— Кто всё это сделал? — хмуро спросил Егор.
— Хунхузы, — Рат выкатил из-под стола консервную банку из-под китайской тушёнки и два каких-то прутика. — Тушёнку и наши такую едят, но палочками ни один нормальный русский есть не станет.
— Хунхузы?! — Сашка открыл рот. — Да до границы — шагать и шагать!
— Граница-то не та, что прежде, — Рат покачал головой. — Это раз. А два — полно китайцев живёт на нашей земле, и почти все так или иначе если не бандиты, то помогают им. Сволочи! — он треснул кулаком в стену. — И золото тоже они вывозят… — он несколько секунд молчал, кусая губы, потом решительно сказал: — Золото я им не отдам. Даже просто так не отдам, не из-за себя. Это русское золото. Оно русской кровью полито… Давайте думать, куда его таскать. И поскорее… — он покрутил головой и тоскливо сказал: — А сейчас — пошли отсюда. Это могильник. Я тут больше не могу.
Схватка
В принципе оказалось, что спрятать золото — не так уж трудно. Оно занимало немного места; если бы без ящиков — то и совсем хорошо, но тогда пришлось бы прятать и ящики. Из-за всего этого возникла канитель — целиком ящик поднять не получалось, тяжело, приходилось их разгружать, перетаскивать к новой захоронке, опять загружать… Подходящим местом был, кстати, всё тот же выворотень — если пролезть чуть дальше, то там, в песке, легко было выкопать яму и так же легко замаскировать. Следов на песке оставалось куда меньше, чем на земле, Рат вдобавок сновал туда-сюда, подбирая щепочки с веточками и проверяя, чтобы не оставалось внятных следов.
— А давайте с собой возьмём червонцы хотя бы, — предложила Светка. — Их вообще можно в розницу продавать, никаких двадцати пяти процентов, любой банк купит, или скупка. А золото потом сдадим.
Искушение было слишком сильным — червонцы стоили не меньше ста тысяч долларов, по двадцать тысяч на брата сразу, да ещё потом по двадцать три тысячи от честной сдачи золота — это уже не двадцать восемь, а больше сорока тысяч на брата!!! Но Рат покачал головой:
— Может, мы так и сделаем. Потом. Но сейчас мы с собой ничего брать не будем. Путь далёкий… — он помолчал и продолжал: — В общем так. Если бы у нас хотя бы патроны были, я бы рискнул. А так… Если мы просто встретим того, кто… он, может, нам даже и поможет, понимаете? Но если узнает, что мы тайник обчистили — нам крышка. Нас просто убьют. Поэтому мы ничего брать не будем… и вообще мы в этих местах не были.
Доводы были убийственными и логичными. Светка вздохнула:
— Жалко…
Они сидели в своём лагере, закусывая мясом и зеленью. Сашка вдруг засмеялся:
— Видели бы вы себя со стороны, подпольные миллионеры…
— Да ты сам такой, — улыбнулся Егор и, встав, подал с поклоном руку Ксанке:
— Мадам, вы танцуете вальс?
— Могу попробовать, — Ксанка приподнялась, церемонно отведя в сторону кончиками пальцев подол воображаемого бального платья. — Но попозже, через месяцок.
— А сударь вальс не танцует? — Светка посмотрела на Рата. Тот встал:
— Как ни странно — сударь вальс танцует… А где музыка?
— А воображение на что?
Пара закрутились по траве под смех Сашки, который постукивал ладонью по колену. Выглядело это странно, как танцы эльфов среди бела дня. Если только бывают такие эльфы.
— Сегодня отдохнём ещё, а утром отправляемся дальше, — сказал Рат, когда они устали танцевать и снова уселись на траву. — Дойдём, уже не так уж долго… К реке бы пробраться, может, там правда лодки плавают, как Егор говорил…
…Рат проснулся около трёх часов. Солнце жарило вовсю, Сашка дрых, не обращая внимания на пасущихся на нём тут и там комаров. Егор помог Ксанке перебраться на большой корень и они о чём-то разговаривали тихо-тихо, наклонившись друг к другу. Светки не было.
Мальчишка бесшумно сел, поднял ружьё. Попытался вспомнить, что ему снилось, но сон был незапомнившимся… и скверным. Рат помотал головой, чтобы прогнать воспоминания о нём, тихо встал и отправился искать Светку. Низачем, просто потому, что её не было.
Следы девчонки читались легко, и через несколько минут Рат увидел её, лежащую на плоской каменной глыбе с отлогим подъёмом, поднимавшейся даже над некоторыми деревьями. Сперва Рат не понял, что не так и хотел окликнуть Светку… но потом понял, что она загорает нагишом, разложив драное барахло на камне — очевидно, после стирки в каком-нибудь ручье.
Надо было так же потихоньку, как пришёл, смываться. Но Рат остался стоять, держа двустволку на плече и не сводя с девчонки глаз.
И она оглянулась. Может, раньше и не почувствовала бы взгляда, но время, проведённое в тайге, сильно повлияло на «Синти».
Рат застыл около дерева, мечтая об одном: провалиться сквозь землю и не появляться на этом свете никогда в жизни. Светка медленно потянула к себе одежду, прикрылась, широко распахнув глаза. Приоткрыла рот, что-то собираясь сказать… и вдруг, распластавшись на камне, прошипела:
— Иди сюда!
— Свет, ты чего? — испугался Рат. — Оденься…
— Иди сюда, долбак… — снова зашипела она. — Скорей лезь… смотри!
Что-то в её голосе было такое, от чего Рат начал карабкаться наверх, пластаясь по камню. И хотел уже было спросить, что всё-таки нужно Светке, когда понял — что именно.
Цепочка одетых в камуфляжи людей с рюкзаками за плечами и оружием в руках спускалась в лог метрах в двухстах от камня, за прогалиной, оставленной то ли ветром, то ли пожаром. Рат не успел сосчитать, сколько их — но явно не меньше полудюжины.
— Свет, быстро в лагерь, — притиснувшись к девчонке, поспешно натягивавшей одежду, прошептал Рат. — Немедленно уходите, но постарайтесь за собой убрать по-максимуму. Уносите Ксанку вдоль реки, не останавливайтесь на ночь, идите, пока хватит сил.
— А ты? — Светка сломал брови так горестно, что у Рата защемило сердце. — Ты как же?!
— А я послежу, чтобы они не начудили и догоню вас… Ну что ты, Свет, — Рат улыбнулся,
— не буду же я с ними воевать! Мне и нечем… Давай скорей, Свет!
И он, нагнувшись, крепко поцеловал девчонку в губы…
…Люди всё не появлялись и не появлялись, и Рат замучился, разрываясь между сразу несколькими желаниями и мыслями. Чем дольше их не было — тем дальше уходили ребята… А если это егеря или экспедиция?.. А если и нет — сил никаких нету ждать… А то и вообще они прошли мимо каким-нибудь путём…
Нет. Вот они.
То, что это не экспедиция, стало ясно сразу. Восемь камуфлированных фигур с большими рюкзаками и самозарядными карабинами в руках вынырнули из лога метрах в пятидесяти от камня, на котором лежал Рат. Это были китайцы. И значит — браконьеры… или ещё хуже.
Хунхузы.
Они шли быстро и тихо, хотя и не так тихо, как умел сам Рат. И по их походке Рат понял — они знают, куда идут, их цель близка, и они к ней торопятся. Это и называлось — чёртово везение. Могли придти за два дня до этого. Могли завтра. И никаких проблем.
