Мысленным взором я видел, как матушка взволнованно дожидается ответа на свой вопрос. Неужто она не понимала, что во Вьетнаме служат десятки тысяч морских пехотинцев?
– Что ж, мэм, почему бы вам не написать сыну? Напишите ему, чтобы он знал о нашем приезде. Возможно, мы побываем на его базе, – ответил Фил. Он носил с собой маленькую книжицу, в которую вносил записки от родственников в Штатах, адресованные сыновьям или дочерям, служившим в армии. Мама смотрела, как он записывал: «Терри Гниффке, Коттонвуд, Миннесота».
Письма от мамы снабдили меня более подробными сведениями. Она наставляла меня: «Высматривай там двоих невысоких итальянцев, которые поют под гитару и аккордеон».
Я более чем скептически отнесся к вероятности встречи с ними – что во Вьетнаме, что в любом другом месте.
Несколько месяцев спустя, когда я шел на службу в часовне на авиабазе Бьенхоа, мне показалось, что я слышу звуки гитары, аккордеона и голоса людей, поющих в стиле госпел
[11]. Я опоздал на службу, потому что вместе с экипажем собирал бомбы и ракеты для истребителя, обеспечивавшего поддержку с воздуха во время осады провинциальной столицы, города Анлок.
Перед часовней потрясали своими инструментами два низкорослых итальянца, которые пели со знакомым миннесотским акцентом. Словно кусочек родины! Я как бывалый морпех с одиннадцатилетним стажем сидел в задних рядах. Потом Фил заговорил о личных отношениях с Богом и о том, как можно найти покой в этой истерзанной войной стране.
Что-то произошло в моем сердце и разуме, когда он стал произносить слова из Откровения Божьего.
Я едва дождался возможности поговорить с ними после службы.
– Я – Терри Гниффке из Коттонвуда, штат Миннесота. Моя мама просила меня найти вас, когда вы будете здесь. Она годами молилась о том, чтобы Бог был на первом месте в моей жизни. Вы помолитесь со мной?
В тот вечер я посвятил свою жизнь Властелину мира. Мамины молитвы обо мне были услышаны, и жизнь моя изменилась навсегда.
Через тринадцать лет, когда война во Вьетнаме давно окончилась, я жил в Южной Калифорнии и работал продавцом систем кондиционирования воздуха. Меня рекомендовали супружеской паре, которая жила неподалеку. Познакомившись и обсудив вопросы о кондиционерах, мы стали говорить о жизни. Выяснилось, что все мы прежде жили в Миннесоте. Потом разговор свернул на более серьезные темы и я объяснил, как пришел к вере в Бога.
– Я был морпехом, служил во Вьетнаме, и однажды вечером пошел на службу в часовню, а там оказались два маленьких итальянца…
Не успел я закончить фразу, как женщина расплакалась. Всхлипывая и вытирая глаза, она произнесла:
– Это были мои папа и дядя!
Теперь уже мы втроем смахивали слезы. Эта женщина, Филлис, оказалась дочерью Фила Палермо. Они с мужем Джимом недавно переехали в Калифорнию из Миннесоты.
Совпадение? Нет, божественное назначение. Напоминание о настойчивых материнских молитвах за своего сына, оказавшегося так далеко от дома.
– А что поделывают Фил и Луи Палермо теперь? – спросил я.
– Они были поющими евангелистами, – с гордостью принялась рассказывать Филлис, – объехали 55 стран мира за 60 лет служения, 37 лет проработали в миссии «Молодежь за Христа» и даже участвовали в крестовых походах Билли Грэма.
Она продолжала:
– Луи с женой по-прежнему живут в Миннесоте, а мои папа и мама – всего в паре минут отсюда. Я знаю, он с удовольствием увидится с вами снова, – с улыбкой закончила она.
Вскоре мы с Филом встретились, а потом нам представилось еще несколько возможностей поделиться тем, что творил в нашей жизни Бог за эти годы.
Прошло еще 18 лет. На панихиде по Филу Палермо я рассказал нашу историю сотням его друзей и родственников. Я завершил свою речь словами: «Если бы не Фил и Луи Палермо, я не стоял бы здесь сегодня, зная, что мы снова увидимся на небесах».
Дарлин Палермо со слов Терри Гниффке
Я сделаю тьму светом
И поведу слепых дорогою, которой они не знают, неизвестными путями буду вести их; мрак сделаю светом пред ними и кривые пути – прямыми: вот что Я сделаю для них, и не оставлю их.
Исаия, 42:16
Несмотря на свое плохое зрение и куриную слепоту, я поняла, что водитель автобуса высадил меня не перед школой, где я должна была вести вечерние занятия, а где-то в другом месте.
– О нет, здесь темно как в гробу, я пропала! – воскликнула я в отчаянии. – Что мне теперь делать?
Мое сердце бешено заколотилось. Я старалась дышать глубоко и не паниковать.
Я стала молиться, чувствуя, как от ужаса у меня все внутри переворачивается: «Господи, я вляпалась в неприятности, и мне страшно. Ты знаешь, где я, а я – нет. Пожалуйста, помоги мне найти дорогу».
Но как я могла услышать ответ Бога, пока сердце мое заходилось от тревоги? Я сделала над собой усилие, чтобы успокоиться.
Наконец посреди паники возник отчетливый ответ: «Иди туда, где видишь огни».
Я прищурилась – и там, где еще минуту назад ничего не было, разглядела в отдалении огонек, который сиял как маяк. Я ощутила умиротворенность и почувствовала, что Бог ведет меня.
Пока я шла к свету, моя белая трость постукивала по бетону. Какая-то невидимая Сила помогала мне не сходить с тротуара.
В конце концов я дошла до места, которое показалось мне автомобильной парковкой, и добралась до фасада здания. Когда я переступила его порог, знакомый голос окликнул меня:
– Пэм, что ты делаешь здесь, в моей церкви, так далеко от своего дома?!
– О, Сюзан! – Я даже поперхнулась от невероятного облегчения, узнав свою невестку. – Я заблудилась по дороге на занятия. Автобус высадил меня не на той остановке. Как я рада встретить тебя! – и потом, задыхаясь, я поведала ей свою историю.
Сюзан обняла меня.
– Я оказалась здесь, на занятиях по изучению Библии, как раз в тот момент, когда тебя необходимо было найти. Мы обе знаем, что это не просто совпадение.
Я улыбнулась и согласно кивнула.
Пока Сюзан везла меня в школу, я рассказывала, каким путем шла к ее церкви. Когда мы проезжали это место, Сюзан воскликнула:
– Здесь же по обе стороны от дорожки вырыты десятифутовые траншеи!
Я сидела потрясенная. Бог избавил меня от неминуемой опасности и повел путями, которых я не ведала.
Телефонный звонок
Ты прекраснее сынов человеческих; благодать излилась из уст Твоих; посему благословил Тебя Бог на веки.
