– Князь, – с Мирром поравнялся стражник, – какие еще будут распоряжения? Что нам делать?
– Я в лабораторию, – не сбавляя темпа, сказал он. – Передай начальнику личной охраны, что мне понадобится пара его ребят.
– А если начнет расспрашивать?
– Скажи, что приказы князя не обсуждаются, даже если этот князь – твой друг.
Стражник развернулся и направился в противоположную сторону.
Лаборатория находилась на нижних этажах недалеко от камер. Эрн прошел в просторное помещение, забитое шкафами с пробирками и стеллажами с научными книгами. Еще здесь стоял массивный алтарь из красного мрамора. Именно на нем Миррэй проводил ритуал воскрешения тотемной птицы. В некоторых местах виднелись капли засохшей крови, а кое-где мрамор был испещрен тонкими царапинами от ритуального кинжала. Кинжал же, к слову сказать, просто валялся на полу возле алтаря. Князь, пробуждая своего ястреба, находился в таком истощении, что был не в силах поднять ритуальное оружие после того, как оно выпало из его руки. Зато сейчас он был полностью готов к еще паре подобных ритуалов.
Достав стрелу из колчана, князь внимательно осмотрел наконечник. Ему не показалось, на острие и в самом деле осталось немного крови маньяка. Это не поможет определить, кто убийца, но благодаря этим крупицам можно взять след похитителя Станиславы. При мысли, что девушки уже может не быть в живых, князь с силой сжал тонкое древко, и стрела сломалась пополам. Конец с оперением упал на пол, наконечник же остался в руке Мирра. Найдет! Обязательно найдет и свернет шею этому мерзавцу, посмевшему тронуть ту, что стала для князя дороже всего.
Тотемная птица долго и безуспешно пыталась почувствовать место нахождения пришелицы. Ястреб мог показывать своему хозяину Станиславу, но только тогда, когда находился в непосредственной близости к девушке.
Миррэй положил наконечник стрелы на середину алтаря и достал из шкафа пробирку с нужным компонентом. Пара капель ядовито-зеленой жидкости, и наконечник стал плавиться, впитываясь в мрамор, как вода в губку. Подняв кинжал с пола, князь полоснул себя по ладони и сжал ее в кулак, заставляя один из главных составляющих всего ритуала работать. Он заплатит за это энергетическим истощением, но оно того стоит – иного способа обнаружить маньяка просто не существует. Для того чтобы магия подействовала, должно пройти время. Слишком мало у князя природной магии, слишком часто он в последнее время прибегал к магии крови. Он рисковал, но иного выхода не видел. Самое главное, чтобы высшие силы внезапно не потребовали больше крови, чем он мог отдать.
Стук в дверь отвлек Миррэя от размышлений. Магия сама даст ему знать, когда ритуал будет признан завершенным, а жертва принята. Князь подошел к двери и резко распахнул ее. На пороге стояли два стражника из личной охраны вместе со своим начальником. Тот был хмур и недоволен тем, что ему пришлось спуститься в личную лабораторию князя.
– Разрешение на проход дашь? – спросил начальник охраны.
– Нет, – последовал ожидаемый ответ, и князь вышел из лаборатории. Ястреб полетел за ним следом.
– Какие будут указания? – как только Мирр закрыл магический замок лаборатории, спросил один из стражников. Мирр узнал в нем племянника начальника личной охраны, Вирдела.
– Необходимо как можно быстрее отправиться на кладбище и исследовать могилу Эдварда.
– Простите, – замялся старый друг князя, – вы собираетесь разрыть могилу? Что вы хотите там обнаружить?
– Не обнаружить, – стал пояснять главный Ястреб, хотя терпение было уже на исходе, – а убедиться.
– Мы считали ауру с обезглавленного трупа, – сказал второй стражник. – Она принадлежала вашему помощнику. Это точная информация.
– Тем не менее мне необходимо лично убедиться. У меня есть подозрения, что нас пытались обмануть.
– Вы предполагаете, что убийц несколько? – нахмурился начальник охраны.
– Вы же видели тело…
– Мне не нужно тело, я хочу исследовать одежду.
Стражники в недоумении переглянулись. Что-то князь в последнее время темнит, недоговаривает. И сейчас, видно же, что не хочет говорить о своих подозрениях, потому как опасается, что у маньяка есть соучастники. Только вот определить их он, разумеется, не может.
Князь же думал только о том, что тело Эда поможет пролить свет на расследование. Что-то во всей этой истории его смущало. Необходимо было еще раз все внимательно проверить. Какая-то деталь упущена.
На кладбище мужчины прибыли уже под утро. Магически разрывать могилу не стали: взяв в руки лопаты, принялись копать сырую землю. Князь вместе со всеми участвовал во вскрытии последнего пристанища Эдварда – чем больше рабочей силы, тем быстрее.
То, что захоронение свежее, сыграло им на руку. Земля была рыхлой, и лопаты легко входили в чернозем. Подъем же самого гроба вызвал некоторые затруднения. Пришлось попросить у кладбищенского сторожа пару мотков крепкой веревки.
Как только могила была опустошена, князь быстро расстегнул специальные замки на черном лакированном гробе. Они были сделаны для того, чтобы в случае пробуждения перевертыш не смог выбраться. Правда, по словам сторожа, уже много лет на погосте было тихо.
Последний замок расстегнут, крышка гроба отброшена в сторону…
– Неприятное зрелище, – пробормотал Вирдел.
– Так не смотри, – фыркнул второй стражник.
– Ходють тут, – появляясь из-за ближайших кустов, недовольно проворчал ночной страж и блюститель порядка на кладбище. – Нормальным людям житья нет.
Он шел вперевалочку: одна нога подволакивалась, а правое плечо было перекошено. Кладбище забирает обычно не только магическую силу, но и физическую. Сторож находился здесь уже много лет, и это место его сильно изуродовало.
– Прекратите, – шикнул на него глава личной охраны князя.
Князь же не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был прикован к обезглавленному телу. И вроде все понятно, ауру отчетливо видно – она еще не до конца померкла, но… Рука сама собой потянулась к вороту нарядного камзола, в котором похоронили Эдварда. Прикасаться к телу, которое уже поедали трупные черви, было неприятно. Но что оставалось делать? Характерный запах вызывал сильные приступы тошноты, и мужчины с трудом сдерживались, чтобы не применить защитную магию – на кладбище делать это категорически нельзя. Миррэй же полностью отключился от окружающих запахов. Он внимательно осмотрел шею трупа, потом стал расстегивать камзол, чтобы проверить грудь.
– Его омывали… – попытался вразумить повелителя Ястребов начальник охраны, но Мирр его не слышал. Точнее, не собирался прислушиваться к мнению друга. Не сейчас.
– Не мешай.
Ослушаться никто не посмел бы. Кладбищенский сторож продолжал бормотать, что недостойно князя тревожить покой умерших. Тем временем пальцы старшего из рода Эрн уже вовсю исследовали грудь покойника. И он нашел, что искал. Небольшое углубление в области сердца.
