Потом я бросила взгляд в проход и увидела на полу монетку в один пенни. Хихикнув, я возвела глаза к потолку и вслух сказала:
– Пенни – это не наша тема, подруга!
Пару минут спустя, все еще улыбаясь и вспоминая все прочитанные недавно истории о «пенни с небес», я встала, протянула руку под сиденье и подобрала пенни.
В трех дюймах от него лежал десятицентовик.
Терри и Бог продолжают играть в свою игру. А мы по-прежнему ничего не видим.
Глава 9
Божественное назначение
Хорошо, добрый и верный раб!
Евангелие от Матфея, 25:21
На самом дне
А вы будете называться священниками Господа, служителями Бога нашего будут именовать вас.
Исаия, 61:6
Решив получить разнообразный жизненный опыт, прежде чем остепениться, я провела свой первый учительский год в аризонской глубинке. Это было насыщенное и неспокойное время, но мне не терпелось отправиться на поиски новых приключений. В конце учебного года я поехала в Лос-Анджелес, чтобы работать на суповой кухне в неблагополучном районе.
Моя добрая подруга и мудрая наставница Анджела обняла меня на прощанье и сказала:
– Если вдруг пересечешься там с моим другом Джимом, передавай привет. Я не виделась с ним со школы и слышала, что он скатился на самое дно.
Мы обе улыбнулись, представляя себе огромный город и мои шансы столкнуться с Джимом – такие же эфемерные, как выигрыш в лотерею. Тем не менее я заверила Анджелу, что буду помнить о ее просьбе.
Следующий год был хлопотным, заполненным новыми дружескими связями, глубокими прозрениями и здоровым физическим трудом. Мне приходилось готовить и подавать еду людям из очередей, которые порой тянулись на целый квартал. Среди сотен голодных гостей были мужчины, которые приходили к нам в зимний период, а весной разъезжались в поисках работы для мигрантов. Встречались и молодые люди, полные надежд, уверенные, что вот-вот заявят о себе в Голливуде, а пока «временно» кормятся на кухне, чтобы не тратить быстротающие сбережения. Приходили пожилые, одинокие, растерянные и обиженные, и у каждого была своя особенная и трогательная история.
Мой первый год работы на кухне заканчивался. Я решила вернуться на Средний Запад, чтобы повидать родственников и разобраться с планами, прежде чем отправляться в новые странствия. Однажды утром, в свою последнюю неделю, я нарезала овощи для обеда. Я глубоко задумалась, а может быть, просто витала в облаках, пытаясь отвлечься от сомнений, вызванных предстоящим отъездом. В это время в кухню, пошатываясь, вошел мужчина. Выглядел он, пожалуй, старше своих лет. Надо сказать, что посторонним туда был вход воспрещен, но я так погрузилась в свои мысли, что не заметила его, пока он не заговорил со мной.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Бернадетта, – рассеянно ответила я.
– Как святую, да? – хмыкнул он.
Я улыбнулась и пробормотала в ответ:
– Ага, как святую, – и продолжила резать овощи.
– Откуда вы приехали? – не отставал он.
– Из Аризоны. Я была там учительницей, – ответила я и назвала свою бывшую школу.
– Эй, так я ж оттуда родом, и в школе там учился! – воскликнул он. Я подняла голову и заметила, как просветлело его лицо.
К тому времени я уже вернулась в реальность.
– Не может быть, – отозвалась я, не особенно веря ему.
Он быстро назвал несколько имен, которые были мне незнакомы.
– А Анджелу вы знаете? – вдруг спросила я, прибавив ее фамилию.
– Конечно! – выпалил он. – Мы вместе учились в школе. В старших классах она была моей девушкой.
Не может быть!
– Как вас зовут?
– Да Джим я, – тихо ответил он.
Обеденный суп и мои обязанности мигом утратили всю важность.
– Не хотите написать Анджеле записочку? – предложила я. – Я перешлю ей.
Он кивнул, и я накрыла крышкой мусорный бак, чтобы получился импровизированный столик. Подтащила старый ящик для овощей вместо табурета. Джим сел, я выдала ему бумагу и карандаш и оставила наедине с его мыслями. Я вернулась к резке овощей, но то и дело поглядывала на Джима. Несомненно, этот разговор стал неожиданностью для нас обоих. Он вытирал слезы, медленно выписывая строчки.
На следующий день я отослала это письмо Анджеле. К тому времени как она написала ответ, отправив его до востребования на суповую кухню, я уже уехала.
В то лето я получила от нее весточку. Анджела писала, что Джим сел в первый же поезд до Аризоны, а по приезде сразу нашел Анджелу. Она так и не вышла замуж, и они продолжили свои отношения с того момента, на котором остановились в школе много лет назад.
Джим бросил пить и сумел восстановить свои навыки электрика полностью. Он снял небольшой домик и нашел работу. Наша с ним встреча была практически невероятной. Но Бог позаботился о том, чтобы она случилась.
Так не бывает!
На Земле нет ничего, стоящего познания, кроме Бога и наших собственных душ.
Гамалиэль Бейли
– В жизни такого никогда не бывает, – заявил восьмиклассник Майкл с первой парты. Я только что прочла классу рассказ из «Куриного бульона для души» о подростке, который уронил свои учебники по дороге из школы. Он собирался в этот день совершить самоубийство. Но из-за того, что другой мальчик помог ему подобрать книги, подросток передумал и впоследствии добился успеха и в школе, и во взрослой жизни.
Мои ученики молчали. В голосе Майкла звучало такие искреннее сомнение, что я встала на защиту рассказа:
– «Куриный бульон для души» – это сборники реальных историй, происходивших с самыми обычными людьми. У меня даже был похожий случай, который мог бы войти в одну из книг «Куриного бульона».
Не знаю, зачем я это сказала; я вовсе не хотела делиться с детьми своей личной историей. Она была настолько невероятна, что большинство нехристиан решили бы, что я спятила.
Но ребята просили меня продолжать. Даже Майкл, казалось, заинтересовался. Поглядев на часы, я решила, что мне как раз хватит времени до звонка. Тщательно подбирая слова для своей истории с религиозным подтекстом, я стала рассказывать…
В старших классах я посещала молодежную церковную группу. Встречи проходили вечерами по средам. Однажды я сидела на полу в аудитории, слушая пастора, и вдруг услышала внутри себя голос. Он повторял: «Пойди и возьми микрофон. Я хочу, чтобы ты кое-что сказала». Я мысленно заспорила с этим голосом, оглядываясь, чтобы понять, слышит ли его кто-нибудь еще.
