тоже был великим воином, таким же, как и ты, а может даже лучше.
Его осведомлённость пугала, впрочем, злой дух на то и дух, чтобы видеть то, что простым людям не видно. Садко в тот же миг подбежал в голове и наступил на неё ногой.
– Врёшь, Голова, не сбудутся твои пророчества, – вымолвил он. – Твои упыри, бывшие разбойники, убить меня хотели, но теперь все пали от моей руки. А старая ведьма предрекала мне, что я умру.
– Твоя жизнь мне не нужна, ты слабый.
В следующее мгновение богатырский сапог с силой ударил говорящую голову, и она отлетела в лес. Садко выглядел почему-то разгневанным.
