Женя был тоже ужасно обрадован нашей встрече, но он не понимал до конца, какие бурные эмоции мы переживали. Здесь было все – и радость, и удивление, и страх перед тем, что этот прекрасный сон развеется под утро, и следующий год мы проведем так же, как и этот, то есть без нашего прекрасного Женьки.
– Но где же ты был все это время? Почему ты не подавал о себе никакого известия? – вопросы лились на голову бледного Женьки, как нескончаемый водный поток.
– Все очень просто, – странным образом начал свой рассказ наш друг. – Моя бабушка живет в горах. А я, как вы знаете, очень люблю ходить на лыжах. В этот вечер меня предупреждали, что может сойти лавина, но я не поверил. Когда она действительно сошла, оказалось, уже поздно. Я бы действительно умер, просто-напросто задохнулся бы под снегом, если бы не один старик.
– Он тоже из этого селения?
– Нет, в том-то и дело, о его существовании даже никто не догадывался. Он – отшельник, уже пятнадцать лет живущий в пещере. Он называет ее Пещерой Призраков.
Услышав эти слова, мы сразу насторожились. Я перебила Женю и принялась тараторить, рассказывая ему о том, каких ужасов мы натерпелись от одного из призраков. Он улыбнулся, остановил меня и сказал:
– Я все знаю.
Заглянув ему в глаза, я сразу все поняла:
– Так это ты принес мне этот талисман?
– Ну, конечно, я, но только не принес. Я прилетал к тебе ночью, когда ты спала и видела сон обо мне. Я знал, что тебе страшно, что ты боишься и не знал, как тебе помочь. Старик научил меня многому. Он научил мою душу выходить из своего тела и путешествовать по всему миру. Меня тянуло только сюда. И вот я здесь.
– Но где же ты взял золотой талисман?
– Я рассказал своему дорогому Учителю о том, что мою подругу одолевает злой призрак. Старик выслушал мой рассказ и сразу же назвал имя этого призрака. Его зовут Мститель. Он мстит всем живущим за то, что он живут, а его кости уже несколько сотен лет назад превратились в землю. Отшельник достал из своего нищего мешочка этот талисман и посоветовал отдать его тебе. Старик помог мне донести эту вещь до твоего дома. Нас тобой разделяли тысячи километров, но Учитель отдал мне часть своей энергии, и я доставил талисман тебе на помощь.
Слезы благодарности текли по моим щекам. Мне хотелось во что бы то ни стало увидеть седовласого отшельника и поцеловать его за все сделанное для меня и моих друзей.
– Нет, ты не сможешь его поцеловать. Пошли ему воздушный поцелуй и мысленно поблагодари его за такой драгоценный дар. Он обязательно тебя услышит.
– Он умер?
– Да, он умер. Но его душа живет все в той же пещере. Когда я буду сильно по нему скучать, я приду туда, и его дух обязательно ко мне придет.
– Тебе было так хорошо в этой пещере, что ты не хотел даже домой? – спросил все еще не пришедший в себя Мирон.
– Да, мне было там очень хорошо. Я знал, что обо мне сильно переживают, но я не мог покинуть отшельника. Он сказал, я послан ему Богом. И он сделал меня своим учеником. Чуть меньше года потребовалось на то, мое обучение тому, что знает он сам. Но я – это не он. Мне никогда не стать таким великим и мудрым человеком, как Учитель.
– Как его хотя бы зовут?
– Его зовут Учитель… – загадочно улыбнувшись, ответил Женя.
Увидев маску, утопающую в толстом ворсе ковра, Женя переменился в лице.
– Это был очень страшный призрак. Если он выпил бы все ваши души, он снова стал бы живым человеком и принес людям много горя и страданий. Ради того, чтобы жить и ходить по земле, он был готов на самые ужасные преступления. Но мы его остановили. Его смертельная маска больше не страшна, – с этими словами Перезвон поднял с пола давно потухшую опрокинутую свечу.
Я сразу же поняла его намерение и принесла из кухни спички.
Вся наша компания долго следила за тем, как огонь поглощал ужасную маску, а вместе с ней наши страхи и переживания. Глядя на яркие языки пламени, я подумала о том, что Женя снова вернулся в мою жизнь, и с ним мне не страшен ни один призрак мира.
