Три спасения и одна смерть
Стояла темная безлунная ночь. Небо заволокли тучи. Воздух гудел от накапливаемого перед грозой электричества.
– Черт! Я, кажется, ногу вывихнул! – простонал Александр.
Виталий на мгновение остановился и принялся ощупывать щиколотку товарища.
– С твоей ногой полный порядок, просто чуть потянул… – бросил сухо Виталий.
Цепочка из восьми человек продолжила осторожно карабкаться по практически отвесной скале. Продираясь к вершине по узеньким тропкам, цепляясь за скудную растительность, они двигались к вершине почти на четвереньках.
Первым шел Виталий. Он, ловкий и опытный альпинист, прокладывал дорогу остальным. Следом за ним плелся Александр, сзади его – неумелого и еще не пришедшего в себя – подстраховывал Сергей. Далее шли Тимофей и Вик. Процессию завершали Лёка, Ярослав и Стас.
На бедре у каждого висел пистолет, дымовая шашка, моток веревки, на плечах – маленький рюкзачок с аптечкой, небольшим запасом воды и боеприпасами. В ухо каждого было вставлено крошечное устройство коммуникации. Подобное устройство раздобыл Тимофей. Лёка, Сергей и Вик к своему снаряжению прибавили портативные телекамеры.
– А сейчас самая непростая часть пути – и мы у цели! Подъем вверх на восемь метров. Я пойду первый, закреплю веревку. Как только я дам отмашку, вы по очереди пойдете по одному следом, – шепотом скомандовал в микрофон Виталий.
Вся группа по цепочке известила о готовности.
Виталий полез вверх. Лёка с восторгом закинула голову. Да! Это было подлинное искусство! Взобраться там, где нормальному человеку это представляется практически невозможным, балансируя на сантиметровых выступах, цепляясь за края скалы только кончиками пальцев!
Виталий вскарабкался вверх, закрепил веревку и дал команду подниматься следом.
Упали первые капли дождя. Лёка напряженно вздрогнула и поблагодарила небо, что Виталий успел взобраться наверх и закрепить веревку прежде, чем пошел дождь. Подниматься вверх по мокрому склону под порывами все нарастающего ветра было бы чистым самоубийством!
Один за одним все дружно преодолели препятствие. Когда маленькая команда оказалась наверху, деревья стонали под шквальным ветром, вдалеке сверкали молнии, а дождик не накрапывал, а уверенно лил.
До цели по карте оставалось не более километра.
Пригибаясь от все возрастающего ветра, группа добралась до указанного места. Но вокруг были только лес и скала – больше ничего.
Лёка, Ярослав и Стас озадаченно переглянулись. Остальные – мокрые и продрогшие – растерянно озирались по сторонам, силясь сквозь бушующий ливень разглядеть хоть какие-то очертания построек. Но лес по-прежнему оставался таким же диким и гудящим под порывами разыгравшейся бури.
– У меня есть идея! – прокричал Ярослав, стараясь перекрыть шум ливня. – Этот дикий лес, возможно, такой же обман, как и офис в Бельгии… Надо просто идти вперед!
Пригибаясь к земле, группа из восьми крошечных фигур на фоне леса и скал двинулась вперед. Теперь первым шел Ярослав, пытаясь уловить проблески человеческого сознания или эмоций.
Внезапно юноша остановился. Его руки словно натолкнулись на некую преграду, пространство в данном месте был в несколько раз плотнее. Движением руки он велел всем остановиться. Группа замерла.
Осторожно ощупывая плотность, он комментировал ощущения в микрофон.
– Похоже на упругую стену из более плотного воздуха… Попробую ее пройти. Всем оставаться на местах!
В следующее мгновение Ярослав исчез. Лес, скалы, дождь – все оставалось по-прежнему, только юноши больше не было.
Оставшиеся семь человек в недоумении отшатнулись и когда уже обрели дар речи, и в один голос попытались заговорить, из наушников донеслось:
– Какой-то силовой барьер… О-о-о-г-о! Да здесь целый отдельный мирок! Ах, да, похоже, вы меня не видите, со мной все в порядке! – в следующее мгновение Ярослав появился на прежнем месте. И пока еще никто не успел задать вопроса, быстро пояснил:
– Это, скорее, сродни камуфляжному полю… За барьером… – он провел рукой по силовой границе поля, – …никого. Можно спокойно пройти внутрь. Ощущение, словно идешь в воде. Никаких неприятных впечатлений, – ободряюще дополнил он.
Но последние слова, видимо, Александра ничуть не успокоили. Он судорожно сглотнул слюну и языком, не желающим подчиняться, еле слышно пробормотал:
– Это точно безопасно?!
Тимофей и Виталий нервно передернули плечами. Сергей молча таращился на невидимую границу, не в силах ничего сказать. Вик сдержанно чертыхался, забыв предварительно выключить микрофон. Стас и Лёка угрюмо молчали. В голове девушки вертелось: «Вот и первые сюрпризы! Сколько их еще «таких» впереди?».
– Там, кстати, ветер намного тише и дождь не такой проливной… – и махнув рукой, юноша стремительно шагнул обратно через границу.
Не дожидаясь повторного предложения, Лёка и Стас шагнули следом. Чуть помедлив, за ними двинулся Сергей.
На полянке под шквалом дождя и ветра остались четыре фигуры. Чертыхнувшись в очередной раз и в дополнение смачно выругавшись, за барьер заступил и Вик.
Тимофей вопросительно посмотрел на все еще неподвижно стоящих Александра и Виталия. В следующее мгновение он шагнул и исчез за силовым полем.
Забыв о том, что с той стороны границы они прекрасно видны, и все, что они говорят, слышно в микрофон, Александр, судорожно сглатывая, прошептал с нотками надвигающейся истерики:
– Я так не могу! Это уже слишком! Слишком! Слышишь?! – и нервно цепляясь за рукав куртки Виталия, принялся его трясти. Тот удивленно посмотрев на своего друга, осторожно отстранился, и не говоря ни слова, шагнул за барьер.
Семеро человек теперь стояли по другую сторону границы. И действительно ветер здесь был гораздо слабее, и дождь, вместо того, чтобы по-прежнему лить как из ведра, только изредка накрапывал, словно приходя в нерешительность от взявшейся неизвестно откуда преграды. Все семеро выжидающе поглядывали на одинокую фигуру по другую сторону силового поля.
Под порывами ураганного ветра и проливного дождя мужчина, скорчившись, плакал. Оглядываясь вокруг, он видел только лишь свирепую бурю, гнущую могучие вековые деревья и… ливень, бесконечный и непроглядный… Страх и одиночество сдавили его горло. Про семь человек, терпеливо ждущих его за чертой, он совсем забыл…
Не выдержав зрелища, Виталий, что есть сил гаркнул в микрофон:
– Твою мать, соберись и шагай сюда! Сколько можно тебя ждать?!
Повинуясь больше командному голосу, чем трезво осознавая свои действия, Александр шагнул… В следующее мгновение он, завидев семь знакомых фигур, облегченно вздохнул.
Не теряя больше ни минуты на лишние слова, группа приблизилась к краю леса. За ним, в низине, у подножия скалы простиралась огромная поляна с несколькими небольшими строениями. Никого по близости видно не было. Ночь и гнетущая тишина в долине нарушались только едва слышным шелестом дождя.
