— Ты никому не рассказывал о руконожке? — без предисловий спросил Венечка. — Ну, каким-нибудь там девчонкам?
— Я и думать забыл о вашем животном, — ответил Венечкин одноклассник. — У меня своих проблем полно. Так в чем дело-то?
— Сначала зверь пропал, его какая-то девочка вместе с клеткой прямо из квартиры унесла, а потом Ромку похитили, требуют его в обмен на руконожку. Говорят, что не отпустят, пока Лешка не вернет зверька.
— Жаль, — посочувствовал Сашок. — Я бы вам помог, если б знал как. Но даже не представляю, что могу для вас сделать. Однако звоните, не стесняйтесь, если я вам зачем-нибудь понадоблюсь.
— Спасибо тебе, — разочарованно произнес Венечка.
— А Аська? — Лешка набрала следующий номер. — Ася, кому ты говорила, что у нас в доме живет руконожка?
— Маме, когда мы с ней в троллейбусе ехали и в очереди к врачу сидели, а что?
— И больше никому?
— Вот честное слово. Я о нем потом забыла. А Ромка нашелся?
— Нет еще. Подскажи, пожалуйста, как связаться с Настей.
Записав номер телефона и, чтобы не тратить время, умолчав о похищении брата, Лешка попрощалась с Аськой и позвонила Насте. Девочка сама сняла трубку.
— Настя, это опять мы с Венечкой. Скажи, пожалуйста, ты никому о нашем зверьке не рассказывала?
— А что, нельзя было? — испугалась Настя. — Я только Надюше из нашего двора и сказала, но ведь это не было секретом? Вы же не предупреждали, что о нем никому нельзя говорить!
— Мы тебя ни в чем и не обвиняем. Но ответь, ты ей сказала, где мы живем?
— Да, что у «Рижской», и даже в каком дворе. У нас случайно об этом разговор зашел, потому что я тогда как раз от вас возвращалась. А что, тоже нельзя было?
— Не в том дело, — взволнованно проговорила Лешка. — Скажи только, у твоей Надюши какие волосы, темные или светлые?
— Скорее темные, чем светлые.
— А глаза?
— Глаза? По-моему, голубые.
— И челка есть?
— Да, ромбиком.
— Ох, а мы у мамы забыли спросить, какой формы челка была у той девочки. Ты когда-нибудь видел эту Надюшу в своем дворе? — шепотом спросила Лешка у Венечки.
— Видел, когда с Дожиком гулял. Они ко мне с Аськой подходили, — кивнул мальчик. — В общем-то, она тоже, как и Аська, немножко угловатая, и тоже с длинными волосами.
— Так что же мы сидим! Поехали к ней, это наш единственный шанс. — Лешка снова приникла к трубке: — Настя, отведешь нас к своей Надюше, ладно? Мы прямо сейчас к тебе подъедем.
И, не дожидаясь ответа, друзья выскочили из дома и снова помчались к метро. Сначала они зашли к Аське, Аська отвела их к Насте, и все вместе они отправились к Надюше. Правда, обе девчонки здорово удивились, когда узнали, что Лешка с Венечкой заподозрили в краже клетки со зверьком еще и Надюшу.
— Вы же ее совсем не знаете, — сказала Аська, — она и подавно не могла такое сделать.
— Вот мы и убедимся, кому от этого будет хуже? — ответил Венечка, а когда они подошли к подъезду дома, в котором жила Надюша, заметил: — Что-то нас слишком много.
— Легче будет осматривать квартиру, — шепнула ему Лешка и, поднимаясь по лестнице на второй этаж, подумала, что если они обнаружат у Надюши зверька, то она не только на нее не рассердится, а даже скажет этой девочке спасибо, потому что тогда Ромка окажется на свободе. К тому же это был их последний шанс. Больше им идти некуда.
Надюша ждала их у распахнутой двери, а сама то и дело оглядывалась назад, в ту сторону, где гремела музыка.
— Это Оля, знакомьтесь, — указывая на Лешку, сказала Настя. — Остальных ты знаешь.
— Проходите, — улыбнувшись Лешке, кивнула всем Надюша и бросилась к телевизору, от которого ее оторвал их приход. — Смотрите, это же Алзира! — восторженно воскликнула она.
Лешка мельком взглянула на экран. Молодая девушка в розовом брючном костюме с узорами хрипела в микрофон про любовь и ушедшую весну. Она очень близко подносила микрофон к губам и закатывала глаза, изображая неземную страсть.
— Класс, ну правда, класс? — восхищалась Надюша, не отрывая глаз от телевизора. — Она мне сейчас из всех попсовых певиц больше всех нравится. А вам?
Лешка равнодушно пожала плечами. Певица с южноамериканским именем Алзира не вызывала у нее никаких чувств, а мама, заслышав ее пение, обычно вздыхала: «Этот стон у них песней зовется» — и отходила от телевизора. И даже Ромка соглашался с ней в оценке Алзиры, хотя музыкальные пристрастия у них с родителями почти всегда разнились, да еще как.
Пока все пялились в телик, Лешка спокойно прошлась по комнате, потом заглянула в другую — квартира была двухкомнатной, — на кухню, в ванную и даже в кладовку. Надюша, поглощенная зрелищем, не обращала на нее никакого внимания.
Венечка сначала следовал за Лешкой, а потом начал действовать самостоятельно и сумел незаметно заглянуть в большой шкаф, на балкон и даже влезть на антресоли.
Очень скоро с огромным разочарованием Лешка поняла, что зверька в Надюшиной квартире нет, и вернулась в комнату.
— А знаешь, кто такая эта Алзира? — схватив ее за руку, снова указала на экран Аська.
— Да кто ж ее не знает? На каждом канале с утра до вечера только ее и видно. Боюсь утюг включать — вдруг и из него захрипит. Если она на каком-то конкурсе заняла первое место, то это еще не значит, что она лучше всех. У нас в классе две девчонки в сто раз лучше нее поют. А сколько таких классов и таких девчонок, — ответила Лешка и сразу замолчала, покосившись на хозяйку дома и испугавшись, что та на нее обидится за такие слова. Но вообще-то ей сейчас было не до обсуждения чужого пения.
Но Надюша ее не услышала, а Аська и не собиралась с ней спорить.
— Ты меня не так поняла, я совсем о другом хотела сказать. Эта Алзира — родная сестра Сашка, вот кто она такая! Их отец и помог ей раскрутиться. И на телевидении, и на конкурсе тоже без него не обошлось. Он у них в нефтяной промышленности работает, кучу денег зарабатывает.
— Очень даже может быть, денег у них на все хватает, — вставил Венечка, а Лешка тут же замерла у экрана.
— Что, понравилась? — обрадовалась Надюша.
Лешка молча кивнула. Сестра Сашка была с длинными темными волосами, голубыми глазами и челкой ромбиком. А вдруг это она и приходила к ним за клеткой? Мама в темной прихожей вполне могла принять ее за девочку. Впрочем, певице и так не много лет, кажется, всего девятнадцать.
Лешка еще ближе подошла к экрану. В это время Алзира, подпрыгивая, приблизилась к одному из гитаристов и оказалась значительно выше него ростом. А гитарист отнюдь не был низеньким. Значит, в ней никак не меньше метра восьмидесяти.
Лешка горестно вздохнула. Еще одна надежда, не успев зародиться, разбилась в пух и прах. Если б к ним зашла такая каланча, то мама, даже без очков, непременно бы подметила ее рост и не замедлила сообщить об этом им с Ромкой.
