Кристаллы Талисмана изо дня в день наливаются золотым огнем, магии вроде бы достаточно, чтобы возвести апартаменты Гнуру и Аэлло с Эвриалой.
Теонард приблизился к горгоне и осторожно напомнил о такой возможности, но Эвриала сказала мягко:
– Не стоит рисковать. Мы с Аэлло пока что пользуемся гостеприимством Каонэль. Пусть Талисман наберет полную мощь, а то на защиту Цитадели не останется.
Она взмахнула крыльями и тяжело, но достаточно женственно поднялась в воздух и ушла в сторону кроны эльфийского Дерева.
Теонард остался с Тарнатом, который успел подбежать, едва заметил горгону, и теперь досадно вздыхает, глядя, как она скрылась в листве. К ним приблизился Керкегор, надменный и чопорный, учтиво наклонил голову в общем поклоне.
Тарнат ответил небрежным кивком, а Теонард сказал быстро:
– Кстати, насчет скромного домика Брестиды. Ей нужно либо выстроить добротное здание для размещения ее отряда амазонок, либо им придется тесниться в ее избушке.
– А сейчас они где?
– В казарме за пределами Цитадели, – сообщил Тарнат.
– Пусть там и находятся, – решил Теонард. – Потом решим. Не стоит вводить войска во внутреннюю часть Цитадели.
– Некоторых могу разместить у себя, – сказал Тарнат поспешно.
– Разогнался, – возразил Керкегор. – Они существа возвышенные и одухотворенные, чего полезут в твою темную нору? А вот ко мне на высоту…
– Амазонки не совсем как бы куры, – напомнил Тарнат. – Хотя все женщины куры, но ты лучше воробьями займись. Их тут много.
Когда шли мимо участка Страга, Тарнат дотянулся до куста благоухающих роскошных роз, хотел было сорвать самую яркую, но охнул и отдернул руку, а с пальца часто закапала кровь.
Керкегор покачал головой.
– Самые прекрасные и благоухающие цветы на свете, – сказал он. – Верно? И как только выжили на этом свете?
– Вот так и выжили, – огрызнулся Тарнат, – какая коза сорвет хоть лепесток, когда каждая ветка усеяна шипами?
Теонард ощутил возможность сказать что-нибудь скучно-правильное, даже назидательное, как и надлежит, наверное, Главе Совета, произнес значительным голосом:
– Вот-вот, мы тоже нераспустившийся еще бутон, но сожрать нас пытаются со всех сторон. А шипами еще не обзавелись. Нужно как-то исхитряться…
– Страг уже готовит молодых мужчин из сел, – сообщил Тарнат. – Скоро это будут такие шипы, ни одна коза и близко не подойдет!.. Страгу нравится быть начальником охраны и обороны. Видать, детство было тяжелое.
– Пойду посмотрю, – сказал Керкегор с некоторым высокомерием в голосе. – Возможно, помогу. Птеринги вообще-то всегда были соперниками эльфов в стрельбе из луков и всегда побеждали.
Тарнат с ехидцей посмотрел ему вслед.
– Подумаешь!..
– Он потихоньку вживается, – напомнил Теонард. – Главное, ощутил защиту нашего сообщества. Никогда не признается, но для него это важно.
Тарнат поморщился и сказал с пренебрежением:
– Все равно вымирающая раса.
– Но неубиваемая, – ответил Теонард. – А сами… пусть. Не очень-то и жалко.
– Хочешь сохранить лицо… Э-э, у нас снова гости?
– У нас они постоянно, – ответил Теонард, он проследил взглядом за указующим пальцем гнома, – но целыми отрядами не так часто…
С восточной части приближается конный отряд, где-то около сотни, по прикидке Теонарда. На фоне леса выглядя как толпа гигантских муравьев в доспехах, впереди всадник в богатых доспехах.
Он сказал быстро:
– Тарнат, собери Хранителей… ну, кто поблизости, пусть подойдут ко мне…
Он быстрым шагом направился навстречу всадникам. Чем ближе подъезжают, тем ярче блестят стальные панцири, шлемы и налокотники с поножами, кони тоже укрыты кольчужными доспехами с прорезями для глаз, у переднего воина стремена поблескивают серебром, а конская уздечка украшена самоцветами.
Теонард остановился и ждал, все равно не перехватить конных до того, как минуют периметр, а они вскоре остановили коней, навстречу выехал старший, красиво соскочил с коня и, преклонив колено, сказал торжественно:
– Сэр Теонард, я виконт Хасавгерт, командир этой сотни прекрасных воинов, которых отобрали в личной гвардии Его Величества короля Ялдарии благороднейшего Угерта Великолепного по его желанию и указу!
– Слушаю вас, виконт, – произнес Теонард сдержанно. – Кстати, встаньте.
Виконт вскочил и с сияющими восторгом глазами выпалил:
– Его Величество король Угерт прислал нас в ваше распоряжение!.. Мы готовы выполнить любые ваши пожелания и служить вам самой надежной защитой…
Теонард прервал строгим голосом:
– Виконт, лично я защищен. Я благодарю Его Величество за помощь в укреплении роли Хранителей, потому поручаю вам охрану западной части периметра с внешней стороны.
Глаза виконта оставались все еще сияющими, но спросил он уже не так восторженно:
– Только с внешней?
– Только, – подтвердил Теонард. – И только с западной части. За охрану южного участка отвечают амазонки Брестиды, полномочного представителя королевы амазонок. Северная и южная часть охраны сейчас формируются… Страг, ты поможешь с размещением этого отряда?
Только что подбежавший Страг ответил с готовностью:
– Да, господин!.. Все уже делается, господин! Все, как вы и велели нам, господин! Плотники уже выстроили три просторных барака за пределами Цитадели, а виконта приглашаю на ужин в свой замок, где введу в курс дела.
Теонард всмотрелся в изменившееся лицо командира отряда.
– Виконт, таковы правила Цитадели. Вы найдете их единственно верными, а со временем и одобрите. Страг…
Страг круто развернулся к виконту и отвесил ему короткий поклон.
– Если позволите, покажу, где можно расположиться.
– Да, – ответил виконт упавшим голосом, но спохватился и выдавил благодарную улыбку. – Да, спасибо, буду счастлив… Отряд, за мной!
Сбежавшиеся на зов Тарната Хранители долго смотрели им вслед, наконец тахаш проговорил задумчиво:
– А что за правила…
– Их еще нет, – отрезал Теонард, – пришлось выдумывать. Мне кажется, этих тоже не стоит впускать в саму Цитадель, как и вообще вооруженных людей!.. Можете назвать меня чересчур подозрительным, но пусть эти отряды несут службу по охране Цитадели… подальше от нее. Отныне да ни один стражник не должен пересекать ее границу.
Тахаш кивнул.
– Думаю, потому люди, хоть и самая молодая раса, так быстро начали распространяться по свету.
Гнур спросил недовольно:
– Это еще почему?
