– Кры?
Более разговаривать с тотемом Миррэя Эрна я не стала.
Ну и как я теперь, хромая, уставшая и голодная, буду искать артефакт? А если еще и Мирр узнает, что я все-таки сунула свой нос туда, куда не следует, мне несдобровать. Только не могла я оставить это дело без своего участия. Боль не позволяла сделать и шага, отчего меня стали мучить подозрения, что ногу я таки сломала.
Мои не очень радужные мысли прервал неприятный скрежет где-то у самого основания трона. Я опустила голову и заметила, что там, где моя нога встретилась с камнем, образовалось небольшое углубление. В нем что-то поблескивало.
– М-да уж, – пробормотала я и осторожно, стараясь не тревожить больную ногу, опустилась на колени возле потайного отверстия.
– На этот раз маньяк решил оставить жертве голову, – спокойным голосом произнес князь, рассматривая мертвое тело. С него уже успели снять магическое воздействие, и сейчас убитый просто лежал на холодных гладких камнях, глядя в темное ночное небо пустыми глазницами. Маньяк лишил жертву глаз, ушей и языка. – Но что-то осталось неизменным.
– Но ведь у последних жертв он просто отрезал голову, – настороженно проговорил один из стражей.
– Может, это из-за того, что ему не хватало времени сделать более кропотливую работу, – предположил Миррэй Эрн.
– Или ему хотелось, чтобы подумали на кого-то другого, – угрюмо возразил подчиненный.
– Вряд ли, – неохотно откликнулся князь. – Тогда он не стал бы снова убивать таким образом.
Князь присел на корточки рядом с телом и еще раз внимательно осмотрел лицо. Зачем маньяк выбрал столь изощренный способ? И кто он такой, черт побери?! Мирр в который раз озадачился этим вопросом, понимая, что убийства так и будут продолжаться, пока все советники не окажутся в могилах. И тогда он подберется вплотную к трону, а этого Миррэй допустить не мог. Только вот и неизвестный убийца не допускал промаха.
– Повелитель, что же делать? – снова прервал ход его мыслей стражник. – Убийства не закончатся, пока…
– Молчите, Теор. Здесь слишком много лишних ушей и глаз.
И правда, в проулке уже стали собираться ночные зеваки, голодные до сплетен. Было бы неосмотрительно обсуждать подобные вопросы при посторонних. Не хватало еще, чтобы поползли очередные слухи.
Внезапно Мирр почувствовал, что скоро его снова потревожит видение. Этого не должны были увидеть стражи и уж тем более обычные прохожие. Князь резко выпрямился и направился к стоящей неподалеку карете. Глупо было бы лететь сюда, в центр города, на драконе. А вот магическая карета, которую подпитывал путеводный кристалл, вполне подошла. И лошадей запрягать в такое транспортное средство было без надобности.
Как только Мирр закрыл дверцу и тяжело опустился на обитую бархатом скамью, его глаза заволокло расплавленным золотом. Миррэй Эрн увидел то, что сейчас происходило в тронном зале его замка. И это ему не понравилось.
В углублении лежал небольшой камешек. Я протянула руку, чтобы достать его, и оцарапала пальцы об острые грани. Но это не помешало мне все-таки его поднять и как следует рассмотреть. Необычный цвет – как у хамелеона – притягивал взгляд. Никогда не видела ничего подобного! У меня появилась уверенность, что этот камешек и есть то, что я искала. Тогда понятно, почему его никто не мог обнаружить. Кто будет разбирать на части трон, чтобы найти артефакт, не зная точно, здесь ли он? Только я могла так неожиданно обнаружить недостающую деталь мозаики.
Я подскочила от радости, напрочь забыв о травме, но она тут же дала о себе знать: острая боль снова прострелила ногу. Я постаралась не обращать внимания на неприятные ощущения. Мне еще до зала переговоров как-то дойти надо.
– Кр-р-ры, – напомнил о себе ястреб, но я проигнорировала его. Мне нужно как можно быстрее добраться до мозаики и открыть следующую часть пророчества.
Ястреб снова крыкнул. Не дождавшись от меня никакой реакции, он взмахнул крыльями и полетел следом за мной. Ну и пусть. Может, ему тоже любопытно, что еще картинка покажет? Я не могла точно вспомнить, где находится зал переговоров. Ястреб понял это и полетел впереди, показывая дорогу. Нога все больше меня беспокоила, но я упорно продолжала гнать от себя боль. Пока получалось. Видимо, благодаря тому, что мои мысли были заняты артефактом, который все еще царапал мою ладонь.
В зале переговоров я сразу же прошла к мозаике и, опустившись на колени перед единственным пустым углублением, вставила камень в отверстие и стала ждать. Картинка начала меняться, и я тихо возликовала. Это был последний ключ, и я смогла его найти! Вот Миррэй удивится и… разозлится. Ну, да и ладно – поворчит немного и успокоится. Самое главное, что у меня получилось!
– Так, так, так… – произнес голос за моей спиной. Незнакомый мне голос. – И что столь прелестное создание делает здесь в одиночестве?
– Я не одна, – сказала я и обернулась. Но не увидела лица незнакомца. Мужчина – а сомнений в том, что это именно мужчина, у меня не возникло – был закутан в черный балахон, который полностью его скрывал. Даже голос казался приглушенным.
– Птичка не в счет, – хмыкнул незнакомец.
– Кто вы? – Я попыталась подняться, но боль в пострадавшей ноге резко усилилась, и я упала на мозаику, опять приложившись филейной частью.
– Ай-яй-яй, – издевательски произнес незнакомец. – Что же ты так неаккуратно?
– Еще раз: кто вы? – И откуда во мне столько смелости появилось? И наглости в придачу.
– Не думаю, что сейчас время задавать подобные вопросы.
Мужчина стал медленно приближаться ко мне. Он чувствовал себя победителем. Хотя я понять не могла, в чем именно. Я пыталась воскресить в памяти голоса мужчин, с которыми мне доводилось здесь общаться, но, увы, узнать его голос я не смогла. Стала отползать, стараясь увеличить расстояние между нами. Но что я могла противопоставить незнакомцу?
– Отошел от нее, быстро! – раздался голос князя за спиной мужчины в плаще.
Тот отшатнулся и резко развернулся в сторону Мирра. Любитель ястребов в любой момент был готов пустить стрелу в грудь моего обидчика. А то, что этот некто хотел меня обидеть, не вызывало сомнений. Миррэй слегка прищурил правый глаз и с силой сжал лук. Казалось, еще немного, и оружие треснет в его руках.
– Отошел от нее! – рыкнул Мирр, видя, что незнакомец не сдвинулся с места.
– А с чего вдруг? – Слова нападающего сочились ядом. – Неужели князю не безразлична очередная пешка?
Стрела прошила воздух и вонзилась в плечо незнакомца.
Я взвизгнула и прикрыла глаза руками всего на пару секунд. Стоило отнять руки, как мне стало казаться, что сейчас мои глаза вылезут из орбит и покатятся по мозаике. Мужчина в плаще ухватился рукой за конец стрелы – там, где были прикреплены перышки, – рывком вытащил ее из своего плеча и отбросил в сторону.
– Пустая трата стрел, – сказал он и противно засмеялся.
