Теонард и Страг у костра оказались рядом. С другой стороны Теонарда над хорошо прожаренным бедром оленя трудится Тарнат, сосредоточенный и деловитый, он же солидный гном, а не какой-то мелкинд или, не к ночи будь сказано, гоблин.
Теонард вздохнул и сказал с неловкостью:
– Кому-то покажется, что я схитрил, первым постаравшись выхватить дар Талисмана. Но вы же видите, это не так, я почти бесхитростная душа. Однако у меня дворец, а у Страга ничего, хотя он тоже как бы человек, хотя и похуже, поглупее и покорявее…
Страг нахмурился.
– Но-но, полегче с такими шуточками!
– Почему тебе не пожить у меня? – спросил Теонард. – Пока маны не наберется, чтобы замок построить и для тебя. И вообще всех приглашаю. Не на дерево же вам карабкаться или в мрачные подземелья нашего дорогого и замечательного гнома?
– Ты потише насчет замечательного, – буркнул Тарнат, – я тоже обзываться могу. У меня не мрачные подземелья, а хоромы!.. Тот же замок, только вывернут вниз. И… ха-ха… впятеро крупнее, чем у тебя. Я же говорил, люди все дураки. Так что хватит гостевых комнат на всех. Даже гоблина могу приютить, не к ночи будь сказано.
Гнур сплюнул в его сторону.
– Да лучше утоплюсь!
– Селина спасет, – сказал Теонард серьезно. – Она добрая, всех спасает.
Селина тихохонько сказала милым журчащим голосом:
– А мне ничего не надо… У меня есть дорожка, которую сюда от моря прокопал милый тролль.
– Милый, – сказал Гнур саркастически. – Прям лапочка. А я тогда какой?
– Еще одна песчаная жаба, – сказал Тарнат, опередив ихтионку. – Прости, Виллейн, он куда больше похож на жабу, чем ты, хотя и ты, конечно…
Виллейн сказал с нажимом:
– Ко мне спиной лучше не поворачивайся.
– Зато у тебя душа, – проговорил Тарнат. – Это важнее. А что мордой от жабы не отличить, то…
Он умолк, с интересом глядя, как Виллейна схватили за руки Страг и Лотер, а тот с рукоятями кинжалов в обеих ладонях пытается вырваться и броситься на гнома. Глаза бешеные, рот открывается и закрывается в гневе, делая его сходство с жабой еще очевидней.
– Ты лучше магией, – сказал с ухмылкой Тарнат. – Для настоящего оружия у тебя лапки кривые.
Селина отложила в сторону маленькую косточку, которая осталась от ее трапезы, и сказала с упреком:
– Тарнат!
Тарнат с виноватой ухмылкой развел руками.
– Ты права, признаюсь, перегнул с шуточками. Приношу извинения. Все мы сейчас нервные, дерганые, раз такой облом с Цитаделью. Виллейн, не злись!.. Можешь меня назвать каменной жабой, будем в расчете. Или возьми кость, догрызи. Хоть мяса там уже нет, но какой мозг, прям как у тебя, только больше…
Виллейн сплюнул в его сторону и отвернулся. Страг и Лотер отпустили его руки, он сунул кинжалы в ножны и пересел на другую сторону костра.
Теонард посмотрел на него, перевел взгляд на Страга.
– Извини, что у меня замок уже есть, – сказал арбалетчик, – хоть и не такой шикарный, какой замыслил себе ты. Зато тебя утешит, наверное, что у меня в так называемом замке совсем пусто. Даже стула нет, а спать придется на каменном полу без всяких матрасов и одеял.
Страг изучающе посмотрел на Теонарда. Совместная охота чуточку сблизила, но только чуточку, да и то по необходимости, а сейчас особой необходимости нет, хотя все же есть.
Глава 6
Оба в чем-то даже похожи: чисто выбриты, почти одинакового роста, разве что Страг выглядит покрепче, да еще уши чуть заостренные в память о матери-эльфийке, глаза у Теонарда серые, а у Страга зеленые, но эти мелочи не так бросаются в глаза, как размеры каменного тролля или внешность зеленого гоблина с его ярко-красным гребнем на макушке.
– Не столько утешит, – ответил Страг медленно, – но все же слышать приятно. Надеюсь, плащ у тебя тонкий.
– И даже дырявый, – подтвердил Теонард, поправляя края поношенной накидки.
К ним прислушался Лотер, жующий огромный кусок перед Каонэль. Она что-то ему говорит негромко, а ворг кивает и иногда морщится, словно эльфийка чем-то пеняет, но таким, что и правда стыдно.
Отвернувшись от серой, Лотер неожиданно рыкнул суровым неприятным голосом, в котором отчетливо прозвучали волчьи нотки:
– У меня толстый.
Страг посмотрел на него с сомнением.
– И что, одолжишь?
– Он пока у эльфийки, но одолжу, – подтвердил Лотер.
Не выпуская лопатку оленя с большим ломтем мяса, ворг подошел ближе, сел бесцеремонно рядом и кивнул Страгу в сторону Теонарда:
– Он выбрал себе самых сильных противников, а мне такие отважные по нраву.
Страг спросил в недоумении:
– Это… каких?
– Солнечных эльфов, – ответил Лотер. – Он говорил, что когда-нибудь разделается с ними. Люди вообще-то самая молодая раса, больно наглая, дерзкая и живучая, что хорошо. Лезут во все дыры, все им надо, очень быстро плодятся. Захватывают новые земли…
Теонард вытер губы от жира и переспросил:
– Захватывают?
Лотер поправил себя:
– Заселяют. Пустоши и прочие заброшенные или непригодные для других места. Пока без столкновений.
Страг покосился на него, обтирая пальцы о бедра, и сказал с сомнением:
– Хочешь сказать, люди существа мирные?
Лотер поморщился.
– Просто для людей любое место пригодно, – сказал он. – Я же говорю, удивительно живучее и всеядное племя. Что можете взять без боя, берете.
– Хочешь сказать, – поинтересовался Страг, – когда-то эти места кончатся?
Лотер покачал головой.
– Такие места никогда не кончатся. Или на сто тысяч лет хватит. Так что люди пока никому не угроза.
Теонард скрипнул зубами, на лице заплясали тени от костра, а в голосе прозвучал гнев:
– Но нам угроза солнечные эльфы. Они нападают на селения с людьми, уводят в плен и превращают в рабов!
– Вот это мне в людях и нравится, – сказал Лотер. – Готовы драться и за тех, кто сам драться не может… или не догадывается, что драться надо.
Он устремил взгляд на запад, где сейчас чистое и мирное небо, потянул носом.
На море начался прилив, волны с настырным рокотом бьются о скалы, разлетаясь на сотни брызг. Вечернее солнце зависло над водой, от горизонта до самого плато разлилась золотая дорожка. Она колышется на волнах и дрожит крупной рябью.
Из леса слышно пение птиц, где-то далеко ревет лось, то ли вызывая противника на бой, то ли пытаясь привлечь самку.
Теонард бросил обглоданную кость на раскаленные угли, вытер ладони о траву.
