— В случае чего — тебя, Синти, им кинем, — добавил Сашка. — Как Кинг-Конгу.
— Тебя им кинем, как Годзилле, они от тошноты помрут, — огрызнулась Светка и полезла в шалаш. — Фу, дымище! А где ночные тапочки?
— Штанины в носки заправьте, — скомандовал Рат. — Сань, пошли ещё лапнику принесём.
Они отошли метров на десять — и в темноте кто-то заорал так, что Сашка присел и окаменевшими пальцами начал выдирать из кобуры маузер, а у костра вскрикнул Егор. И послышался голос Ксанки:
— Да это филин.
— Точно филин, — подтвердил Рат. Сашка перевёл дух и признался:
— Я ещё бы чуть — и в штаны наделал, честно.
— Когда я, — Рат работал ножом, — первый раз заночевал один в лесу, я обдулся и чуть заикой не стал. Потом прошло… Ты сколько нарубил?
— Пять.
— Я семь. Хватит, пошли.
— Погоди… Рат, а если серьёзно — ну что, опасных зверей нет? Таких, чтоб напали?
— Почему… Кабан сдуру может напасть… — Рат задумался. — Тигр, если на охоте не повезёт… Но тигров тут почти нет, они в урманах не любят, а в других местах охота хорошая… Знаешь, пожалуй нет таких, чтобы вот так напали. Правда.
— А волк?
— Летом? Никогда… Но… — Рат покусал губу. Послышался голос Светки:
— Мальчишки, вы где?
— Идём, — отозвался Рат и продолжал: — Во-первых, Сань, есть люди. Если наткнёмся на бурятов или охотничью партию — хорошо. На золотомойщиков — тоже неплохо, во всяком случае — помогут. А ещё есть хунхузы, бандиты и просто отморозки, которые ради удовольствия на людей охотятся — но тайга большущая, вряд ли встретимся, да и я в оба буду смотреть… И ещё есть разная фиготень, которой быть не должно, но есть.
— Не понял, — уточнил Сашка. Рат помялся:
— Ну… Вон, Светлана насчёт мамонтов пошутила… А они есть, это точно. И они — это ещё полбеды. Зверюги как зверюги… Ладно, — Рат оборвал сам себя. — Если будем осторожными, то нам это ничего не страшно. А если нет — то и в собственной квартире загнуться можно…
…Рат плотно забил вход лапником и улёгся с правого края, между Сашкой и стенкой, положив ружьё под руку. Девчонки забились в середину. Несколько минут все прислушивались, как разговаривает сам с собой урман.
И никто из них не смог бы сказать точно, когда этот разговор стал просто частью глубокого сна.
Путь на юг
Утром в урман пришёл туман. Он то ли спустился с хребта, то ли поднялся от воды, то ли просто тихо вырос из покрытой мхом земли — и закутал всё вокруг непроницаемым синим одеялом, в котором заглохли все звуки, кроме бесконечного шороха падающих с ветвей капель — десятки тысяч их голосов сливались во вкрадчивый хор.
Светка проснулась от холода, прокравшегося к ногам. Она пыталась спрятать ноги под одеяло, но одеяло исчезло, простыня кололась, повернуться было трудно, и Светка вдруг сообразила, что спит не одна!!! И даже не с кем-то конкретно!!! Кругом было человека два минимум…
«Мамочки, — подумала Светка, — я попала… Да что было-то?! Ойойойой…»
Она открыла глаза и увидела совсем близко интересный потолок — разрисованный в цвет хвойных лап.
И всё вспомнила.
Слева спала Ксанка — на животе, сунув руки под себя и трудно дыша. По её смуглой щеке гулял муравей. Справа дрых Сашка — во сне он хмурился, правая рука сжимала полувытащенный из лежащей на груди кобуры маузер.
— Значит, правда, — Светка поёжилась и начала выбираться наружу.
Это оказалось нелегко — Рат напрочно заплёл вход. Он сам не просыпался — лежал в рост, держа ладонь на цевье ружья и жалобно приоткрыв рот. Сейчас он не выглядел даже на свои пятнадцать лет — пацанчик класса из седьмого, усталый и перепуганный. Длинные загнутые ресницы чуть подрагивали, чуб склеила смола, за обмётанными белым губами влажно поблёскивали ровные зубы. Он был ужасно похож на Егора, просто до обалдения, до невозможности. И в то же время… «Поцеловать бы его,» — подумала Светка, представила вкус этих губ… и, сердито запыхтев, всё-таки выдралась наружу.
Как же там было холодно!!!
Сперва девчонке вообще показалось, что мороз. Она обхватила себя руками и стиснула зубы, подумывая, что надо отказаться от мытья. Но потом вспомнила свои носки… и со вздохом поплелась к реке.
Около воды оказалось, как ни странно, теплее. Умывшись с содроганием холодной водой, Светка прополоскала рот и как могла выполоскала носки. Она собиралась ещё попить, как вдруг из тумана справа выдвинулась мощная тёмная масса, послышались фырканье, плеск и вздохи.
На четвереньках Светка поползла обратно к лагерю. Она то и дело оглядывалась и вздрогнула, услышав голос Рата:
— Ты чего ползаешь?
Голый по пояс и и босиком, он сидел возле кострища и ворошил палочкой угли. Улыбался. Светка оглянулась ещё раз и заторопилась:
— Там! Здоровый!! Сопит!!! Фыркает!!!! Зверь!!!!! Убей скорее!!!!!!
— Лось, наверное… — усмехнулся Рат, зачем-то выбирая уголёк. — Зачем убивать, у нас мясо пока есть, а заготовлять некогда… Стиралась, что ли?
— Какая без мыла стирка, — вздохнула Светка.
— Да, без мыла плохо, — Рат встал, достал нож и отошёл к берегу (туман рассеивался).
— Иди сюда… — Светка послушно подошла. Рат ножом покачал высокий куст с мелкими пятиконечными цветочками, чьи лепестки были раздвоены на концах. Сорвал один, нажал — послышался хлопок. — Вот, это хлопушка… Хорошо пахнет, правда? — Светка кивнула. — Они скоро закроются, это ночное растение… Из молодых росточков можно салат делать. А это… — он присел, несколькими движениями ножа высвободил и очистил корешок. — На. Это вместо мыла. Конечно, лучше его посушить, но и так сойдёт.
— Это мыло? — не поверила Светка.
— Вместо мыла, — повторил Рат.
— Может, ты и зубную пасту найдёшь?
— Уже нашёл, — Рат растёр уголёк и при помощи пальца начал чистить зубы: — Фот и пафта.
Светка молча подняла глаза и пошла к реке — туда, где стиралась…
…Завтракали в молчании. Про примеру Рата все почистили зубы углём — просто ради интереса, но он спокойно сказал:
— Это будем делать каждое утро.
— В обязательном порядке? — спросил Егор сердито. Рат кивнул:
— В обязательном… Ты ведь читал Джека Лондона? Помнишь «В далёком краю»? Катферт и Уэзерби начали с того, что перестали умываться. А кончили тем, что убили друг друга.
Около костра стало тихо. Светка, последний раз читавшая художественную книгу в третьем классе, спросила:
— Правда, что ли?
Рат не успел ответить. Егор вдруг отложил кость с остатками мяса и медленно поинтересовался:
