— Где я? — пробормотала она, протирая глаза.
— Вы что, ничего не помните? — с надеждой спросил астролог.
— Да где же я? — еще раз спросила Нэнси, вглядываясь в каменное лицо Омара. — Ах да… «Приют звезд»!
Губы Омара искривились в неприятной улыбке.
— Вы заснули здесь, — сухо сказал он. — Мы уже закрываемся.
Вдохнув холодного ночного воздуха, Джорджи тоже очнулась. Она потянулась и села.
— Это все запах! Он меня усыпил.
— Возможно, — пожал плечами Омар.
— Сколько времени? — спросила Нэнси, вставая.
— Уже за полночь.
— О Господи! — воскликнула Джорджи. — А как же твой отец? Он, наверное, с ума сходит от волнения!
— Бежим скорей! — всплеснула руками Нэнси.
— А где вы живете? — как бы между прочим поинтересовался Омар.
Нэнси назвала адрес и имя своего отца.
— О, значит, вы дочь Карсона Дру? Ваш отец очень известный человек! — В глазах у астролога сверкнул огонек. — Наверное, он очень обеспокоен вашим отсутствием…
— Ну конечно! Поэтому мы должны немедленно идти…
Нэнси не замечала, что астролог смотрит на нее с каким-то недобрым прищуром, словно прикидывает что-то в уме.
— Хотите, я отвезу вас домой на машине? — внезапно предложил он.
— Спасибо… Это очень любезно с вашей стороны, — слегка поколебавшись, ответила Нэнси.
— Я думаю, надо сначала позвонить твоему отцу, чтобы он не волновался, — предложила Джорджи.
— Да, ты права. Вы разрешите воспользоваться вашим телефоном? — спросила Нэнси.
— Разумеется, — кивнул Омар после небольшой паузы.
Он провел девушек в какую-то комнату, где стоял телефонный аппарат. Нэнси набрала номер, раздалось два длинных гудка… а затем в трубке воцарилась тишина. Девушка попробовала еще раз — безрезультатно.
— У вас что, телефон не работает? — повернулась она к астрологу.
— Да, боюсь, он неисправен, — огорченно кивнул тот, незаметно пряча в карман нож, которым только что перерезал провод. — Честно говоря, он давно уже барахлит… Вы не подождете меня немного? Я должен проверить, хорошо ли закрыты двери.
И он вышел.
Нэнси еще раз попыталась набрать номер.
— Очень странно, — сказала она.
— Посмотри! — Джорджи показала на обрезанный провод.
— Эта Омар! Знаешь, Джорджи, пойдем-ка отсюда, пока он не вернулся. Что-то мне все это не нравится.
Всерьез обеспокоенные, девушки добрались до ресторанного помещения. Здесь царил сумрак, столики были сдвинуты к стене. Пробираясь вперед, Нэнси с размаху налетела на один из них.
— Осторожно! — испуганно прошептала ее подруга.
Но поздно: шум уже привлек внимание Омара. Правда, его услышал и полицейский, проходивший в этот момент мимо здания. Он подошел к окну и заглянул внутрь. В темноте двигались два неясных силуэта…
«Воры! — решил полицейский. — Пойду позову Хогана, и мы возьмем их прямо на месте преступления…»
И он поспешил на соседнюю улицу, где дежурил напарник.
А в это время Омар устремился к ресторану. Он уже знал, что ему делать. Мошенник решил похитить девушек и потребовать от их родителей солидный выкуп.
Когда он вошел, Нэнси и Джорджи все еще бродили в темноте в поисках выхода.
— Ау, девочки, вы здесь? — весело позвал астролог.
Подруги поняли, что им остается только попытаться изобразить хорошую мину при плохой игре.
— Да… Мы решили вернуться на автобусе, — откликнулась Нэнси. — Ищем выход на улицу.
— Вы не туда пошли… Подождите, я вас провожу.
— Вы не могли бы зажечь свет? — попросила Джорджи. — Здесь совсем ничего не видно…
— Пойдемте со мной…
Девушки почувствовали, как жесткие пальцы Омара, словно наручники, сомкнулись на их запястьях.
— Здесь где-то наверняка есть выключатель, — настаивала Джорджи.
— Да-да, сейчас я его поищу. А пока пойдемте, пойдемте… — сладким голосом повторил Омар.
Он открыл какую-то дверь и чуть отступил, пропуская девушек вперед. Нэнси заколебалась. Хотя темнота была хоть глаз выколи, у сыщицы возникло отчетливое ощущение, что их заманивают в ловушку.
— Вы хотите сказать, что это выход? — недоверчиво спросила она.
— Ну конечно! Еще пара шагов, и вы на улице.
Скрепя сердце Джорджи переступила порог, Нэнси последовала за ней. Не успели они войти, как дверь за ними захлопнулась.
— Это оказалось еще проще, чем я думал! — радостно воскликнул злодей, поворачивая ключ в замке. — Теперь выкуп мой!
И он отправился к себе в кабинет.
Шантажист решил потребовать от Карсона Дру три тысячи долларов, пообещав после получения этой суммы указать адвокату местонахождение его дочери. А потом потребовать еще тысчонки три…
Написав письмо, Омар запечатал его в конверт, наклеил марку и решил немедленно бросить послание в почтовый ящик. Очень довольный собой, астролог быстро шагал по коридору к выходу, когда перед ним вдруг выросла какая-то тень…
— Руки вверх! — приказал решительный голос.
Зажегся свет, и Омар увидел двух полицейских, которые целились в него из револьверов.
На минуту злоумышленник потерял самообладание. Но тут же сообразил, что никто не может знать о девушках, запертых у него в гардеробной.
— Добрый вечер, господа, — вежливо проговорил он. — В чем дело?
— Да это же сам Омар! — обескураженно воскликнул сержант Флипп. — Нам показалось, что к вам забрались грабители…
— Я не слышал ничего подозрительного. Знаете, сегодня я что-то заработался…
— Ну, значит, ошибка вышла, — пожал плечами полицейский. — Проходя мимо вашего ресторана, я заметил через окно две фигуры…
— Да это, наверное, я забирал деньги из кассы. Пойдемте со мной, господа. Вы сами убедитесь, что в ресторане никого нет.
Вслед за Омаром полицейские прошли в ресторан. Щелкнув выключателем, астролог продемонстрировал им абсолютно пустое помещение.
— Если хотите, выйдем здесь, — предложил он, открывая дверь, ведущую в холл.
— Видно, у меня начались галлюцинации, — мрачно пробормотал сержант Флипп.
Полицейские вышли на улицу. Какое же облегчение испытал Омар, выходя вслед за ними и захлопывая дверь!
ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Счастливый, что сумел на этот раз выйти сухим из воды, Омар принялся весело болтать с полицейскими. Он не умолкая говорил о звездах и созвездиях, чтобы заставить своих собеседников поскорее забыть о ночном происшествии, и даже пообещал бесплатно предсказать им будущее, если они заглянут к нему как-нибудь.
