Я схватилась за штуковину, висящую на цепочке, и просто не могла поверить в то, что сказал призрак. Разве может моя сила заключаться в этой бутафорской вещице?
И вот талисман лежал на полу, и я не могла понять, как он тут оказался. Я точно помню, что не доставала его вместе с костюмом. И вообще, его просто не могло здесь быть!
Странный холодок овеял мое лицо. Неужели маска снова здесь, и она подбросила мне этот талисман? Но зачем призраку делать меня сильной? Он, наоборот, хочет отомстить мне. Он желает мне зла, и ему совсем не нужно делать меня сильной. Отсюда следует простой вывод – талисман принес не призрак, а тот, кто хочет мне помочь.
Немного взбодрившись от осенившей меня мысли, я подошла к талисману и протянула к нему руку. Но каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что этот талисман вовсе не мой. Солнечный луч проник через белоснежную тюлевую занавеску и упал прямо на этот загадочный предмет. Я зажмурила глаза, поскольку талисман стал невыносимо блестящим, и я поняла – он золотой! Это настоящий золотой талисман для покорения духов.
На тонкой пластинке из чистого золота написаны те же самые латинские буквы и знаки, символизирующие жизнь до и после смерти – лицо и череп с пустыми глазницами. Все было таким же, как на моем талисмане, кроме материала.
Я взяла талисман и прижала его к груди. Он был тяжелым и очень красивым. Только один человек может помочь мне справиться с призраком, потому что он сам, может быть, стал таким же бесплотным и невесомым существом. Это – Женька. Талисман придаст мне сил, злобный призрак не сможет меня ослушаться и уйдет из мира живых людей.
Я подошла ближе к окну. Мне не хотелось отрывать взгляда от этого талисмана, а еще больше от изображенного на нем лица старца с длинными волнистыми волосами. На этом лице не было ни одной морщинки, и все равно я знала, что сейчас на меня смотрит далеко не молодой мужчина. Мудрость, разлитая в огромных глазах прекрасной формы, выдавала возраст этого человека. Череп, который был такого размера, как и лицо, символизировал бренность человеческой жизни. На солнце глаза мудреца стали еще выразительнее и красивее. Я приложила талисман к сердцу, и на душе сразу же полегчало.
В этот день маска меня не тревожила. Не знаю, что ее останавливало, но золотой талисман я все время носила с собой. До самой новогодней ночи, которая настала, как по волшебству.
ГЛАВА 9
Конечно, повторить прошлый новогодний праздник с абсолютной точностью было невозможно, но мы с ребятами все-таки попытались это сделать.
– Но ведь тогда нас было пятеро, а сейчас Жени нет, – грустно сказала разволновавшаяся Лина, единственная из всей нашей компании не ощутившая на себе ужасов, в которые нас погружает призрак в маске. Она даже не поверила рассказу Кати и подумала, будто над ней просто смеются и хотят немного развеселить в преддверии всеми любимого праздника. Но когда и мальчишки, и я признались в том, что Катя не обманывает, а говорит правду, Лина долго не могла прийти в себя. Она даже расплакалась и сказала, что больше никогда не выйдет из дома и умрет сразу же, как увидит это страшное отражение в каком-нибудь окне. Мы, как могли, успокоили ее и попросили принять участие в очередном гадании.
– Но нас и сейчас пятеро, – неудачно сострил Мирон, которого в прошлом году с нами не было. Сейчас он просто решил составить нам компанию, чтобы нам, как он выразился, «было не так страшно». Но Миронов понял свою ошибку. Он, конечно, не плохой человек, но все равно он не сможет заменить нам Женьку.
Мне стало жаль Мирона, и я сказала:
– Действительно, нас пятеро. А это значит, что количественно прошлое гадание повторится на сто процентов. Вот только на радио не включают тот красивый вальс, – грустно сказала я и опустила глаза.
– Марина, о чем ты говоришь? Мы музыканты или нет? Напой мне эту мелодию.
Я, как могла и как помнила, напела вальс, а Димка быстро подобрал его ноты и аккорды на фортепиано, которое сиротливо стояло в углу. Я уже давно не подходила к инструменту и даже не играла на своей любимой скрипке, потому что думала все время об предстоящем гадании и о том, как нам необходимо справиться с призраком.
– Спасибо, Дим. Ты классно играешь. Но нам нужно готовиться. Через час наступит полночь.
И в этот раз мои родители оставили нас одних. Мы снова надели прежние костюмы, нарядив Мирона в мушкетера. Плащ и шпагу я попросила у матери Жени. Она не поняла, к чему все это, и безразлично отдала мне Женькин костюм.
Когда мы поставили фарфоровое блюдце на круглый стол и приготовились гадать, наши сердца просто выпрыгивали из груди. Мы добровольно обрекали себя на новую встречу с безжалостным чудовищем, которое живет только местью. Но если мы не сделаем этого шага, мы на самом деле станем его очередными жертвами.
– Ребята, приготовьтесь, – серьезно сказала я. – Прошу вас надеть маски.
И девчонки, и мальчишки дружно надели уже немного выцветшие за год маски, как защитные шлемы. Никому из нас не хотелось, чтобы призрак смотрел на наши лица, запечатлевая их в памяти и унося наши частички к себе – в мир мертвых.
Всем своим существом я чувствовала – уже через несколько минут увижу ужасную маску, но я все еще не доставала из кармана, заранее пришитого на костюм колдуньи, своего золотого талисмана. Мне нужно было, чтобы призрак до последнего момента не знал, какой я обладаю силой. Как только он его увидит, ему не поздоровится. Главное – не испугаться до смерти и вовремя достать талисман из потайного карманчика.
В моей комнате снова горело две свечи. Смолк даже наш шепот. Хотя соседи бурно отмечали наступление Нового Года, мы не слышали их громкого смеха и пения. Все наше внимание было сосредоточено на листке и блюдце, приготовленных для гадания. Мы открыли форточку – пусть вызываемый нами дух знает, что его действительно ждут.
Как это ни странно, но ни сейчас, ни в прошлом году мы не называли имени человека, с чьим духом хотим разговаривать. Я подумала, это совсем неважно. Пусть придет любой призрак, лишь бы он только пожелал с нами общаться. Но я оказалась неправа. Кажется, к нам приходил дух не доброго, а очень злого человека. Но сейчас исправить уже ничего нельзя.
– Марина, не тяни, здоровайся с ним, – сказал Мирон, которому больше, чем кому-либо, хотелось знать, что же сейчас произойдет и каким образом мы будем разговаривать с потусторонним существом.
Я перевела дыхание, затрудненное тем, что на мне была одета маска, и почти шепотом сказал:
– Здравствуй, призрак, который приходил к нам в прошлом году. Мы снова хотим с тобой поговорить. Хочешь ли этого ты?
Мой указательный палец, который я держала с одной стороны блюдца, сразу же похолодел. В форточку ворвался поток ледяного ветра, который сразу же отсудил мою голову и снова вызвал ту нестерпимую боль, которую я испытала при первом появлении маски. Через сетку проникли даже мелкие снежинки и, осыпав наши маски, тут же растаяли.
