– А… – Ошарашенно глядя на чудо человеческой щедрости, я не могла подобрать подходящих слов.
– И вашим друзьям тоже, – по-своему расценила мое смятение Рошель. – Так какое платье будем надевать?
Я выбрала цвет морской волны. Платье с рукавами три четверти сидело изумительно, выгодно подчеркивая все достоинства фигуры. Оно не было пышным, что давало больше свободы при движении. Небольшой v-образный вырез хорошо скрывал мой полноценный третий размер, делая линию декольте весьма скромной и целомудренной. Особую привлекательность туалету придавал тонкий серебряный пояс чуть ниже талии, отделанный непрозрачным зеленым камнем, похожим на наш малахит. Туфельки на маленьком каблучке я подобрала в тон, радуясь, что размер подошел идеально.
Когда я намекнула, что неплохо бы мне навестить друзей, выяснилось, что за мной для этого должен зайти Эдвард. Судя по всему, никто еще не знал о моей вчерашней прогулке до малой гостиной князя, иначе помощник Миррэя не преминул бы вставить острое словцо по этому поводу. Мой внешний вид ему понравился настолько, что я опять начала сомневаться в его чувствах ко мне. Уж очень жарко полыхнул его взгляд. Но, к чести своей, он очень быстро справился с собой.
На Валентине было темно-бордовое платье без рукавов, с воротником-стойкой. Смотрелась она эффектно, особенно в паре с Андреем, одетым во все черное. Парень взял под руку свою спутницу и повел в обеденный зал. Мы с Эдом ничего такого себе не позволяли: просто шли перед ними, держась на расстоянии полуметра друг от друга.
За столом нас уже ждал князь Миррэй. При нашем появлении его и без того холодный взгляд заледенел совсем. Мне досталось особое внимание со стороны правителя. Пронзительные синие глаза пытливо осматривали меня с ног до головы. В них не было и намека на восхищение.
– Вот теперь хоть на людей стали похожи, – удовлетворенно подытожил он. – Но пунктуальности в вас катастрофически мало.
– Но мы ведь пришли вовремя! – тут же вспылила я, не дав Эдварду и слова сказать в свое оправдание.
– Вы пришли после меня, – буднично откликнулся князь. – А значит, опоздали.
– Да ну тебя! – Наплевав на правила приличия, я махнула рукой и без приглашения уселась за стол на первое попавшееся место. – Зануда…
– Э-э-э… – Эдвард попытался уладить возникшее недоразумение. – Мой князь, не серчайте, Станислава еще не привыкла к нашему миру и его порядкам.
– Еще как привыкла, – заявил Миррэй и обратился ко мне: – Ведь правда, Станислава?
– Ага… – кивнула я, накладывая в свою тарелку омлет. – Кстати, может, пригласишь уже остальных сесть?
И как ни в чем не бывало посмотрела на него. Князь продолжал буравить меня тяжелым колючим взглядом.
– Выпорю! – рыкнул правитель.
– Лучше сразу в тюрьму. – Я не стала оригинальничать.
– Само собой, – зло оскалился мой собеседник.
– А может, не надо? – вставила Валентина.
– Надо-надо! – хором откликнулись мы, чем повергли всех присутствующих в ступор.
– Накажу ведь, – с предвкушением добил Мирр. – Я не шучу.
– Не боюсь, – лениво ответила я и принялась жевать тост с сыром и ветчиной.
Мне достался многообещающий взгляд, который я проигнорировала. Ну не схватит же он меня сию минуту за шиворот, правда?
Не схватил и даже пригласил остальных присоединиться к трапезе. Так получилось, что Эдвард разместился по правую руку от князя. По другую его руку оказалась я. Поэтому не расслышать следующие слова могли лишь Валя и Андрей.
– Похоже, я чего-то не знаю… – растерянно пробормотал Эд.
Знал бы он, сколько всего не знает! Я уверена, что визит Беркута и Сокола был строго конфиденциальным. Поэтому я даже друзьям пока об этом говорить не стану. Вдруг убийца каким-нибудь магическим способом сможет подслушать наш разговор?
– Я поймал сообщника того шпиона, – сказал князь Эду. – С минуты на минуту начнется казнь на главной площади.
– Как быстро… – покачал головой Эд. – А не окажется ли, что поймали не того человека?
– Того. – Синие глаза грозно сверкнули. – При нем нашли транспортный билет из окружного драконьего ангара. Начальной точкой значилось плато клана Беркутов.
– Но ведь это все пешки в игре настоящего убийцы? – задал резонный вопрос Андрей. – Вы до сих пор не знаете, что послужило причиной нападения со стороны клана Беркутов. Их князя просто могли подставить.
– Я это допускаю, – проговорил князь задумчиво. – А вот вас к расследованию – нет.
И пристально посмотрел на меня. В его взгляде я прочла настойчивую просьбу, приказ. Выгнула бровь, надеясь, что он поймет мой вопрос насчет осведомленности его помощника. Не понял.
– Я снова сегодня отлучусь из замка, – сказал Мирр и попросил своего приближенного: – Будь добр, присмотри за этой троицей.
– Как скажете, повелитель, – спокойно кивнул Эдвард. – Сейчас мы со Станиславой идем в библиотеку. Прикажете взять ее друзей с собой?
– Да, было бы неплохо. Нечего им тут болтаться без дела.
Это прозвучало как намек. Что ж, если ему нравится оскорблять и унижать нас на публике, то это сугубо его дело. Но я ведь знаю, что в семейном кругу он другой, и поэтому не воспринимаю эти слова серьезно. Я невозмутимо сделала очередной глоток местного аналога чая, запивая нежнейшую вафельку. Меня так и подмывало расспросить князя обо всем. Но, прекрасно понимая, что он не только из вредности скрывает истину, я смолчала. А еще хотела бы спросить, кого он подозревает на самом деле, и поделиться собственными мыслями…
К сожалению, после завтрака мы разошлись в разные стороны. От Эда сбежать было невозможно. Нет, он не удерживал нас намеренно. Но он увлекательно рассказывал случаи из собственной практики и примеры из теории. Даже мои товарищи заинтересовались!
В общем, по поводу Эда я ничего не могу сказать дурного, но… Но я намеревалась затеять собственное расследование. Уж слишком много белых пятен во всей этой истории. И, похоже, помощник князя знал немногим больше нашего. Уговорить его закончить занятия пораньше и дать нам с ребятами пообщаться вне библиотеки стоило мне огромных усилий. Врать не пришлось, все-таки мы с ними действительно толком так и не поговорили. Но Эдвард не соглашался и упирал на то, что знания – залог огромного успеха. А без последнего нам троим придется в дальнейшем очень туго. Ситуацию спас начальник личной охраны князя, который вызвал нашего персонального зануду на ковер. Правда, взамен нам оставили молодого бойца, племянника этого самого начальника.
Не прошло и десяти минут, как новенький превосходно влился в нашу компанию. Молодой активный боец по имени Вирдел сразу же завоевал наше расположение. До ужина оставалась еще уйма свободного времени, а мы никуда не спешили. Общим собранием решено было наведаться на взлетное поле к драконам. Из-за присутствия товарищей, видите ли, Эдвард не мог меня сводить туда. А нас он не хотел спросить об этом?!
